Sulla base dei dati del social network VKontakte, i ricercatori della Higher School of Economics e dell'Università di Medicina di Vienna hanno trovato una relazione tra il rendimento scolastico degli studenti e il loro ambiente sociale più vicino. I risultati dello studio sono stati pubblicati su PLOS ONE.

La tendenza delle persone a fare rete socialmente con coloro che condividono le loro caratteristiche è una delle forze trainanti chiave nella costruzione e nella formazione di connessioni sociali.

Il rendimento scolastico sembra essere una delle aree in cui le somiglianze portano a connessioni. Ci sono due ragioni principali per cui gli amici tendono ad avere prestazioni accademiche simili. Primo, possono influenzarsi a vicenda a livello accademico, per esempio. aiutando gli amici che lottano in classe. Secondo, possono scegliere coetanei con prestazioni accademiche simili agli amici.

Capire perché un certo gruppo di amici condivide lo stesso livello di rendimento scolastico non è sempre facile e potrebbe richiedere di guardare la storia della loro amicizia nel tempo. Gli autori di questo articolo hanno trovato un modo per superare questa limitazione. Invece di condurre una serie di sondaggi, hanno raccolto dati sulle interazioni VKontakte di 6, 000 studenti di scuole e università in 42 mesi.

"Si presumerebbe una minore differenziazione basata sui risultati accademici in un ambiente digitale in cui chiunque può connettersi con chiunque altro. La realtà, però, è diverso. Il rendimento scolastico è ancora una considerazione importante per fare amicizia online, e gli ambienti sociali degli studenti tendono a diventare ancora più omogenei nel tempo, " ha detto l'autore dello studio Ivan Smirnov, Junior Research Fellow dell'HSE Institute of Education.

Si scopre che la ragione principale alla base dell'omogeneità non è un cambiamento nel rendimento scolastico degli studenti, ma un cambiamento nelle reti di amicizia. Data la distribuzione inizialmente uniforme di attori buoni e cattivi all'interno di una rete, nel tempo gli studenti tendono a stabilire nuove connessioni con i coetanei che si comportano allo stesso livello ea non fare amicizia con quelli meno simili a loro in termini di rendimento scolastico.

Questi risultati possono essere importanti per comprendere come funziona la riproduzione sociale della disuguaglianza. Essere iscritti a un'università altamente selettiva dà accesso non solo a risorse educative ma anche a connessioni sociali che possono aiutare la propria carriera futura. Però, anche se un laureato di una scuola meno prestigiosa si iscrive ad un'università altamente selettiva, possono limitare le loro opportunità di mobilità sociale verso l'alto continuando a mescolarsi principalmente con coetanei provenienti dallo stesso background piuttosto che con quelli di maggior successo e ad alte prestazioni.

Questa scoperta può avere importanti implicazioni nell'era digitale in cui i social network fungono da principale fonte di informazioni per molti giovani. Per esempio, oltre il 70% dei giovani russi intervistati si affida a VKontakte per conoscere le notizie russe e globali. In base alla progettazione, i social network tendono principalmente a mostrare a ciascun utente i contenuti condivisi dai propri amici. I risultati dello studio suggeriscono che gli studenti più e meno accademici potrebbero finire per essere segregati in diverse parti dello spazio digitale.