Corredo funerario dalla tomba a inumazione 3532 al cimitero di Issendorf. Credito:© Landesmuseum Hannover
Quasi 300 anni dopo la partenza dei romani, studiosi come Beda scrissero degli Angli e dei Sassoni e delle loro migrazioni verso le isole britanniche. Studiosi di molte discipline, tra cui archeologia, storia, linguisti e genetica, hanno dibattuto su ciò che le sue parole avrebbero potuto descrivere e quali fossero la portata, la natura e l'impatto della migrazione umana in quel momento.
Nuovi risultati genetici ora mostrano che circa il 75% della popolazione nell'Inghilterra orientale e meridionale era composta da famiglie di migranti i cui antenati dovevano provenire da regioni continentali che si affacciano sul Mare del Nord, inclusi Paesi Bassi, Germania e Danimarca. Inoltre, queste famiglie si sono incrociate con la popolazione esistente della Gran Bretagna, ma soprattutto questa integrazione variava da regione a regione e da comunità a comunità.
"Con 278 antichi genomi dall'Inghilterra e centinaia di altri dall'Europa, ora abbiamo acquisito informazioni davvero affascinanti sulla scala della popolazione e sulle storie individuali durante il periodo post-romano", afferma Joscha Gretzinger, autore principale dello studio. "Ora non solo abbiamo un'idea della portata della migrazione, ma anche di come si è comportata nelle comunità e nelle famiglie".
Utilizzando i dati genetici pubblicati di oltre 4.000 antichi e 10.000 europei di oggi, Gretzinger e colleghi hanno identificato sottili differenze genetiche tra i gruppi strettamente correlati che abitano l'antica regione del Mare del Nord. La loro ricerca appare in Natura .
Corredo funerario dalla tomba a inumazione 3532 al cimitero di Issendorf. Credito:© Landesmuseum Hannover
Migranti mescolati alla popolazione locale
All'arrivo, i migranti si sono mescolati alla popolazione locale. In un caso, in un cimitero anglosassone di Buckland vicino a Dover, i ricercatori sono stati in grado di ricostruire un albero genealogico attraverso almeno quattro generazioni e identificare il momento in cui migranti e locali si sono sposati. Questa famiglia ha mostrato un ampio grado di interazione tra i due pool genetici. Nel complesso, i ricercatori hanno assistito a sepolture di rilievo nei cimiteri studiati sia di origine locale che di origine migrante.
Il team interdisciplinare composto da più di 70 autori è stato in grado di integrare i dati archeologici con questi nuovi risultati genetici, che hanno rivelato che le donne di origine immigrata venivano seppellite con manufatti più spesso delle donne di origine locale, soprattutto considerando oggetti come spille e perline. È interessante notare che gli uomini con le armi hanno avuto entrambe le origini genetiche con la stessa frequenza. Queste differenze erano mediate localmente con sepolture prominenti o tombe ricche viste in tutta la gamma di origini. Ad esempio, una donna sepolta con una mucca completa nel Cambridgeshire era geneticamente mista, con origini prevalentemente locali.
Duncan Sayer, archeologo dell'Università del Central Lancashire e autore principale dello studio, afferma:"Vediamo notevoli variazioni nel modo in cui questa migrazione ha colpito le comunità. In alcuni luoghi, vediamo chiari segni di integrazione attiva tra gente del posto e immigrati, come nel caso di Buckland vicino a Dover, o Oakington nel Cambridgeshire. Eppure in altri casi, come Apple Down nel West Sussex, vediamo che persone con origini immigrate e locali furono sepolte separatamente nel cimitero. Forse questa è la prova di un certo grado di separazione sociale a questo sito."
Gli archeologi hanno scavato la tomba 112 a Oakington Cambridgeshire, conteneva un maschio adulto sepolto con un coltello. Aveva il 99,99% di origini continentali del nord Europa. Credito:© Duncan Sayer, University of Central Lancashire
Gli archeologi scavano una complicata tripla sepoltura mentre lavoravano a Oakington Cambridgeshire. Queste tre donne non erano imparentate tra loro e ciascuna aveva una proporzione diversa di ascendenza WBI (Gran Bretagna occidentale e Irlanda) e CNE (Europa settentrionale continentale). Credito:© Duncan Sayer, University of Central Lancashire
Una prima tomba anglosassone con vaso di ceramica, spille e un cucchiaio romano. Questa tomba 66 di Oakington Cambridgeshire conteneva una donna di origini miste. Credito:© Duncan Sayer, University of Central Lancashire
Impatto di questa migrazione storica sugli inglesi di oggi
Con i nuovi dati, il team potrebbe anche considerare l'impatto di questa migrazione storica oggi. In particolare, gli inglesi di oggi derivano solo il 40% del loro DNA da questi antenati continentali storici, mentre il 20-40% del loro profilo genetico probabilmente proveniva dalla Francia o dal Belgio. Questa componente genetica è riscontrabile negli individui archeologici e nelle tombe con oggetti franchi rinvenuti in tombe altomedievali, in particolare nel Kent.
"Non è chiaro se questa ulteriore ascendenza correlata alla Francia dell'età del ferro sia collegata ad alcuni eventi migratori punteggiati, come la conquista normanna, o se sia stato il risultato di una mobilità secolare attraverso il Canale della Manica", afferma Stephan Schiffels, piombo autore senior dello studio. "Il lavoro futuro, mirato in modo specifico al periodo medievale e in seguito rivelerà la natura di questo segnale genetico aggiuntivo". + Esplora ulteriormente
