Per molti americani, il tempo bloccato in quarantena è stato un'occasione per rivalutare e riorganizzare lo spazio che li circondava. Le possibilità sono, l'arduo compito iniziava con un ritornello familiare:Perché ho così tante schifezze?

È un dilemma comune, e uno che è profondamente intessuto nel tessuto della storia americana, afferma Wendy Woloson, ricercatrice della Rutgers University-Camden.

"Molte persone sono sorprese nell'apprendere che accumulare così tante cose economiche non è un problema moderno, una condizione della vita contemporanea, " spiega il professore associato di storia. "Piuttosto, risale a molto più indietro; almeno all'inizio del XIX secolo in America, se non prima".

Woloson, la cui ricerca è specializzata nella storia della cultura del consumo e del capitalismo in America, esplora il lungo paese, rapporto di amore-odio con beni economici nel suo nuovo libro "Crap:A History of Cheap Stuff in America, " che è stato sostenuto con una sovvenzione del Consiglio di ricerca della Rutgers University.

"La merda è ciò che chiameresti beni usa e getta che sono fatti male, " dice. "Sono eccessivi, a volte non durano molto a lungo o, nel caso di gadget, non funzionano molto bene. È roba di cui spesso non abbiamo bisogno, e a volte non vogliono nemmeno."

Mentre il fascino per le cose economiche è vecchio, dice Woloson, è stato studiato raramente. Ricorda di aver letto innumerevoli ricerche sulla cultura materiale:"cose ​​belle, come mobili e opere d'arte ben fatte", ma gli studiosi hanno prestato poca attenzione ai manufatti ordinari che la maggior parte delle persone ha intorno a sé.

"La maggior parte delle persone comuni non ha capolavori appesi in casa, ma siamo circondati da questa roba scadente, " dice. "Mi ha incuriosito sapere di più sul motivo per cui gli americani hanno acquistato questa roba nel tempo e fino a che punto risale questo fascino per le cose a buon mercato".

Nel suo resoconto acclamato dalla critica - il National Book Critics Circle ha appena nominato Crap finalista per il miglior libro del 2020 nella categoria critica - Woloson analizza diversi generi di merda e spiega perché le persone sono state attratte da tutti i tipi di cose economiche per i loro diversi motivi. Ad esempio, lei dice, la psicologia del consumatore dietro la storia dei gadget è diversa dall'attrazione per gli oggetti da collezione prodotti in serie.

Con gadget, lei spiega, le persone sono attratte dalla promessa che eseguiranno il lavoro per loro molto facilmente. Le campagne pubblicitarie e gli "esecutori" di vendita utilizzano parole d'ordine come "miracolosamente, " "come per magia, " e "istantaneamente" per attirare i consumatori. Le persone quindi acquistano gadget non aspettandosi tanto che funzionino bene o che li utilizzino spesso, ma per vedere questi gadget in azione.

"Vogliamo che il nostro lavoro sia ridotto, ma anche di più, vogliamo sperimentare la magia di quella trasformazione istantanea, "dice Woloson, aggiungendo che le pubblicità di oggi hanno le loro radici negli imbonitori del carnevale e nei venditori ambulanti del XIX secolo.

Nel frattempo, le persone sono attratte dagli oggetti da collezione prodotti in serie, lei dice, non solo per il loro fascino decorativo, ma perché consentono alle persone di essere collezionisti, e per di più, che possono sperare che questi oggetti possano apprezzare in valore.

"Quindi i venditori di questi oggetti da collezione prodotti in serie lavorano duramente per creare apparenze di valore quando questi beni non hanno nessuna delle proprietà che hanno effettivamente le belle arti e gli oggetti d'antiquariato, " lei dice.

Woloson spiega che gli americani hanno fatto una scelta concertata a metà del 19° secolo per abbracciare un mercato di consumo in rapida democratizzazione. Le merci erano disponibili a prezzi più accessibili ed erano fisicamente in grado di raggiungere più persone tramite venditori ambulanti, secchi buoni negozi, e, dal 1870, cataloghi per corrispondenza.

"In molti modi, questo ha permesso alle persone di partecipare a quella che ho chiamato 'la vita dei beni, '", afferma Woloson. "Ha permesso loro di essere consumatori e di trarre vantaggio da ciò che il mercato offriva".

Però, solo perché queste merci hanno invaso il mercato, spiega il professore di storia della Rutgers-Camden, questo non significa che le persone li abbiano presi automaticamente. Piuttosto, le persone avevano ancora bisogno di ragioni per acquistarli e per cambiare il loro rapporto fondamentale con i manufatti materiali.

Al tempo, lei dice, anche i ricchi avevano pochi beni materiali, che erano ben curati, tramandata da generazioni, e spesso serviva a più scopi. Un artigiano, Per esempio, potrebbe aver usato un tavolo da lavoro durante il giorno per il suo lavoro, diventerebbe il tavolo della cucina la sera, e poi piegato per diventare un letto di notte.

Allo stesso modo, i vestiti sono stati rimodellati nel tempo, smontato e rimontato per servire a scopi diversi, e tramandato fino a quando il panno non poteva più essere cucito in un vestito nuovo.

"Tutto era ben fatto e non l'hai sostituito, "dice Woloson. "Te ne sei appena occupato."

Quindi, nel 19 ° secolo, lei spiega, c'è stato un cambiamento fondamentale nella mentalità. Gli americani decidono che non hanno più bisogno di prendersi cura di questi oggetti nel tempo. Si tolse così l'onere della proprietà.

"Non dovevi più occuparti di qualcosa, "dice. "Potresti semplicemente metterlo da parte e comprare qualcosa di nuovo."

Il libro di Woloson spiega come questo storico, il consumo distaccato e la vendita di beni a basso costo hanno avuto un impatto sulle nostre vite oggi. Ciò include modelli di produzione all'estero basati sulla manodopera sfruttata, così come gli effetti negativi di avere così tante cose fatte con plastica non biodegradabile che entrano nell'ambiente.

Woloson osserva che l'acquisto di beni a basso costo non è necessariamente una cosa negativa; ha reso la vita delle persone più confortevole e interessante. Però, spera che le persone pensino alle cose che comprano e al perché, e, altrettanto importante, la storia dietro di esso.

"Non è compito mio dire agli altri cosa dovrebbero e non dovrebbero comprare, "dice. "Tuttavia, Voglio che capiscano come le nostre abitudini di consumo siano parte di una storia molto più ampia".