Il centro benessere della Westlake High School dello Utah è un porto nella tempesta dell'adolescenza. Con comodi divani, luci soffuse, suoni della natura, spuntini salutari e una serie di attività sensoriali come Buddha Boards e puzzle, il centro benessere offre agli studenti sopraffatti un luogo in cui rilassarsi e concentrarsi nuovamente, praticare meccanismi di gestione salutari o parlare con un consulente.

Con il supporto della comunità, Westlake ha implementato per la prima volta il suo centro benessere nel 2020 a seguito di una serie di suicidi di studenti, sperando di identificare e supportare meglio gli studenti a rischio. Di recente, la scuola ha collaborato con i ricercatori della BYU per vedere se le parti interessate ritengono che il centro benessere, un approccio innovativo ma poco studiato, sperimentato per la prima volta nella Bay Area, stia aiutando. I risultati sono stati promettenti.

Dei 752 studenti, 124 genitori e 69 membri del personale intervistati, tutti e tre i gruppi credevano che il centro benessere riducesse l'ansia e la depressione degli studenti. Significativamente, gli studenti che avevano maggiori probabilità di sperimentare l'emarginazione o ulteriori fattori di stress, inclusi studenti di colore, studentesse e coloro che si identificano come genderqueer, hanno riferito di aver utilizzato e beneficiato maggiormente del centro.

"I centri benessere a volte possono suonare 'muesli' o 'hippie', ma è interessante notare che, anche in una scuola che è per circa l'80% bianca, abbiamo visto che diverse popolazioni si sono sentite a proprio agio nell'approfittare del centro", ha affermato Malka, studentessa laureata in psicologia scolastica della BYU Moya, autrice principale del documento, che è stato pubblicato in Education and Treatment of Children .

Sebbene gli intervistati avessero alcuni suggerimenti per migliorare il centro, inclusa una maggiore pubblicità e una diminuzione dello stigma per la visita, hanno apprezzato l'ambiente rilassante del centro benessere. Inoltre, non ritenevano che gli studenti, che possono utilizzare un pass per visitare il centro per 20 minuti durante qualsiasi lezione, stessero usando il centro solo per evitare il lavoro.

"È un luogo in cui i bambini possono venire e nutrirsi fisicamente, emotivamente e socialmente", ha affermato il coautore e professore di educazione della BYU Paul Caldarella. "E se non affrontiamo le lotte sociali, emotive e comportamentali degli studenti a scuola, allora non andranno bene neanche a livello accademico."

"Ci aspettiamo che gli studenti gestiscano la propria salute emotiva, ma non insegnino loro come o non diano loro lo spazio di cui hanno bisogno per farlo", ha aggiunto la coautrice Jennifer Bitton, che ha contribuito a fondare il centro benessere come assistente principale a Westlake. "Il centro benessere ha normalizzato le discussioni sulla salute mentale. Gli studenti non vanno più a casa, si nascondono nei bagni o nei corridoi quando hanno bisogno di una pausa:capiscono che tutti hanno brutte giornate e il centro benessere è lì per loro da usare."

Anche avere un consulente in loco, caratteristica dei centri benessere più sviluppati, è fondamentale per il suo successo. Il consulente può valutare il livello di disagio degli studenti e indirizzare gli studenti a ulteriori cure professionali, se necessario.

"Abbiamo ascoltato molte storie dal personale su come la maggiore sensibilità della scuola al disagio degli studenti ha aiutato", ha detto Caldarella. "In un incidente, uno studente che è venuto al centro benessere ha condiviso un piano per farsi del male con il consulente e il centro è stato in grado di prevenire il suicidio. Quindi, chissà quante vite sono state davvero salvate? E la mia convinzione è che se puoi salvare una vita attraverso il centro benessere, vale le risorse che ci metti."

Dal momento che le risorse necessarie sono minime (un'aula, materiali di consumo e un consulente), il gruppo spera che i risultati del loro studio siano un trampolino di lancio per ulteriori ricerche sui centri benessere, nonché un'ispirazione per più scuole per provarli.

"In un mondo perfetto, le scuole prenderebbero questo concetto e lo espanderebbero oltre una stanza, per portare calma, cura e senso di civiltà a tutta la scuola", ha detto Caldarella. "Ma nel frattempo, i centri benessere possono davvero aiutare a ridurre i fattori di stress significativi che gli studenti devono ovviamente affrontare". + Esplora ulteriormente

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