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Per i premi Ig Nobel vengono presi in considerazione una vasta gamma di campi, tra cui fisica, entomologia e pace. I premi annuali Ig Nobel mirano a riconoscere la ricerca che prima fa ridere e poi pensare.
L'anno scorso altri scienziati del TU/e hanno vinto un premio Ig Nobel per aver modellato i movimenti della folla. Quest'anno, nell'ambito di un grande progetto di ricerca internazionale, Leo Tiokhin e altri membri del team hanno ricevuto il premio Ig Nobel per la pace per la loro ricerca sulla modellazione di pettegolezzi onesti e disonesti.
Il pettegolezzo è spesso considerato negativo, ma condividendo informazioni oneste sugli altri assenti, il pettegolezzo può anche aiutare a promuovere la cooperazione e migliorare il funzionamento del team.
In qualità di meta-scienziato, il ricercatore TU/e Leo Tiokhin, un post-dottorato presso il dipartimento di ingegneria industriale e scienze dell'innovazione, è spesso attratto da progetti in cui vede il potenziale per generare intuizioni più ampie e creare connessioni tra diversi campi. Quando è stato invitato a partecipare all'incontro internazionale del 2019 "Il linguaggio della cooperazione:reputazione e segnalazione onesta" tenutosi presso il centro Lorentz di Leiden, nei Paesi Bassi, Tiokhin ha visto un'opportunità proprio per un progetto del genere.
"È stato stimolante lavorare con questo team di scienziati. Abbiamo avuto molte discussioni produttive su come utilizzare la modellazione per studiare i pettegolezzi", afferma Tiokhin. "Il mio ruolo nel team è stato di supporto, aiutandomi a concettualizzare il problema, catturare i componenti chiave delle interazioni di gossip e comunicare chiaramente i risultati."
Al simposio ha partecipato un gruppo eterogeneo di ricercatori, dagli psicologi ai biologi ai matematici. "Quando sono stato invitato, il mio interesse è stato stuzzicato perché si trattava di un problema teorico stimolante e perché legato alla mia esperienza nella comunicazione. Tutti noi avevamo lavorato sulla trasmissione di informazioni in un modo o nell'altro, e questo ha formato un ponte comune tra membri del team", ha detto Tiokhin.
Sebbene la ricerca sia stata un lavoro di squadra, Paul van Lange (Vrij Universiteit Amsterdam, VU), Szabolcs Számadó (Centro di eccellenza dell'Accademia ungherese delle scienze) e l'autore principale Junhui Wu (Accademia cinese delle scienze, Pechino) sono stati i principali responsabili di il modello e la costruzione della carta scientifica. È interessante notare che il dipartimento di Scienze Sociali per la Società della VU conduce più ricerche sui gossip.
Aspetti positivi del pettegolezzo onesto
I ricercatori dovevano semplificare il complesso costrutto del gossip per modellarlo. Per fare ciò, il gossip è stato definito come un triangolo:una situazione in cui due persone (il pettegolezzo e il destinatario del pettegolezzo) discutono di una terza persona che non è presente. Inoltre, i ricercatori hanno permesso al pettegolezzo di assumere due forme:pettegolezzo onesto e pettegolezzo intenzionalmente disonesto.
"Ovviamente, come con qualsiasi modello, dovevamo fare delle semplificazioni. Ad esempio, il nostro modello presupponeva che il pettegolezzo sapesse sempre se l'obiettivo del pettegolezzo fosse cooperativo o meno. Presupponeva inoltre che il destinatario del pettegolezzo si sarebbe sempre fidato del pettegolezzo che hanno ricevuto. Queste ipotesi sono state fatte per la trattabilità e potrebbero sicuramente essere modificate in future estensioni del nostro lavoro."
Tiokhin continua:"Ci sono molte intuizioni esistenti sull'onestà e la disonestà dalla ricerca sull'evoluzione della comunicazione in biologia. Abbiamo attinto a quelle intuizioni per strutturare i nostri modelli".
