I risultati di un nuovo studio condotto da ricercatori di Harvard sulle connessioni tra una prigione della contea di Chicago e la diffusione di COVID-19 nelle aree circostanti offrono lezioni sulla preparazione alla pandemia e forniscono un altro argomento contro l'incarcerazione di massa.

Lo studio, di Eric Reinhart, un dottorato di ricerca candidato specializzato in antropologia, e Daniel Chen, professore alla Toulouse School of Economics e ricercatore principale per il programma Data and Evidence for Justice Reform della Banca mondiale, è stato pubblicato sulla rivista Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze . La loro ricerca si basa sulla prenotazione, pubblicazione, e dati COVID-19 dal carcere della contea di Cook e numeri di malattia riportati dalla città di Chicago. Ha scoperto che le persone in bicicletta attraverso la struttura nel solo marzo 2020 hanno rappresentato il 13% di tutti i casi di COVID-19 e il 21% delle disparità razziali di COVID-19 a Chicago all'inizio di agosto. Questo nuovo studio si basa su una ricerca pubblicata nel giugno del 2020.

Gli autori concludono che le strutture di detenzione in tutta la nazione possono contribuire in modo significativo alle disparità razziali che circondano COVID-19 ampliando la diffusione della comunità del nuovo coronavirus. "I nostri dati suggeriscono che le carceri funzionano come moltiplicatori di malattie infettive e pompe epidemiologiche che colpiscono particolarmente le comunità emarginate, " scrivono gli autori.

"Tutti hanno ipotizzato il motivo per cui abbiamo disparità razziali così marcate nei casi e nei decessi di COVID-19, e ci sono molte ragioni intersecanti per questo. Sono tutte manifestazioni di vari svantaggi, dall'alloggio all'assoggettamento a sanzioni penali, povertà, cattive condizioni di lavoro, cattive condizioni scolastiche, " disse Reinhart, "ma i politici non hanno parlato di come l'incarcerazione di massa alimenti questi danni".

Simile al loro primo studio, gli autori hanno confrontato i dati sul rilascio dei detenuti dal carcere della contea di Cook con i tassi di COVID-19 nei codici postali di Chicago, controllando per altre possibili cause inclusa la percentuale di residenti neri, percentuale di residenti ispanici, povertà, uso del trasporto pubblico, densità demografica, e tassi cumulativi di casi COVID-19 a partire dalla settimana che inizia il 29 marzo. Reinhart e Chen hanno scoperto che, per ogni individuo arrestato che ha attraversato in bicicletta la prigione della contea di Cook nel marzo 2020, cinque ulteriori casi di COVID-19 nel loro codice postale di residenza erano attribuibili in modo indipendente al carcere ad agosto. Il lavoro si basa sulla loro ricerca del 2020 pubblicata su Affari sanitari , che ha trovato correlazioni simili tra il ciclo carcerario - l'arresto e il trattamento di individui attraverso le carceri prima del rilascio - e la diffusione del virus, soprattutto nelle comunità di colore.

I funzionari dell'ufficio dello sceriffo della contea di Cook hanno sostenuto che i risultati erano imprecisi, scrivendo in una dichiarazione rilasciata a marzo che "[se] avessimo avuto la possibilità di eseguire il test all'assunzione a partire da gennaio, avremmo mostrato che il virus stava arrivando dalla strada, non il contrario." In risposta al documento più recente dei ricercatori, hanno detto al Chicago Tribune che "la conclusione infondata e irresponsabile del signor Reinhart è in netto contrasto con le scoperte indipendenti del CDC, Yale, e le università di Stanford che hanno concluso le pratiche implementate presso il carcere della contea di Cook per contenere la pandemia globale, sono servite collettivamente da modello per altre strutture carcerarie da seguire e hanno prevenuto migliaia di casi e salvato dozzine di vite".

