Ovunque, a quanto pare, il ritorno a scuola è stato oscurato dalle preoccupazioni per la carenza di insegnanti.

Il segretario all'istruzione degli Stati Uniti ha chiesto investimenti per impedire agli insegnanti di dimettersi. Un dirigente sindacale degli insegnanti l'ha descritta come un'emergenza da cinque allarmi. La copertura giornalistica ha avvertito di una crisi nell'insegnamento.

In realtà, ci sono poche prove per suggerire che il turnover degli insegnanti sia aumentato a livello nazionale o che gli educatori se ne vadano a frotte.

Certamente, molte scuole hanno faticato a trovare abbastanza educatori. Ma le sfide sono legate più all'assunzione, soprattutto per le posizioni del personale non docente. Le scuole piene di fondi federali per gli aiuti contro la pandemia stanno creando nuove posizioni e lottando per occuparle in un momento di bassa disoccupazione e forte concorrenza per i lavoratori di ogni tipo.

Da ben prima della pandemia di COVID-19, le scuole hanno avuto difficoltà a reclutare abbastanza insegnanti in alcune regioni, in particolare in alcune parti del sud. Anche campi come l'istruzione speciale e l'istruzione bilingue sono stati estremamente carenti per gli insegnanti a livello nazionale.

Per alcuni distretti, la carenza ha significato che i bambini hanno meno o meno istruttori qualificati.

Nella cintura nera dell'Alabama rurale, l'anno scorso non c'erano insegnanti di matematica certificati nella scuola media pubblica della contea di Bullock.

"Ha davvero un impatto sui bambini perché non stanno imparando ciò che devono imparare", ha affermato Christopher Blair, l'ex sovrintendente della contea. "Quando hai questi insegnanti non certificati, di emergenza o inesperti, gli studenti sono in classi dove non raggiungeranno il livello di rigore e le esperienze in classe."

Mentre la nazione non dispone di dati sui posti vacanti in diversi stati, i punti deboli nazionali sono evidenti.

Per cominciare, la pandemia ha dato il via al più grande calo dell'occupazione nell'istruzione di sempre. Secondo il Bureau of Labor Statistics, il numero di persone impiegate nelle scuole pubbliche è sceso da quasi 8,1 milioni a marzo 2020 a 7,3 milioni a maggio. Da allora l'occupazione è tornata a 7,7 milioni, ma ciò lascia ancora le scuole a corto di circa 360.000 posizioni.

"Stiamo ancora cercando di scavare da quel buco", ha affermato Chad Aldeman, direttore delle politiche presso l'Edunomics Lab della Georgetown University.

Non si sa quante di quelle posizioni perse fossero lavori di insegnamento o altri membri del personale come autisti di autobus:posizioni di supporto che le scuole stanno avendo particolarmente difficoltà a riempire. Un'indagine RAND tra i dirigenti scolastici di quest'anno ha rilevato che circa tre quarti dei dirigenti scolastici affermano che stanno cercando di assumere più sostituti, il 58% sta cercando di assumere più autisti di autobus e il 43% sta cercando di assumere più tutor.

Tuttavia, i problemi non sono legati alle dimissioni degli insegnanti come molti hanno suggerito.

I sondaggi degli insegnanti hanno indicato che molti hanno preso in considerazione l'idea di lasciare il lavoro. Sono sotto pressione per tenere i bambini al sicuro dalle armi, raggiungerli a livello scolastico e affrontare le sfide della pandemia con la salute mentale e il comportamento.

Il leader sindacale della National Education Association Becky Pringle ha twittato ad aprile:"La carenza di educatori è una crisi di cinque allarmi". Ma uno studio della Brown University ha rilevato che il fatturato è sostanzialmente invariato tra gli stati che disponevano di dati.

I tassi di abbandono scolastico sono leggermente aumentati quest'anno, ma questo è vero per la nazione nel suo insieme e gli insegnanti rimangono molto più propensi a rimanere nel loro lavoro rispetto a un normale lavoratore.

