Per alcuni di noi, una multa da 80 dollari per eccesso di velocità è uno spiacevole inconveniente. Eppure per altri, in particolare quelli che vivono in povertà, quello stesso biglietto può trasformarsi in un incubo lungo anni di debiti schiaccianti e persino la perdita totale della patente di guida.

Biglietti stradali, infrazioni, e delitti:questi sono i casi criminali di livello più basso. Eppure le multe e le tasse che generano, spesso insostenibile fin dall'inizio, aggiungere fino a un montaggio, problema nazionale. Coloro che non possono permettersi le multe e le tasse cadono in un ciclo di debiti non pagabili nei confronti degli spietati esattori:i tribunali. a livello nazionale, decine di milioni di persone, persone sproporzionatamente povere e di colore, sono gravati da un debito penale insostenibile.

La Carolina del Nord è la nostra prova A in ciò che può andare storto quando un intero stato fa affidamento su multe e tasse da casi di basso livello per generare entrate. Un team di ricercatori del Wilson Center for Science and Justice della Duke Law ha pubblicato un nuovo rapporto che descrive tre studi che esaminano le multe, commissioni, e sospensione della patente di guida in North Carolina.

Il rapporto discute:

1. L'esplosione del debito penale:1 adulto su 12 in North Carolina, e oltre 650, 000 persone in tutto lo stato, avere debiti penali non pagati;
2. La scala delle sospensioni della patente di guida:circa 1 persona su 7 in età di guida, o oltre 1,2 milioni di persone nella Carolina del Nord, avere sospensioni attive causate da disparità razziali e di reddito; e,
3. I modi in cui le sospensioni della patente di guida danneggiano le persone:le persone vengono sfrattate dalle loro case e affrontano difficoltà per recarsi al lavoro, andare dal dottore, e la cura dei bambini.

"Il rapporto del Wilson Center offre uno sguardo completo su come il debito penale, in gran parte a causa di violazioni del traffico, nella Carolina del Nord, non solo colpisce in modo sproporzionato i neri e i marroni, ma anche i piloti a basso reddito di qualsiasi razza, " ha detto il senatore della Carolina del Nord Mujtaba A. Mohammed (D-Meclemburgo). "Un sistema che facilita migliaia di multe e tasse per infrazioni stradali minori non serve alla giustizia né rende le nostre strade più sicure. Queste disposizioni continuano un ciclo che alla fine danneggia più persone di quante ne aiuti".

Mohammed è uno dei principali sponsor di un disegno di legge in questa sessione legislativa, SB 490 "Licenza di lavoro, " che aiuterebbe coloro che perdono la patente di guida a causa di multe non pagate a farle reintegrare.

"Il nostro obiettivo è riportare le persone sulla strada che consentirà loro di tornare al lavoro:mettere il cibo in tavola, mettere in sicurezza il loro alloggio, e guida con dignità e senza paura, " disse Maometto.

Will Crozier, Il direttore della ricerca del Wilson Center ha spiegato:"Vediamo che centinaia di migliaia di persone nella Carolina del Nord sono profondamente colpite dal debito penale, basato su qualcosa di piccolo come una multa per eccesso di velocità. Questi danni sono avvertiti in modo sproporzionato dalle persone di colore. Nella nostra ricerca, descriviamo come i modelli nelle sospensioni della patente di guida sono correlati con la gara, etnia, e tassi di povertà a livello di contea. Però, i legislatori statali potrebbero agire per impedire che i reati di livello più basso abbiano un tale smisurato, ingiusto impatto negativo sulla vita quotidiana delle persone".

La relazione chiarisce tre cose:primo, il debito penale e le sospensioni della patente di guida colpiscono un numero enorme di persone nella Carolina del Nord. Secondo, sia il debito penale che le sospensioni colpiscono in modo sproporzionato i poveri e le persone di colore. Terzo, il debito penale e le sospensioni impongono una serie di danni controproducenti.

Per coloro che desiderano esaminare l'onere del debito giudiziario in ciascuna contea della Carolina del Nord e visualizzare i modelli descritti nel Wilson Center Report, un sito web visualizza questi dati.

"Le disparità razziali nel debito penale e nelle sospensioni della patente di guida nella Carolina del Nord non potrebbero essere più nette, " ha osservato Brandon Garrett, Professore di Giurisprudenza e Direttore di Facoltà del Wilson Center. "Dato sottile, procedure inadeguate in atto per le persone per contestare multe e tasse che non possono pagare, questi dati suggeriscono gravi preoccupazioni costituzionali con il sistema che i nostri tribunali hanno consentito per troppo tempo".

Mentre diversi stati hanno preso provvedimenti per affrontare le sospensioni della patente di guida e l'imposizione di multe e tasse, alcuni di questi attraverso la cancellazione del debito, la maggior parte degli stati continua a sospendere automaticamente le patenti di guida per debiti giudiziari e mancata comparizione. Le misure temporanee di cancellazione del debito giudiziario legate alla pandemia vengono revocate. Sebbene la maggior parte degli stati non disponga di dati dettagliati disponibili in North Carolina, l'evidenza suggerisce che decine di milioni sono probabilmente colpiti in tutto il paese.

Cosa si può fare per affrontare questi problemi su larga scala? Il rapporto si conclude proponendo i cambiamenti politici necessari e la sensibilizzazione a livello locale e statale per aiutare a porre fine al ciclo di sospensioni di massa della patente di guida e al debito legale insostenibile.

Le soluzioni includono:

• Sospensioni della patente di guida:legislazione che garantisce che le patenti di guida non vengano automaticamente sospese per reati non legati alla guida.
• Multe e tasse e capacità di pagamento:Legislazione che limita la valutazione di multe e tasse penali alla capacità documentata di un individuo di pagare, salvo l'imposizione di multe e tasse agli indigenti, e garantire udienze solide per determinare la capacità di pagare e l'indigenza.
• Indigenza:presunta incapacità di pagare per le persone ammissibili a un difensore d'ufficio, coloro che ricevono o hanno persone a carico ammissibili all'assistenza pubblica sotto qualsiasi forma, avere un reddito familiare netto che non superi il 200% delle linee guida federali sulla povertà, sono senzatetto, o stanno scontando una pena in un istituto di correzione, o soggetti a impegno o residenza in una struttura di cura per la salute mentale o ordinata dal tribunale.
• Debt Relief:Legislazione che adotta un semplice, giusto, e un sistema facilmente accessibile per il debito del tribunale e la sospensione della patente di guida che non richiede la rappresentanza di un avvocato.