Le donne hanno successo quanto gli uomini nell'ottenere un brevetto per la loro invenzione?

Abbiamo deciso di indagare sui pregiudizi di genere nei risultati dei brevetti presso IP Australia, l'agenzia governativa responsabile della gestione dei diritti di proprietà intellettuale.

Per fare ciò, abbiamo analizzato 309.544 domande di brevetto in un periodo di 15 anni (2001-2015) e classificato quasi un milione di nomi di inventori in base al fatto che suonassero maschi o femmine.

Abbiamo scoperto che avere un nome che suona maschile aumenta le probabilità di ottenere un brevetto. Questo pregiudizio di genere può avere gravi implicazioni per la salute delle donne, la progressione di carriera femminile e le politiche di equità nelle STEM. Ma da cosa è dovuto?

Le donne chiedono sempre più brevetti

I brevetti forniscono un monopolio di 20 anni su una nuova invenzione e sono una misura ben nota della produzione delle industrie basate sulle STEM.

Studi globali mostrano che il numero di domande di brevetto di inventrici (sebbene ancora inferiore a quello degli uomini) è cresciuto in modo significativo negli ultimi 20 anni. Quello che è stato meno chiaro è se queste domande si convertono in brevetti concessi.

Gli studi sui dati dell'Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti, sfortunatamente, rivelano che gli inventori con un nome che suona femminile hanno meno successo nell'ottenere il loro brevetto rispetto a quelli con un nome che suona maschile.

Questo indipendentemente dal campo tecnico e dal sesso dell'esaminatore di brevetti, e nonostante le prove che i brevetti di inventore femminile sono altrettanto validi dei brevetti di inventore maschile.

Volevamo indagare se esiste un pregiudizio di genere simile per i brevetti depositati presso IP Australia, dove la maggior parte delle domande proviene da non residenti. Gli inventori che intendono operare a livello internazionale spesso depositano in più giurisdizioni, incluso il deposito in Australia.

Quindi, a differenza degli studi dell'Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti, in cui la maggior parte dei brevetti proviene da residenti negli Stati Uniti, uno studio sui brevetti presso IP Australia riflette più domande in tutto il mondo.

Persiste un divario di genere

La nostra analisi di 309.544 domande di brevetto presentate in 15 anni ha rilevato che il 90% delle domande aveva almeno un inventore maschio. Solo il 24% aveva almeno un'inventore donna (in genere come parte di un team misto).

Abbiamo quindi esaminato se queste domande si sono convertite in una concessione di brevetto di successo. Abbiamo scoperto che gli inventori con un nome di battesimo femminile avevano probabilità leggermente inferiori di ottenere il brevetto.

Inoltre, con l'aumento del numero di maschi in una squadra, aumentavano anche le probabilità che alla squadra venisse concesso un brevetto, mentre l'aggiunta di una femmina ha avuto un impatto trascurabile. In altre parole, team di inventori più grandi hanno avuto più successo in termini di brevetti, a meno che gli inventori aggiuntivi non avessero nomi dal suono femminile.

Ma perché è così?

Una domanda per noi era se questa disparità di genere potesse essere spiegata dai tipi di campi in cui venivano concessi i brevetti e se le donne lavorassero semplicemente in campi meno "brevettabili" come le scienze della vita.

Abbiamo scoperto che oltre il 60% delle inventrici erano raggruppate in solo quattro dei 35 campi tecnici (le 35 categorie scientifiche riconosciute nei brevetti). Questi erano tutti nelle scienze della vita:chimica, biotecnologia, farmaceutica e tecnologia medica.

Abbiamo anche riscontrato che i brevetti in tre di questi campi avevano un tasso di successo inferiore alla media. In altre parole, è generalmente più difficile ottenere un brevetto in questi campi, indipendentemente dal fatto che tu sia una donna o un uomo.

Tuttavia, anche dopo aver controllato statisticamente l'effetto della partecipazione a un campo di minor successo, abbiamo comunque riscontrato una disparità di genere:gli inventori di nome maschile hanno ottenuto risultati migliori rispetto a quelli di nome femminile.

Le donne in STEM devono essere sostenute

Le implicazioni dell'abbandono delle donne dal sistema dei brevetti sono significative per una serie di ragioni. Per uno, è più probabile che i brevetti con inventrici donne si concentrino sulle malattie femminili.

Inoltre, ottenere un brevetto può essere importante per l'avanzamento di carriera e per garantire il capitale di investimento. E la ricerca ha dimostrato che la mancanza di inventrici oggi ha un impatto sulla velocità con cui le ragazze aspirano a essere le inventrici di domani.

Il prossimo passo della nostra ricerca è scoprire perché c'è un divario di genere nelle domande di brevetto di successo.

Non crediamo che sia un semplice caso di pregiudizio di genere all'ufficio brevetti. Sospettiamo che le questioni siano complesse e legate ai pregiudizi sistemici e istituzionali che frenano il progresso delle donne nelle STEM più in generale.

Possono essere in gioco anche differenze nazionali e culturali, in particolare dal momento che oltre il 90% delle domande di brevetto ricevute da IP Australia provengono da inventori non australiani (e per la maggior parte dagli Stati Uniti).

Vogliamo esaminare più a fondo i nostri risultati per capire cosa sta guidando la disparità di genere e cosa possiamo fare per supportare le inventrici.

Il primo passo per risolvere un problema è riconoscerne l'esistenza. Ci auguriamo che la nostra ricerca avvii una conversazione che spinga le persone a riflettere sui propri pregiudizi. + Esplora ulteriormente

Le donne elencate come inventrici nel terzo delle domande di brevetto globali:ONU

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.