L'assunzione è stata così difficile in gran parte a causa dell'aumento del numero di posizioni aperte. Molte scuole hanno indicato piani per utilizzare i fondi federali per creare nuovi posti di lavoro, in alcuni casi cercando di assumere anche più persone di quante ne avessero prima della pandemia. Alcune scuole vicine sono in competizione per un minor numero di candidati, poiché le iscrizioni ai college per i programmi di preparazione degli insegnanti sono diminuite.

L'Upper Darby School District in Pennsylvania ha circa 70 posizioni che sta cercando di ricoprire, in particolare autisti di autobus, aiutanti del pranzo e insegnanti supplenti. Ma non riesce a trovare abbastanza candidati. Il distretto ha avvertito le famiglie che potrebbe dover annullare la scuola o passare all'apprendimento a distanza nei giorni in cui mancano gli abbonamenti.

"È diventata una competizione finanziaria da distretto a distretto per farlo, e questo è un peccato per i bambini delle comunità che meritano le stesse opportunità in tutto lo stato", ha affermato il sovrintendente Daniel McGarry.

Il numero di posti vacanti ha portato alcuni stati e sistemi scolastici ad allentare i requisiti delle credenziali, al fine di espandere il pool di candidati. Il segretario all'istruzione degli Stati Uniti Miguel Cardona ha detto ai giornalisti la scorsa settimana che sono necessari approcci creativi per coinvolgere più insegnanti, come gli educatori in pensione, ma le scuole non devono abbassare gli standard.

Le scuole del sud hanno maggiori probabilità di lottare con i posti vacanti degli insegnanti. Un'indagine federale ha rilevato una media di 3,4 posti vacanti di insegnamento per scuola a partire da questa estate; quel numero era il più basso in Occidente, con 2,7 posti vacanti in media, e il più alto nel Sud, con 4,2 posti vacanti.

A Birmingham, il distretto scolastico sta lottando per riempire circa 50 posti di insegnamento, di cui 15 nell'istruzione speciale, nonostante i bonus di firma di $ 10.000 per insegnanti di istruzione speciale. Jenikka Oglesby, responsabile delle risorse umane del distretto, afferma che il problema è dovuto in parte ai bassi salari nel sud che non sempre compensano un minor costo della vita.

Il sistema scolastico di Moss Point, una piccola città vicino alla costa del Golfo del Mississippi, ha aumentato i salari per attirare più candidati. Ma altri distretti vicini hanno fatto lo stesso. Alcuni insegnanti si sono resi conto che avrebbero potuto guadagnare $ 30.000 in più lavorando a 30 minuti di distanza a Mobile, in Alabama.

"Personalmente ho perso alcuni insegnanti davvero bravi a causa delle Mobile County Schools", ha affermato Tenesha Batiste, direttore delle risorse umane del distretto di Moss Point. E ha anche perso alcuni insegnanti non proprio eccezionali, ha aggiunto, persone che hanno rotto i contratti e hanno lasciato tre giorni prima dell'inizio dell'anno scolastico.

"È il lavoro che rende possibili tutti gli altri, ma vengono pagati una volta al mese e possono andare a Chick-fil-A in alcuni posti e fare più soldi", ha detto Batiste.

Un punto positivo per Moss Point quest'anno sono quattro studenti insegnanti dell'Università del Mississippi meridionale. Trascorreranno l'anno scolastico lavorando con i bambini nell'ambito di un programma di residenza per aspiranti educatori. Lo stato ha investito quasi 10 milioni di dollari di aiuti federali in programmi di residenza, con la speranza che i residenti rimangano e diventino insegnanti nei distretti assegnati.

Michelle Dallas, un'insegnante residente in una classe di prima elementare di Moss Point, ha recentemente abbandonato una carriera nel campo della salute mentale ed è sicura di essere destinata a diventare un'insegnante.

"Ecco perché sono qui", ha detto, "per soddisfare la mia vocazione". + Esplora ulteriormente

Il rapporto dettaglia la carenza di insegnanti per stato

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