La famiglia di Abu Bakr aveva impacchettato le tende improvvisate nel Sindh, sud-est del Pakistan, entro metà ottobre 2019. Tre mesi prima, avevano perso le loro case ei loro campi a causa delle piogge monsoniche insolitamente abbondanti. Ora stavano tornando al loro villaggio vicino all'insediamento di Mirpur Sakro per ricostruire le loro case. Ma ogni speranza che la famiglia possa tornare alla normalità potrebbe rivelarsi di breve durata.

La famiglia vive di ciò che cresce, vendere i prodotti in eccesso e il bufalo occasionale al mercato per ottenere denaro per forniture o assistenza sanitaria. Tranne che a metà marzo, molti dei mercati di Sindh sono stati chiusi a causa del COVID-19.

Ho incontrato Abu Bakr durante la mia ricerca in corso sui rischi e le vulnerabilità delle popolazioni sfollate alle zoonosi, malattie trasmissibili tra animali e umani. In Pakistan, le popolazioni sfollate interne come la famiglia di Abu Bakr spesso dipendono dal movimento per mantenersi al sicuro durante il monsone, per il pascolo del bestiame e per lavori stagionali occasionali.

Mentre condividono la loro vita, cucinare e lavare gli spazi con il loro bestiame, le zoonosi sono una vera preoccupazione. Anche se è raro che queste malattie come il COVID-19 passino dagli animali all'uomo, zoonotiche endemiche e altre malattie infettive sono comuni tra le popolazioni sfollate. Se le persone sono sfollate dalle loro case, possono diventare più vulnerabili a causa del loro ambiente mutevole, la limitata disponibilità di servizi quali assistenza sanitaria, e l'insufficiente fornitura di cibo o la sua scarsa preparazione.

Anche gli sfollati sono più a rischio di COVID-19, poiché le misure di prevenzione come il distanziamento fisico sono meno efficaci nei campi di soccorso affollati dove le famiglie numerose vivono in piccoli rifugi. Il lavaggio regolare delle mani è spesso impossibile senza una fornitura sufficiente di acqua pulita.

I blocchi stanno colpendo in modo sproporzionato le popolazioni povere e sfollate del mondo anche in altri luoghi. A Karachi, I rifugiati afghani non hanno potuto accedere al lavoro a causa delle restrizioni agli spostamenti imposte dal coprifuoco. L'effetto sul loro sostentamento sta diventando sempre più un rischio per la loro salute.

In Giordania, ospita una delle più grandi popolazioni di rifugiati al mondo, il governo ha chiuso i suoi confini all'inizio della pandemia. Ha anche imposto un rigido coprifuoco, limitare l'accesso ai campi profughi da visitatori esterni, che ha influito sulla quantità di aiuti disponibili per i suoi abitanti.

Compromessi per la salute

Alcune agenzie umanitarie hanno chiuso programmi non essenziali a causa della pandemia. Per esempio, sono stati colpiti i programmi nutrizionali destinati a rifugiati e sfollati, essenziali per la risposta immunitaria delle persone.

I rifugiati siriani nel campo profughi di Zaatari in Giordania stanno lottando per soddisfare i bisogni primari poiché non possono più lasciare il campo per lavorare. La loro cattiva alimentazione aumenterà inavvertitamente la loro vulnerabilità alle malattie. Non aiuta che il bestiame spesso non sia ammesso nei campi di soccorso ufficiali, poiché potrebbero contribuire al sostentamento e al cibo delle persone, migliorare la nutrizione.

A fine marzo, le Nazioni Unite hanno lanciato un piano di risposta umanitaria COVID-19 da 2 miliardi di dollari (0,9 miliardi di sterline) esortando i donatori a non trascurare i finanziamenti per le emergenze in corso, comprese le crisi dei rifugiati e degli sfollamenti. Ha sottolineato che fornire assistenza sanitaria di base e prevenire condizioni di salute sovrapposte sono essenziali per limitare la gravità della malattia.

Ma i programmi sanitari sono già colpiti dalla crisi. In Aprile, lo Strategic Advisory Group of Experts on Immunization dell'OMS ha consigliato ai paesi di sospendere le campagne di vaccinazione di massa. I primi rapporti suggeriscono che i casi di poliomielite nel Sindh sono aumentati, una situazione destinata a peggiorare per la mancanza di vaccinazioni. Ciò potrebbe avere effetti negativi di vasta portata ea lungo termine nella regione.

Anche altri sforzi per controllare le malattie saranno influenzati dal COVID-19, mentre i sistemi sanitari vengono sopraffatti, limitare l'accesso agli ambulatori e la fornitura di medicinali. In Giordania, supporto sanitario umanitario fornito attraverso cliniche sanitarie urbane ai rifugiati, la maggior parte di loro siriano, vivere fuori dai campi, è stato sospeso.

La famiglia di Abu Bakr soffre di epidemie stagionali di malaria, cosa importante se si ricorda che il ridotto accesso ai servizi sanitari antimalarici e alle zanzariere nell'Africa occidentale durante l'epidemia di Ebola ha causato più morti del virus stesso.

Guarda al lungo termine

Attuazione indiscriminata di misure di prevenzione standard contro il COVID-19 o altre malattie zoonotiche in paesi con risorse limitate, emergenze complesse o alti livelli di sfollamento hanno conseguenze potenzialmente letali. Le politiche del governo e le risposte umanitarie devono affrontare i bisogni sanitari immediati, così come mezzi di sussistenza a lungo termine e approvvigionamento alimentare.

È stata a lungo un'ambizione delle agenzie umanitarie e di sviluppo includere i migranti, rifugiati e sfollati nella consegna e nella progettazione delle operazioni di aiuto. Le odierne restrizioni al movimento internazionale e locale ribadiscono l'importanza di trasferire la responsabilità delle risposte umanitarie ai gruppi locali. Nel Sind, i leader locali stanno già aumentando attivamente la consapevolezza del COVID-19 tra le comunità.

Presto Abu Bakr dovrà decidere come proteggere in sicurezza la sua famiglia e il loro bestiame dalle inondazioni monsoniche e dal COVID-19. I compromessi tra rischi per la salute e mezzi di sussistenza devono essere negoziati con attenzione. Un modo per farlo sarebbe utilizzare i dati sui livelli di povertà e sui meccanismi di coping per contribuire a modelli di diffusione delle malattie. Ove possibile, i ricercatori che sviluppano tali modelli e risposte alle malattie zoonotiche dovrebbero convincere le popolazioni sfollate a partecipare il più possibile. Le popolazioni più deboli hanno bisogno di essere sostenute per proteggere la salute globale di tutti noi.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.