Ogni anno, più di 100, 000 persone si recano al santuario del ghiacciaio Quyllurit'i da molte comunità e città della regione di Cusco e oltre, tutti partecipano al più grande pellegrinaggio delle Ande peruviane. Nel 2014, un partito politico regionale si è appropriato di una delle figure centrali del pellegrinaggio, il pablito o ukuku, una mossa a cui si oppose il corpo organizzatore del pellegrinaggio. Un recente studio di Guillermo Salas Carreño analizza questo momento e come la risposta rivela concezioni emergenti di cosa significhi essere indigeno nelle Ande peruviane.

Il santuario di Qoyllurrit'i si trova a poco più di 43 miglia dalla città principale di Cusco. A quota quasi 16, 000 piedi sopra il livello del mare, il santuario si trova ai piedi del ghiacciaio Qolqepunku. Con le sue radici sia nelle religioni andine che nel cattolicesimo, il pellegrinaggio onora il Signore Quyllurit'i, l'immagine di Cristo su una roccia. I ballerini pablito/ukuku svolgono un ruolo fondamentale nel pellegrinaggio, servendo come mediatori tra Lord Quyllurit'i e il sacro ghiacciaio. Circolano ampiamente nel luogo di pellegrinaggio, e sono loro che di notte salgono sui ghiacciai, cantare i suoni Quechua in falsetto.

Le pratiche culturali sono state a lungo appropriate e mercificate in Perù con poca o nessuna respingimento, ma quando nel 2014 il pablito/ukuku è stato stanziato dal Movimento politico regionale di Kausachun Cusco, il Consiglio delle Nazioni Pellegrine, ente organizzatore di Quyllurit'i, resistette. Il Consiglio delle Nazioni è composto da ex ballerini pablito/ukuku raccomandati dalla loro comunità.

Nel 2004, il pellegrinaggio è stato dichiarato parte del Patrimonio Culturale della Nazione dal Ministero della Cultura del Perù. Il discorso intorno al pellegrinaggio cominciò ad evolversi, con un nuovo sentimento di orgoglio nazionale che emerge tra il pubblico. Nel 2011, il pellegrinaggio è stato iscritto nella Lista del Patrimonio Immateriale dell'Umanità dell'UNESCO.

Zoila Mendoza, un antropologo peruviano dell'Università della California Davis, ha spiegato che queste dichiarazioni del patrimonio culturale e immateriale nel 2004 e nel 2011 hanno posto le basi per l'appropriazione del partito politico nel 2014. "Tutta questa attenzione ufficiale al sito ha convalidato tutte le immagini relative a Quyllurit'i, " ha detto a GlacierHub. Di tutti i simboli del pellegrinaggio, il ballerino pabito/ukuku è il più evocativo, Mendoza ha detto, "perché il personaggio ukuku/pablucha/pablito è il personaggio centrale del pellegrinaggio—rappresenta... l'unione del ghiacciaio con le persone. È diventato iconico."

Nel 2014, Carlo Moscaso, candidato politico e fondatore del Movimiento Fuerza Cusco, cambiò il nome del suo gruppo in Kausachun Cusco Regional Movement, un'organizzazione un po' come un partito politico, anche se di portata regionale piuttosto che nazionale. Ha partecipato alla campagna elettorale del 2011, attingendo a immagini pablito/ukuku, alla fine arrivando secondo al candidato vincitore. La ridenominazione della sua organizzazione politica nel 2014 ha rappresentato un ulteriore tentativo di associarsi a Quyllurit'i e fare appello ai sentimenti regionalisti ("kausachun" è una parola quechua che si traduce in "lunga vita!"). Inoltre, l'organizzazione politica ha continuato a usare abiti e balli pablito/ukuku nelle sue campagne.

A partire dal 2013, il Consiglio delle Nazioni si adoperò per impedire a Kausachun di usare il pablito/ukuku. Kausachun ha affermato che non stava usando il pablito ma piuttosto l'immagine ukuku (entrambi i nomi per lo stesso personaggio, anche se con etimologie diverse), e che l'ukuku era parte del pubblico dominio. Finalmente, dopo una dichiarazione e manifestazioni del Consiglio delle Nazioni, e diffusa critica locale, Kausachun ha cambiato il suo simbolo del partito.

Sebbene questo incidente sia inquadrato come appropriazione culturale da parte di un partito politico, i problemi sorgono quando le strutture concettuali sull'appropriazione culturale negli Stati Uniti sono imposte a questo incidente. Come sottolinea Mendoza, nel pellegrinaggio “non c'è dicotomia tra cattolico e non cattolico. Non esiste”. Né esiste una dicotomia tra essere indigeno e meticcio, un termine che si riferisce all'avere un patrimonio misto indigeno ed europeo. Bruce Mannheim, antropologo dell'Università del Michigan, ha spiegato che il pensiero sull'appropriazione negli Stati Uniti "ha essenzializzato l'etnia in modi che non sono necessariamente essenzializzati sul campo". Il pellegrinaggio Quyllurit'i è composto da molti partecipanti meticci, e sebbene il pensiero occidentale presuma che le identità indigene e meticce si escludano a vicenda, il Consiglio delle Nazioni si è presentato come un'organizzazione indigena nel resistere all'appropriazione del pablito/ukuku. Poiché storicamente non ci sono state forti rivendicazioni di indigeneità - che è stata a lungo associata a una posizione sociale inferiore - nelle Ande peruviane, questa risposta rappresenta una politica identitaria emergente intorno all'indigeneità.

Inoltre, Mannheim ha spiegato a GlacierHub il significato del contesto religioso nella comprensione del conflitto sull'appropriazione dei ballerini pablito/ukuku. "Gli ukukus devono essere reclutati attraverso una confraternita religiosa, e richiede devozione... una sorta di partecipazione alle attività durante tutto l'anno, culminando nell'andare a Quyllurit'i, " ha detto. "Un partito politico non può usare gli ukukus perché appartengono al contesto religioso. Quindi l'appropriazione va dalla religione alla politica".

Resta da vedere se il Consiglio delle Nazioni e altre organizzazioni regionali inizieranno a identificarsi come indigene. Indipendentemente, gli eventi del 2014 hanno alterato il panorama politico di Cusco e hanno aperto la porta a nuove possibilità di autoidentificazione indigena. Poiché questa identificazione continua ad evolversi, è probabile che continui ad attingere alla devozione di lunga data per i santuari e le cime dei ghiacciai della regione.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.