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I social media potrebbero essere un equalizzatore per trovare bambini scomparsi, mettendo in evidenza post su bambini di ogni provenienza senza i filtri dei media tradizionali e dei guardiani della polizia.
Ma un'analisi di USA TODAY suggerisce che il pubblico dei social media continua a scegliere i preferiti conferendo più Mi piace, condivisioni e opinioni ai post sui bambini bianchi scomparsi, in particolare le ragazze, rispetto ai bambini neri scomparsi.
In 375 video pubblicati su Facebook dal National Center for Missing &Exploited Children, le visualizzazioni medie sui post sulle ragazze bianche erano più di 63.000; per le ragazze nere erano 38.300.
I ricercatori hanno stabilito che i media e la polizia prestano meno attenzione quando le persone di colore svaniscono, un fenomeno comunemente noto come "sindrome della donna bianca scomparsa". I social media manager al centro hanno affermato di concentrarsi sui più vulnerabili e su coloro che le notizie ignorano; sulla pagina Facebook del centro, con quasi 1,2 milioni di follower, hanno pubblicato più video sui bambini neri scomparsi rispetto agli altri bambini.
USA TODAY ha analizzato i post video del centro tra ottobre 2019 e giugno di quest'anno. Le informazioni su ogni post provenivano da CrowdTangle, uno strumento di monitoraggio dei social media. I giornalisti hanno esaminato i post per determinare il sesso, la razza, l'età di ciascun bambino e il luogo e la data della loro scomparsa.
Questa analisi fa parte della serie di USA TODAY che esamina il trattamento disparato dei casi che coinvolgono bambini scomparsi neri. Le storie precedenti hanno confrontato i casi di due ragazze scomparse, una nera, una bianca, e hanno spiegato in dettaglio perché la mancanza di diversità nei database del DNA ostacola le indagini sulla ricerca di bambini neri scomparsi.
La nuova analisi ha rilevato:
Michelle N. Jeanis, ricercatrice di giustizia penale presso l'Università della Louisiana, Lafayette, ha osservato disparità simili l'anno scorso quando ha esaminato i post sulla pagina Facebook di un altro gruppo dedicata agli adulti e ai bambini scomparsi nel sud.
Ha detto che ha senso per il centro favorire i video non solo sui bambini neri, ma sulle ragazze nere, che i ricercatori hanno scoperto sono in pericolo maggiore di altre quando scompaiono. Un'analisi completa del 2018 sui casi di bambini scomparsi nello stato di New York ha mostrato che le ragazze nere erano scomparse più a lungo e con più del doppio delle probabilità di rimanere scomparse rispetto agli altri bambini.
"Sono i più vulnerabili o sfruttati in questa capacità", ha detto Jeanis.
Idealmente, ha detto, ciò dovrebbe indurre le persone a impegnarsi di più con i post sulle ragazze nere.
"Posso salire sul mio cavallo sui media che storicamente rappresentano i neri come criminali e i bianchi come vittime di reati per tutte le forme di reato", ha detto. "Quando vediamo una vittima bianca, è coerente con il modo in cui percepiamo il mondo. E così, ci impegniamo.
"La vittima nera ci fa pensare di più e quindi non ci impegniamo così tanto."
Non è chiaro se più bambini neri verrebbero trovati con una maggiore attenzione sui social media.
Negli elementi di Facebook recensiti da USA TODAY, le visualizzazioni di Facebook non erano un predittore affidabile di successo. Il tempo che mancava al bambino prima che il centro pubblicasse un video sembrava un fattore chiave. I bambini bianchi tendevano a mancare più a lungo prima che i video andassero online e il loro tasso di recupero complessivo era inferiore a quello dei bambini neri.
Ma i sostenitori affermano che far interagire più persone con i post sui social media sui bambini scomparsi rimane un obiettivo importante. Uno studio non pubblicato sugli adulti scomparsi, che è ancora in fase di revisione, ha indicato che pagare per aumentare il numero di impressioni su Facebook potrebbe aumentare le probabilità di guarigione.
