L'addomesticamento del cavallo ha cambiato il volto dell'Eurasia, aiutando gli antichi Unni e Mongoli a soppiantare gli agricoltori "indoeuropei" occidentali in una spinta incrementale verso ovest che portò anche l'epatite B e la peste, gli scienziati hanno detto mercoledì.

In tre studi pubblicati sulle riviste Scienza e Natura , gli esperti hanno riferito di aver sequenziato i genomi di dozzine di umani che vivevano tra 2, 500 aC e 1, 500 dC—un 4, Periodo di 000 anni dall'età del ferro al medioevo.

La loro analisi ha mostrato un lento e costante spostamento da ovest a est nel corredo genetico delle persone che popolavano la steppa eurasiatica, un'enorme distesa che si estende dall'Ungheria e dalla Romania a ovest fino alla Mongolia e alla Cina nord-orientale a est.

Secondo i dati, la popolazione della steppa è cambiata "da essere principalmente di origine genetica eurasiatica occidentale a... ", ha affermato Eske Willerslev dell'Università di Copenaghen, che ha co-autore di due degli studi.

"Sta anche cambiando la steppa in termini di persone di lingua indoeuropea per diventare persone di lingua turca".

Il gruppo linguistico indoeuropeo ha dato origine a lingue moderne come l'inglese, Francese, Tedesco, Russo, Hindi, e persiano, mentre il turco fa parte del gruppo linguistico turco che si pensa abbia avuto origine nell'Asia orientale, compresa la Mongolia.

Dall'800 al 200 a.C. circa, la steppa eurasiatica era dominata dagli Sciti, un gruppo di guerrieri a cavallo di lingua iraniana, hanno detto i ricercatori.

Si pensava che questi avessero avuto origine da agricoltori dell'età del bronzo di ascendenza "europea" occidentale.

Eppure oggi, "le persone che vivono nell'Asia centrale e nell'Asia occidentale sono in realtà di origine asiatica, " ha detto Willerslev. "Volevamo capire come è successo."

Gli Sciti, hanno trovato, furono "assorbiti e sostituiti" dagli Unni che si espansero verso ovest dalla Mongolia, "uccidendo tutte le persone che incontravano ma anche mescolandosi con loro".

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Quando l'impero degli Unni crollò circa 1, 500 anni fa, altri gruppi iniziarono a spostarsi verso ovest, i più famosi sono i mongoli.

"Si può dire che la stragrande maggioranza del corredo genetico delle persone contemporanee in questo 8, 000 chilometri di lunghezza (4, 971 miglia) tratto attraverso l'Europa e l'Asia è stato formato principalmente negli ultimi circa 1, 000 anni, " Willerslev ha detto ai giornalisti.

Per il suo collega e coautore Peter de Barros Damgaard, un punto culminante della ricerca è mostrare come la pastorizia e l'equitazione abbiano cambiato il volto dell'Eurasia.

"A partire dall'addomesticamento ovviamente, che ha permesso a questi gruppi di crescere di numero e questa espansione delle società pastorali e poi, in seguito, mentre ci spostiamo nella tarda età del bronzo, abbiamo l'invenzione del carro con ruote a raggi che collega l'Asia meridionale con l'Europa e stabilisce queste enormi rotte commerciali, " Lui ha spiegato.

"Il prossimo grande cambiamento nell'uso dei cavalli è iniziare a cavalcarli e a tirare con arco e frecce come guerrieri a cavallo, e questo infonde una dinamica militare nella steppa", portando a continui cambiamenti nell'impero e nella composizione genetica delle popolazioni conquistate.

I ricercatori hanno anche scoperto che la pandemia di peste di Giustiniano, che uccise milioni di persone nel continente europeo negli anni 541 e 542, era venuto con i conquistatori dell'Asia orientale.

"Alcune persone hanno sostenuto che provenisse dalla Grecia, " ha detto Willerslev, ma il DNA batterico trovato nei resti di due antichi esseri umani mostra "probabilmente fu portato in Europa dall'espansione mongola".

Finalmente, la ricerca ha mostrato che l'epatite B, che uccide quasi un milione ogni anno a causa di complicazioni come il cancro al fegato, era già presente in Eurasia circa 4, 500 anni fa.

Gli scienziati sono desiderosi di saperne di più su quando è sorto il virus, e la velocità con cui muta.

© 2018 AFP