Screenshot dello strumento mappa interattiva. Credito:Cognabilità
Il tuo quartiere aiuta a proteggere la tua salute cognitiva con l'età?
Un nuovo strumento, una mappa interattiva sviluppata dai ricercatori dell'Università del Michigan, ti consente di inserire il tuo indirizzo e valutare come il tuo quartiere potrebbe supportare un invecchiamento cognitivo sano secondo una teoria sviluppata dalla scienziata UM Jessica Finlay e colleghi, chiamata "cognabilità".
La teoria suggerisce che l'accesso di un adulto più anziano alle organizzazioni civiche e sociali, ai centri culturali come musei e gallerie d'arte e ai centri ricreativi può aiutare a proteggere dal declino cognitivo con l'invecchiamento.
La teoria è supportata da un crescente corpo di ricerca guidato da un gruppo presso l'UM Institute for Social Research e la UM School of Public Health. Il gruppo ha recentemente pubblicato uno studio su Social Science &Medicine scoprendo che la distribuzione ineguale di rischi come l'inquinamento e l'accesso a servizi come musei e centri ricreativi e organizzazioni civiche, dove le persone possono riunirsi e connettersi, può aiutare a spiegare le disuguaglianze nella salute cognitiva tra gli anziani.
"Volevo pensare a come i quartieri contribuiscono al rischio di Alzheimer e demenza", ha affermato Finlay, ricercatore presso il Survey Research Center dell'ISR. "Ci sono suggerimenti nella letteratura che i quartieri potrebbero effettivamente svolgere un ruolo davvero importante, ma sono in gran parte trascurati. Spesso non prestiamo attenzione al contesto del quartiere per le persone mentre si sviluppano e navigano nel declino cognitivo mentre invecchiano. L'obiettivo è rendere accessibile questo lavoro."
In particolare, lo studio ha rilevato che le caratteristiche del quartiere come centri ricreativi, organizzazioni civiche e sociali, fast-food e caffetterie, organizzazioni artistiche, musei e autostrade erano tutti fattori predittivi significativi dei punteggi delle funzioni cognitive delle persone. Le persone che vivevano in quartieri con facile accesso alle organizzazioni civiche e sociali mostravano punteggi cognitivi più elevati rispetto a coloro che vivevano in quartieri senza accesso immediato a tali organizzazioni. Questo è simile a una differenza di circa due anni nell'età delle persone.
I ricercatori hanno anche dimostrato che le persone che vivevano in quartieri con un'elevata esposizione alle autostrade mostravano punteggi cognitivi inferiori rispetto a coloro che vivevano in quartieri con poche autostrade. Anche questo si traduce in una differenza di due anni nell'età delle persone. Altre caratteristiche, come i quartieri ad alta densità di caffetterie e fast food, erano associate a livelli leggermente inferiori di funzione cognitiva.
"Questo è un lavoro davvero rivoluzionario. La cognabilità aiuta le persone a pensare all'ambiente del vicinato rispetto alla loro salute cognitiva", ha affermato la coautrice dello studio Philippa Clarke, professoressa di epidemiologia presso la School of Public Health e professore di ricerca presso il Survey Research Center dell'ISR.
"La maggior parte delle ricerche sulla funzione cognitiva e sulla demenza si concentra sulla mitigazione dei fattori di rischio individuali, ma la cognabilità reindirizza l'attenzione su quelle caratteristiche dell'ambiente circostante che possono fare molto per mitigare il declino cognitivo con l'invecchiamento".
Finlay e il collega ricercatore Michael Esposito hanno precedentemente valutato singole caratteristiche dei quartieri per determinarne l'impatto sulla funzione cognitiva. Ma ora, i ricercatori volevano confrontare una raccolta di 15 caratteristiche per vedere quale potrebbe essere la più fortemente associata alla funzione cognitiva tra gli anziani, ha affermato Esposito, assistente professore di sociologia alla Washington University di St. Louis.
Il gruppo includeva i punteggi cognitivi di oltre 20.000 partecipanti allo studio REasons for Geographic And Racial Differences in Stroke (REGARDS), un campione nazionale di anziani bianchi e neri negli Stati Uniti.
Esposito, che ha guidato la parte di analisi statistica dello studio, ha creato un modello conservativo che presumeva che nessuna delle 15 caratteristiche del vicinato avesse un impatto sulla salute cognitiva. Quindi, utilizzando un approccio di apprendimento statistico, ha lasciato che il modello analizzasse ciascuna delle 15 caratteristiche della funzione cognitiva di un quartiere.
"Il nostro presupposto di partenza nel modello era che nessuna di queste funzionalità fosse importante. Volevamo solo che le funzionalità rimanessero nel modello con un'associazione sufficientemente forte da liberarsi da tale ipotesi", ha affermato Esposito. "Nell'output finale, dopo aver tentato di eliminare l'associazione, possiamo verificare se è ancora presente. Se riesce a superare questo test, la caratteristica è probabilmente un predittore saliente della salute cognitiva".
I ricercatori non sono stati in grado di controllare fattori come la ricchezza, che secondo loro probabilmente guida la capacità di una persona di acquistare in un quartiere con un maggiore accesso a molte di queste caratteristiche. Ma nel lavoro futuro, hanno in programma di testare tali indicatori, ha affermato Esposito.
"Il fatto che viviamo in un paese in cui l'accesso delle persone alla salute varia da quartiere a quartiere, che la salute dipende dal luogo in cui vivi, è importante da dimostrare", ha affermato.
Il team ha anche eseguito modelli per vedere se esistevano differenze nella funzione cognitiva all'interno dei quartieri per razza, genere e istruzione (un indicatore dello stato socioeconomico), ma questi primi modelli non hanno riscontrato differenze significative.
"Dirò che questo è stato un approccio molto esplorativo e precoce a questo lavoro", ha detto Finlay. "Abbiamo bisogno di indagini più teoricamente informate e mirate su come i quartieri e la salute cognitiva potrebbero variare in base a razza, etnia, genere, istruzione e ricchezza."
Finlay spera che il sito web fornisca prove sull'invecchiamento in buona salute ai residenti del quartiere, ai responsabili politici e a coloro che forniscono servizi alla comunità.
"L'idea è davvero solo consapevolezza ed educazione. Gli sforzi a favore della demenza e dell'invecchiamento spesso mancano di prove concrete reali su cosa costruire e come sostenere le comunità", ha affermato. "Non è necessario che si tratti di grandi revisioni. Potrebbero essere l'aggiunta di panchine ombreggiate o un bagno o attrezzature per esercizi all'aperto destinate alle generazioni più anziane a parchi giochi e parchi esistenti. Possono essere piccoli incrementi rispetto a ciò che stiamo facendo per aiutare a ospitare persone di otto anni a 80". + Esplora ulteriormente