"Per NCMEC, anche se ci piace il coinvolgimento, non è importante quanto mettere l'immagine di fronte alle persone giuste", ha affermato Rebecca Steinbach, una produttrice senior presso il National Center for Missing &Exploited Children. Un tasso di recupero più elevato per i bambini neri scomparsi, nonostante il numero inferiore di spettatori per i video su di loro, ha affermato, potrebbe dimostrare che il centro sta facendo un buon lavoro nel trovare un pubblico che possa aiutarli.
La madre chiede alla polizia di dare la priorità a sua figlia
Tanesha Howard ha chiesto alla polizia di Milwaukee quest'estate di classificare la figlia scomparsa, Joniah Walker, come un caso "critico". Ha indicato la storia documentata di depressione e disturbo da stress post-traumatico della ragazza nera di 15 anni.
Quando ha ritenuto che gli agenti non avrebbero considerato il caso una priorità, si è rivolta al centro per bambini scomparsi.
Il centro ha prodotto un video con un messaggio di Howard a sua figlia, ha pubblicato nuovi poster e distribuito un "avviso urgente" sul caso di Joniah sulle sue piattaforme di social media e ai media.
"Credo che abbia aiutato a spargere la voce sulla sua scomparsa e su altri bambini come lei", ha detto Howard. "È utile nel caso qualcuno li veda o la veda."
Joniah è scomparsa il 23 giugno. La telecamera del campanello di un vicino l'ha mostrata mentre usciva di casa con un grande zaino quel pomeriggio.
Secondo i dati di CrowdTangle, il centro ha pubblicato per la prima volta su di lei il 15 luglio, collegandosi al suo poster scomparso. Quel post ha avuto 1.185 interazioni, incluse condivisioni, Mi piace e commenti. Il centro ha pubblicato un video su Joniah due volte, il 6 e l'8 agosto. Entro il 12 settembre, il secondo post video aveva ricevuto il maggior numero di visualizzazioni:13.864.
Sebbene ciò abbia messo la storia di Joniah di fronte a migliaia di persone che altrimenti non l'avrebbero vista, è un livello di coinvolgimento ben al di sotto della media per i post di video su ragazze nere scomparse, ritrovate USA TODAY e circa un quinto del numero medio di visualizzazioni per post su ragazze bianche scomparse.
Anche i media di Milwaukee hanno trattato il caso, comprese due storie su Joniah apparse sul sito web del Milwaukee Journal Sentinel, un membro della rete USA TODAY. Secondo una ricerca su Google, anche i siti web delle stazioni televisive locali affiliate ad ABC, Fox e NBC hanno riportato la sua storia. Non c'era copertura mediatica nazionale.
Joniah non è stata trovata e Howard ha detto che teme che l'attenzione dei social media possa essersi ritorta contro, spingendo Joniah o altri con lei a cercare di nascondersi ancora più diligentemente. I riflettori hanno portato anche chiamate inquietanti.
"Non ho ricevuto alcun vero consiglio", ha detto. "Ho ricevuto molti suggerimenti per molestie o estorsioni in cui dicono di sapere chi l'ha avuta, o è stata violentata ma è ancora viva, e poi mi hanno chiesto di inviare denaro."
'Un bambino in fuga è un bambino scomparso'
La sera del giorno in cui Joniah è scomparsa, i tabulati telefonici mostrano che ha inviato un messaggio al suo terapeuta indicando che era scappata, secondo sua madre.
In generale, i bambini ritenuti fuggiaschi ricevono meno attenzione dalla polizia e dai media rispetto ai bambini che si pensa siano stati rapiti. Riconoscendo ciò, il National Center for Missing &Exploited Children ha cancellato la parola "fuga" dalle sue comunicazioni pubbliche dieci anni fa. Quel termine non è apparso in nessuno dei post del centro recensiti da USA TODAY.
La differenza tra le due realtà potrebbe comunque essere trascurabile poiché, una volta in strada, i ragazzi che scappano spesso corrono gli stessi pericoli di quelli rapiti, ha affermato Michael Hill, direttore dei media digitali e social del centro.