I ricercatori hanno modellato quattro tipi distinti di interazioni sociali tra un destinatario di pettegolezzi e il soggetto del pettegolezzo. Questi quattro tipi di interazioni includevano interazioni reciprocamente vantaggiose (un gioco di caccia al cervo; in cui il cervo non può essere cacciato individualmente, solo insieme), benefiche per chi riceve i pettegolezzi ma costose per il bersaglio (un gioco di cumulo di neve), benefiche per il soggetto ma costoso per il destinatario del pettegolezzo (un gioco di aiuto) e un'interazione che era costosa sia per il destinatario che per il soggetto del pettegolezzo (un gioco punitivo).
In tutte e quattro le partite, i risultati sono stati sorprendentemente coerenti. I ricercatori hanno scoperto che una semplice "regola di corrispondenza" potrebbe essere utilizzata dai pettegolezzi per decidere se essere onesti o disonesti. In situazioni in cui c'era una forte corrispondenza tra l'effetto dei pettegolezzi e quanto i pettegolezzi apprezzassero il destinatario e l'obiettivo, i pettegolezzi dovrebbero essere onesti. Al contrario, in situazioni in cui c'era una forte discrepanza tra l'effetto dei pettegolezzi e quanto i pettegolezzi apprezzassero il destinatario e l'obiettivo, i pettegolezzi dovrebbero essere disonesti.
In che modo questo si collega ai pettegolezzi in contesti di vita reale, come sul posto di lavoro? Nei luoghi di lavoro, quando i colleghi sono fortemente interdipendenti e fanno affidamento gli uni sugli altri per raggiungere un obiettivo condiviso, ogni persona trae vantaggio dal successo degli altri. In questi casi, ci si può aspettare che i pettegolezzi siano onesti quando l'onestà avvantaggia la squadra e disonesti quando l'onestà danneggerebbe la squadra.
"D'altra parte, ci sono altre situazioni in cui le persone non sono positivamente interdipendenti. Ad esempio, potresti competere con un collega per una promozione preziosa, in cui solo uno di voi può ottenere il lavoro. In tali situazioni, le persone sono negativamente interdipendente:il fallimento di una persona significa il successo degli altri. Ci si può aspettare che tali situazioni portino a pettegolezzi disonesti per danneggiare i colleghi o pettegolezzi onesti quando il contenuto del pettegolezzo è già negativo", spiega Tiokhin.
Cambiare rotta
Tiokhin ha un background nelle scienze sociali, il che potrebbe sorprendere un ricercatore in un'università tecnica. "Ho iniziato il mio dottorato di ricerca in antropologia evolutiva interessandomi alle condizioni in cui le persone sono oneste o disoneste nella loro comunicazione. Tuttavia, le domande specifiche che mi interessavano erano relativamente ristrette. Non potevo fare a meno di notare le molte più grandi problemi nella scienza."
"Ad un certo punto, stavo trascorrendo così tanto del mio tempo a leggere di problemi scientifici e a pensare a come risolverli, che ho pensato che avrei dovuto lasciare il mondo accademico o passare a un campo in cui avrei potuto migliorare la situazione. Quest'ultimo ha vinto e sono passato a fare un dottorato di ricerca in metascienza (cioè ricerca sulla ricerca). Ho poi continuato questo percorso come post-doc presso TU/e, lavorando con Daniel Lakens."
Il premio Ig Nobel per la squadra è qualcosa di cui essere orgogliosi. Sebbene Tiokhin sia felice di aver fatto parte di questa squadra, le sue ambizioni lo porteranno presto lontano dal mondo accademico, purtroppo. "Sai, dove eccello è vedere il quadro generale e scomporre problemi complessi per rendere i problemi concreti e gestibili. Mi piace usare dati e modelli per generare spunti praticamente utili. E mi piace aiutare le persone intorno a me come parte di una cooperativa team. Ritengo che l'industria mi offra maggiori opportunità di avere un impatto, oltre a svolgere un lavoro che sia praticamente utile e personalmente significativo."
"Quindi, anche se è agrodolce lasciare la TU/e e il mondo accademico, vincere un Ig Nobel come parte di una squadra così grande... beh, ci sono strade peggiori da percorrere. Nessuno di noi avrebbe mai immaginato di essere scelto per questo premio, e siamo onorati che il nostro lavoro venga riconosciuto in questo modo."
La ricerca è stata pubblicata lo scorso anno su Philosophical Transactions of the Royal Society B:Biological Sciences . + Esplora ulteriormente