Reinhart, che ha condotto alcune delle sue nuove ricerche con il supporto del Radcliffe Engaged Student Grant dell'Harvard Radcliffe Institute, ha affermato di essere stato spinto a dare seguito al documento originale a causa della nuova disponibilità di dati longitudinali, che ha permesso loro di osservare le stesse variabili per un periodo di tempo. Voleva anche rispondere alla richiesta dell'ufficio dello sceriffo di "causalità inversa, "l'idea che il virus sia stato effettivamente portato in carcere da persone provenienti da zone della città ad alto tasso di contagio e che il carcere non abbia peggiorato la situazione nelle zone limitrofe, che Reinhart afferma che il loro studio originale non è stato in grado di escludere. "Guardando solo un punto nel tempo potresti semplicemente riflettere il fatto che ci sono un numero maggiore di casi in quei codici postali indipendentemente da qualsiasi contributo del carcere ... e in precedenza non avevamo i dati per affrontare quella limitazione dichiarata di il nostro studio iniziale."

Il nuovo studio rileva che il ciclismo degli individui attraverso il carcere della contea di Cook nel marzo 2020 era significativamente correlato con i tassi di casi COVID-19 nei codici postali di Chicago a partire dal 19 aprile. 2020, diventando più grande la settimana a partire dal 26 aprile e poi gradualmente in declino, pur rimanendo significativo, fino alla settimana che inizia il 14 giugno. Mentre Reinhart riconosce che la causalità può essere stabilita in modo definitivo solo con uno "studio controllato randomizzato, I dati aggiuntivi "suggeriscono fortemente che la causalità inversa non sembra guidare i fenomeni che osserviamo nei nostri risultati".

"Sì, ovviamente il virus arriva dall'esterno. Questo è il punto di partenza per la dinamica che documentiamo e non pregiudica affatto le nostre scoperte, "Reinhart ha detto, notando che in precedenza aveva assistito a grandi gruppi di persone affollate nelle stanze chiuse della prigione in attesa di essere processate durante l'assunzione, scene che sono servite come motivazione originale per questa ricerca quando è iniziata la pandemia. "Il problema è che quando il virus viene portato in prigione, a differenza che si diffonde da una persona che entra in casa mia e infetta solo me, ora si moltiplica molto più velocemente."

"Nel momento in cui il solo trattamento è terminato, e prima ancora di arrivare ai blocchi di celle, avrai molte persone che sono state smascherate, e molte persone che giorni dopo diventeranno contagiose, " ha detto. "E molti di loro potrebbero anche non sapere mai di essere stati infettati perché verranno rilasciati prima di risultare positivi, a causa del periodo di incubazione necessario prima che nuove infezioni si manifestino nei test; quindi questo rimane un problema anche alla fine della pandemia, quando abbiamo più capacità di test".

La nuova ricerca include le tariffe COVID settimanali nei codici postali di Chicago e una serie di "controlli più robusti, "Reinhart ha detto, come metriche più specifiche riguardanti i livelli di povertà, nonché informazioni più dettagliate su alloggi e tassi di occupazione. "Troviamo che i nostri risultati, in cui eravamo abbastanza fiduciosi nel primo caso, tenuto. Ed inoltre, che il numero di casi attribuiti al carcere cicla nel tempo, non sorprende, cresce.

"Se potessimo rintracciare questo a livello individuale, non solo il livello del codice postale, allora la proporzione di disparità razziali spiegate dai casi COVID legati al carcere sarebbe quasi certamente significativamente più alta di quanto siamo stati in grado di dimostrare, " disse Reinhart, il cui articolo "Come l'incarcerazione di massa ci rende tutti malati" è apparso di recente sulla rivista sanitaria Health Affairs. "Non puoi affrontare le disparità di salute razziale durante o dopo il COVID senza affrontare le loro fonti, e una delle maggiori fonti in questo paese è il sistema carcerario".

Questa storia è pubblicata per gentile concessione della Harvard Gazette, Il giornale ufficiale dell'Università di Harvard. Per ulteriori notizie universitarie, visita Harvard.edu.