"Un bambino in fuga è un bambino scomparso", ha detto. "Per noi sono bambini e sono scomparsi, e dobbiamo aiutarli."
Sia la razza che lo stato di fuga influenzano l'interazione con i post sui social media in cerca di bambini scomparsi, hanno scoperto Jeanis e i suoi colleghi nel loro studio del 2021 sui post sulla pagina Facebook di RAMP, la Resource Association for Missing People, un gruppo con sede in Louisiana.
Hanno scoperto che le interazioni erano più alte con i post sui giovani bianchi scomparsi che non erano scappati. Poi c'erano i bambini di colore che non erano scappati, seguiti da vicino da bianchi in fuga, poi i bambini di colore che erano scappati.
"Molti casi di persone scomparse coinvolgono giovani sospettati di aver lasciato la casa volontariamente", ha scritto Jeanis. "Questo potrebbe far sembrare la vittima meno vulnerabile e il suo comportamento potrebbe essere considerato deviante, entrambi fattori che possono ridurre il coinvolgimento."
Il padre di Kamaria Johnson l'ha denunciata come una fuggitiva quando ha lasciato la loro casa a sud di Louisville, nel Kentucky, una notte di maggio 2021, ha detto sua madre, Consuela Jobe. Ciò ha reso difficile l'interesse dei media locali per la storia della ragazza nera di 16 anni.
Così Jobe ha aperto la sua pagina Facebook per spargere la voce e alla fine ha contattato il centro per chiedere aiuto.
Il 31 maggio, circa un anno dopo la scomparsa di Kamaria, il centro ha pubblicato un video sulla sua scomparsa che diceva, in parte:"Kamaria Johnson, che ora ha 17 anni, è #scomparsa da un anno ma a sua madre sembra un'eternità". Il video ha ricevuto circa 18.000 visualizzazioni, meno della maggior parte dei post, ma quasi nella media per i post sui bambini neri scomparsi da più di un anno.
Fu solo allora, un anno dopo, che il caso di Kamaria iniziò ad attirare l'attenzione che sua madre aveva sperato all'inizio. Altre organizzazioni di bambini scomparsi hanno iniziato a condividere post su Kamaria, estranei hanno contattato e la foto di Kamaria è apparsa sui canali di notizie locali.
Più o meno nel periodo in cui Kamaria era scomparsa, due adolescenti bianchi erano scappati da un parco di divertimenti in una città vicina. Jobe ha detto di aver visto le loro foto in televisione quella notte. Entrambe le ragazze sono state trovate.
Jobe si chiede se un'azione più rapida avrebbe potuto aiutarla a trovare anche sua figlia.
"È molto doloroso", ha detto. "Stavo lottando anche solo per provare a far uscire la sua foto."
L'attenzione svanisce con il passare del tempo, ma papà non rinuncia alla speranza
Indipendentemente dalla razza del bambino, il numero medio di visualizzazioni sui video del centro è diminuito con il passare del tempo.
I post sui bambini neri scomparsi da più di un anno in media hanno ricevuto la metà del numero di visualizzazioni rispetto ai post sui bambini neri scomparsi da un anno o meno. Per i post sui bambini bianchi, le visualizzazioni sono diminuite di quasi un terzo dopo un anno.
"Quando le persone pensano che ci sia una natura sensibile al tempo, è più probabile che si impegnino", ha detto Jeanis. Mesi dopo, è meno probabile che interagiscano con un post, "perché cosa posso fare per aiutare con il caso freddo?"
Nei 2 anni e mezzo da quando John Rex ha iniziato a cercare le sue figlie, il pubblico è diminuito per i video sulla loro scomparsa. Hanna Lee aveva 7 anni e Skye Rex 5 quando la madre li prese il 17 marzo 2020, lo stesso giorno in cui un giudice della Pennsylvania ha concesso la custodia a John Rex. Il giudice ha ascoltato i rapporti di uno psichiatra nominato dal tribunale e di un avvocato difensore dei minori, ha detto Rex, e ha notato che la madre dei bambini aveva violato gli ordini del tribunale durante la battaglia per l'affidamento.
