Una delle più grandi eruzioni vulcaniche dell'epoca dell'Olocene, misurata dal volume di materiale espulso, si è verificata sull'isola greca di Santorini, tradizionalmente conosciuta come Thera. È considerato un evento cruciale nella preistoria dell'Egeo e della regione del Mediterraneo orientale, con la città di Akrotiri, sepolta circa 1.600 anni prima di Pompei, che divenne uno dei principali siti archeologici del secondo millennio a.C. Questo è incontestabile.

Gli archeologi all'inizio del XX secolo ipotizzarono che il vulcano fosse eruttato intorno al 1500 a.C., durante il periodo del Nuovo Regno egiziano, e crearono una storia attorno a questo presupposto. Ma a partire dagli anni '70, i progressi nella datazione al radiocarbonio hanno gettato quella linea temporale nel caos, con molti esperti che insistono che l'eruzione sia avvenuta più di 100 anni prima.

Sturt Manning, illustre professore di arti e scienze in archeologia classica presso il College of Arts and Sciences, spera di risolvere una delle controversie di lunga data dell'archeologia moderna. Analizzando i dati disponibili e combinandoli con analisi statistiche all'avanguardia, si è concentrato su un intervallo di date molto più ristretto per l'eruzione:circa 1609–1560 a.C., durante il precedente Secondo Periodo Intermedio dell'Egitto, quando gli Hyksos, un Dinastia di origine cananea:controllava il Basso Egitto. Sebbene non sia ancora una data precisa, per l'anno, per risolvere la questione del quadro generale del corretto periodo storico, il risultato chiarisce molti anni di dibattito.

L'articolo di Manning, "Second Intermediate Period Date for the Thera (Santorini) Eruption and Historical Implications", pubblicato il 20 settembre su PLOS ONE .

"Questa è stata la data più contestata nella storia del Mediterraneo per oltre 40 anni", ha affermato Manning, che dirige il Cornell Tree-Ring Laboratory. "È stata una di queste infinite controversie, al punto che le persone dicono semplicemente:'c'è un problema qui, non possiamo risolverlo, andiamo avanti.' Spero che con questo articolo le persone possano improvvisamente dire:'Sai una cosa, questo in realtà limita e definisce il problema in un modo che non siamo mai stati in grado di fare prima, e lo restringe a dove, utilmente, possiamo dire è nel Secondo Periodo Intermedio. Quindi dovremmo iniziare a scrivere una storia diversa.'"

Per Manning, l'eruzione di Thera è stata come l'Everest, una sfida che ha voluto affrontare sin dall'inizio della sua carriera. Datare con precisione l'evento è diventato più fattibile negli ultimi anni con la maggiore sofisticazione dell'analisi statistica bayesiana, consentendo la modellazione cronologica in grado di integrare enormi quantità di dati e osservazioni archeologiche per definire meglio i parametri di probabilità per un evento sconosciuto.

I parametri sono stati compresi abbastanza bene per anni, ha detto Manning, grazie alla vasta ricerca geologica e archeologica che è stata condotta. Il pezzo mancante del puzzle è stata una preoccupazione spesso sollevata per il fatto che le emissioni di anidride carbonica vulcanica avrebbero potuto contaminare campioni organici di Thera e causare valutazioni dell'età errate.

La scorsa primavera, Manning si è reso conto di poter risolvere il problema guardando altrove, a centinaia di chilometri da Thera, nelle regioni del Mar Egeo che hanno subito gli effetti dello tsunami causato dall'eruzione. Manning ha incorporato le date ottenute per questi episodi nel suo modello per testare e scontare l'avvertenza sull'anidride carbonica vulcanica. Sulla stessa Thera, ha anche individuato l'importanza di un breve ma chiaramente osservato intervallo di tempo tra l'abbandono della città di Akrotiri e l'enorme eruzione, e ha incorporato questo vincolo precedentemente trascurato nella modellazione.

"È stato osservato per anni che c'è un breve intervallo nella sequenza archeologica tra quando la città di Akrotiri è stata abbandonata dalla sua popolazione umana e prima della sua sepoltura sotto metri di pomice dall'eruzione. Anche se sono stati scavati diversi ettari, nessun essere umano sono stati trovati scheletri, quindi chiaramente le persone hanno avvertito di un pericolo imminente e se ne sono andate. Nessuno lo ha permesso in passato", ha detto Manning. "Inserendo quella qualificazione in più, rafforziamo l'analisi statistica."

La modellazione ha identificato l'intervallo di date più probabile per l'eruzione:tra il 1609 e il 1560 a.C. circa (95,4% di probabilità) o tra il 1606 e il 1589 a.C. circa (68,3% di probabilità).

La nuova linea temporale sincronizza le civiltà del Mediterraneo orientale escludendo anche diverse teorie accessorie, come l'idea che l'eruzione di Thera sia stata responsabile della distruzione dei palazzi minoici sulla costa di Creta come il primo scavatore di Akrotiri, Spyridon Marinatos, proposto nel 1939 .

"Sembra che non sia così", ha detto Manning. "Perché quando datamo i livelli di distruzione di Creta, sembra che siano più di un secolo dopo."

Poiché la sua analisi fissa l'eruzione di Thera prima della data proposta originale, ma non così presto come inizialmente suggerito dalla datazione al radiocarbonio, Manning spera che la nuova linea temporale possa essere più appetibile per gli esperti di entrambi i lati del dibattito di lunga data.

"Questo dimostra, come per gran parte della scienza, che le persone devono formulare ipotesi sulla base delle informazioni iniziali, ma man mano che ottieni sempre più informazioni e analisi migliori, le rivedi e le perfezioni", ha affermato. "In questo caso, la risposta sembra essere tra la posizione originale e le prime indicazioni al radiocarbonio che puntano fino a 100-150 anni prima. Si spera che questa nuova analisi, basata su un ampio set di dati e una curva di calibrazione del radiocarbonio recente e meglio definita sia stata rilasciata nel 2020, dovrebbe essere più appetibile per l'intero campo archeologico e storico. Cambia il contesto storico, ma allo stesso tempo non sta cercando di spingere le cose così lontano dalla busta". + Esplora ulteriormente

Datazione dell'antica eruzione minoica di Thera utilizzando gli anelli degli alberi