La maggior parte dei sondaggi elettorali misura il polso politico di uno stato o di una nazione contattando i cittadini sui loro piani di voto. La professoressa del Santa Fe Institute Mirta Galesic dice che i sondaggisti potrebbero anche chiedere:come pensano di votare i tuoi amici?

In un nuovo articolo pubblicato su Natura Comportamento Umano , Galesic e coautori, tra cui Wandi Bruine de Bruin (Leeds Business School), ex Santa Fe Institute Omidyar Fellow Marion Dumas (London School of Economics), e ricercatori della University of Southern California Dornsife, hanno confrontato i risultati di questi due metodi di sondaggio dai dati raccolti durante le più recenti elezioni presidenziali negli Stati Uniti e in Francia. Hanno sfruttato gli sforzi dei sondaggi esistenti per porre domande sugli amici di un individuo insieme alle tradizionali domande su se stessi. In entrambi i paesi, le risposte che le persone hanno dato sui loro amici hanno portato a previsioni più accurate per i risultati delle elezioni rispetto alle informazioni che le persone hanno fornito su se stesse.

"Spesso si presume che le persone siano prevenute nelle loro valutazioni degli altri, per esempio pensando che i tuoi amici abbiano le tue stesse opinioni, " dice Galesic. "Pensiamo che non sia necessariamente vero, almeno quando si tratta di stretti contatti sociali delle persone. Le nostre altre ricerche in corso mostrano che le persone conoscono abbastanza bene la loro famiglia e i loro amici. Dopotutto, dipendono da loro per la cooperazione, apprendimento, e ogni tipo di supporto».

I sondaggi che chiedono alle persone di commentare le loro cerchie sociali possono migliorare i risultati delle previsioni per diversi motivi, dice Galesic. Forniscono informazioni su persone che non sono esplicitamente incluse nel campione, come le persone che potrebbero non scegliere di partecipare. Queste domande aiutano anche ad anticipare i processi di influenza sociale. Se una persona è circondata da persone che hanno intenzione di votare diversamente da loro, quella persona potrebbe essere influenzata dai suoi amici prima che arrivino le elezioni.

Le domande del circolo sociale consentono anche alle persone di essere più oneste. "Le persone possono essere imbarazzate ad ammettere che se intendono votare per un candidato meno popolare, ma sono meno imbarazzati a dirlo sui loro amici, ", afferma Galesic. E le loro risposte consentono agli scienziati di saperne di più sull'esistenza e le dimensioni delle camere di risonanza, gruppi di persone che condividono le stesse opinioni, tra gli elettori di candidati diversi.