La polizia ha detto a John Rex che non avrebbero emesso un'allerta ambra - informazioni di emergenza su un bambino scomparso inviate direttamente ai telefoni, ai segnali elettronici e ai media - perché la madre li ha presi, ha detto il padre. In alcuni stati, questa è una norma.
Rex ha iniziato a utilizzare la propria pagina Facebook e, tre settimane dopo la scomparsa delle ragazze, il centro ha pubblicato un video di 39 secondi sulla sua pagina. Quel video ha ricevuto più di 72.000 visualizzazioni, secondo CrowdTangle, una risposta superiore alla media.
Un nuovo post sul primo anniversario della scomparsa delle ragazze ha ottenuto poco più di 20.000 visualizzazioni e un altro a febbraio, quasi due anni dopo la scomparsa di Hanna e Skye, poco più di 14.000.
Ora, il centro sta cercando di mantenere viva la speranza per Rex, con foto delle ragazze proiettate per la nuova età, nuove foto della madre e video in cui Rex chiede il ritorno dei suoi figli. Tuttavia, le stazioni televisive hanno rifiutato la notizia, secondo Angeline Hartmann, direttrice dei media del centro.
"I marescialli statunitensi credono di essere a Washington e possiamo trovarli", ha detto. "Non è un caso freddo."
Inoltre, i media spesso rifiutano di portare avanti storie su casi di rapimento domestico, ha affermato Steinbach.
"È frustrante da parte nostra", ha detto.
Kelly McBride, esperta di etica dei media e vicepresidente senior del Poynter Institute, ha affermato che i redattori spesso prendono spunto dalla polizia su quali casi presentare e filtrare le storie di crimini chiedendo se c'è un pericolo più ampio per il pubblico.
"È difficile spaventare a morte le persone quando dici:"Hanno rapito i propri figli'", ha detto McBride.
Tali scelte possono distorcere la natura degli eventi, ha affermato, creando l'impressione errata, ad esempio, che gli estranei siano i rapitori più comuni.
La maggior parte dei commentatori sui post sui social media sul caso dei suoi figli offre preghiere per il loro ritorno, ha detto Rex, ma non tutti.
"Hai altre persone che lasciano un commento come 'vai mamma'", ha detto. "Questo non è Team Mom o Team Dad. Questo è 'aiuta a trovare i miei figli'".
I post di "potenziamento" potrebbero portare più bambini a casa
Quest'anno, Jeanis ha sperimentato metodi per aiutare i post di Facebook sulle persone di colore scomparse a raggiungere più persone.
Ha scoperto che pagare per aumentare i post su persone non bianche scomparse, in sostanza, pubblicizzare il post a un pubblico specifico, ha contribuito a portare i numeri di interazione alla parità. L'aumento dei post per donne e ragazze bianche ha avuto scarso o nessun effetto.
"Avevano già un coinvolgimento così alto che non avevano bisogno di incentivi", ha detto Jeanis.
CrowdTangle non indica se i post hanno ricevuto un aumento a pagamento, quindi non è chiaro se il boost abbia influito sui post esaminati da USA TODAY. Hill, il direttore dei media digitali e dei social media del centro, ha affermato che il gruppo promuove regolarmente i suoi video.
"In genere, quando puntiamo a una spinta, è un raggio di 25 miglia da dove potrebbe trovarsi il bambino", ha detto.
Nell'esperimento di Jeanis, ha creato post di persone scomparse per 24 coppie di persone scomparse demograficamente simili. Uno di ogni coppia ha ricevuto una spinta nello stato in cui è scomparso e in tutti gli stati circostanti, l'altro no.
Il documento su quel test è ancora in fase di revisione tra pari e le dimensioni del campione sono piccole, ma c'è un'altra scoperta che dà a Jeanis la speranza che trovare modi per aumentare l'esposizione di tutte le persone scomparse ne riporterà a casa un numero maggiore:delle 48 persone che ha pubblicato circa nel suo studio, ne sono stati trovati cinque. Tutti e cinque erano nel gruppo potenziato. + Esplora ulteriormente
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