Foto aerea di Túcume in Perù, il più grande centro piramidale d'America. Credito:Daniel Sandweiss
El Nino è stato per millenni uno dei principali motori del collasso sociale, di varie catastrofi e di cambiamenti culturali nella costa del Perù, ma non è l'unico colpevole. In un nuovo studio, i ricercatori dell'Università del Maine mettono in guardia contro un'interpretazione eccessiva del ruolo che il cambiamento climatico, come un evento di El Nino, gioca nella transizione sociale e culturale.
Dan Sandweiss, professore presso il Dipartimento di Antropologia e l'Istituto sui cambiamenti climatici, e Kirk Maasch, professore presso la Scuola di scienze della terra e del clima e l'Istituto sui cambiamenti climatici, hanno studiato se il clima abbia influenzato l'abbandono di tre siti nella valle di Lambayeque, nel nord del Perù :Pampa Grande non molto tempo dopo il 750 d.C., Batán Grande nel 1100 d.C. e Túcume, il centro piramidale più grande d'America, tra il 1532 e il 1547 d.C. Sandweiss scavò Túcume in collaborazione con l'esploratore norvegese Thor Heyerdahl negli anni '90.
Tutti e tre i siti erano all'epoca i principali centri della società andina e grandi cumuli di mattoni e riempimento in ogni sito furono bruciati quando furono abbandonati. Pampa Grande copriva 600 acri e si concentrava attorno al tumulo Huaca Fortaleza. Batán Grande aveva otto grandi tumuli. Secondo i ricercatori, Túcume si estendeva su 200 ettari con 13 tumuli principali e diverse dozzine di strutture più piccole.
Sandweiss e Maasch hanno analizzato i dati di tre record proxy per i cambiamenti climatici e l'attività di El Nino per determinare se si sono verificati più o meno nello stesso periodo dell'abbandono di questi siti. Tali record includevano una carota di ghiaccio dalla calotta glaciale di Quelccaya nel Perù meridionale, una carota di sedimenti marini dalla costa e una documentazione di sedimenti lacustri di Pallcacocha nell'altopiano dell'Ecuador.
I dati hanno mostrato che il clima ha contribuito all'abbandono di Pampa Grande e Batán Grande, ma non di Túcume, risultato della conquista spagnola. Il nuovo studio ha anche rivelato associazioni tra l'abbandono di Pampa Grande e Batán Grande e El Nino, anche se con diversi gradi di intensità.
"Il nostro studio mostra che l'equifinalità, risultati simili per cause diverse, si sono verificati probabilmente nella preistoria peruviana", afferma Maasch. "Questo richiede cautela nel vedere un singolo processo come il cambiamento climatico come il principale motore di tutti i cambiamenti improvvisi".
Secondo i ricercatori, le registrazioni delle carote di ghiaccio e dei sedimenti marini e lacustri hanno mostrato che l'abbandono della Pampa Grande si è verificato durante l'inizio del periodo caldo medievale, un periodo di estrema siccità e un forte picco di intensità di El Nino. L'abbandono di Batán Grande è avvenuto all'ultima fine del periodo caldo medievale durante una siccità e quando c'è stato un piccolo picco di intensità di El Nino. Dopo che entrambi i siti sono stati abbandonati, l'intensità di El Nino è diminuita e sono stati costruiti nuovi centri di tumuli, affermano i ricercatori.
Le civiltà lungo la costa peruviana sperimentano diversi tipi di El Nino. I ricercatori teorizzano che l'abbandono di Pampa Grande e Batán Grande sia avvenuto durante un El Nino del Pacifico centrale, noto per aver causato siccità in aree degli altopiani andini come la valle di Lambayeque.
Sandweiss e Maasch avevano precedentemente trovato collegamenti tra il clima e il cambiamento culturale nelle prime civiltà peruviane, in particolare durante la costruzione iniziale del monumento nel 5800 a.C., alla fine del tardo periodo preceramico intorno al 3800-3600 a.C. e alla conclusione della tradizione del tempio del periodo iniziale a 2850 BP Il modello climatico ha portato condizioni meteorologiche estreme che decimano le infrastrutture agricole, deprimono la pesca, inaugurano malattie e danneggiano le risorse archeologiche nel Perù settentrionale, e continua a minacciare l'economia e la cultura della regione.
"Quando abbiamo iniziato a lavorare sulla costa peruviana, abbiamo visto gli eventi di El Nino come disastri assoluti", afferma Sandweiss. "Grazie al lavoro più recente di molti colleghi e studi come questo, ora abbiamo una migliore comprensione della resilienza degli antichi peruviani di fronte alle catastrofi climatiche e di altro tipo. Insieme alle risposte tecnologiche, facevano parte dei cambiamenti ideologici come l'abbandono del sito il repertorio culturale per affrontare il disastro".
Sandweiss ha trascorso decenni conducendo ricerche pionieristiche sulle origini di El Nino e sulle fluttuazioni della sua frequenza e intensità nel tempo. È anche accreditato di aver scoperto variazioni nella frequenza degli eventi di El Nino durante l'Olocene (gli ultimi 11.400 anni) e, nel processo, di aver dimostrato il valore dei resti archeologici come registrazioni dei climi passati e dei primi adattamenti marittimi.
Il suo lavoro su El Nino ha fornito contributi seminali al campo e ha fornito una base scientifica per esplorare l'impatto dei disastri climatici sui cambiamenti culturali nelle Ande. + Esplora ulteriormente
