Le famiglie a basso reddito stanno già affrontando una dura battaglia nel mercato immobiliare, ma un recente studio condotto da una coppia di ricercatori di politiche pubbliche a Northeastern suggerisce che la collina potrebbe essere ancora più ripida.

Pubblicato in Rassegna degli affari urbani di Forrest Hangen, un dottorato di ricerca sulle politiche pubbliche. studente e Dan O'Brien, professore associato di politiche pubbliche, affari urbani, criminologia e giustizia penale, lo studio ha riscontrato una palese discriminazione su Craigslist nei confronti dei possessori di voucher per la scelta dell'alloggio.

Il programma di voucher per la scelta dell'alloggio, spesso chiamato Sezione 8 a causa della sezione dell'U.S. Housing Act che lo ha autorizzato, è il modo principale in cui il governo federale aiuta le famiglie a basso reddito a permettersi un alloggio sul mercato privato. Attualmente, circa 2,1 milioni di famiglie ricevono buoni nell'ambito del programma e oltre l'80% di queste famiglie guadagna meno di $ 20.000 all'anno.

Una volta che una famiglia si qualifica in base al proprio reddito (non può superare il 50% del reddito medio della contea) ed è approvata per il programma, gli enti statali noti come agenzie di edilizia popolare forniscono alle famiglie un voucher che possono utilizzare per trovare un alloggio che soddisfi un certo livello di standard di salute e sicurezza.

Ma quando Hangen ha iniziato a indagare sulla discriminazione abitativa, ha scoperto che il programma non funzionava come avrebbe dovuto. Hangen ha setacciato oltre 1 milione di annunci di noleggio Craiglist in 77 città di medie dimensioni negli Stati Uniti e ha trovato "quantità significative" di palese discriminazione della fonte di reddito (SOI). I proprietari pubblicherebbero annunci che dicono apertamente "Non accettiamo la sezione 8" o "Non è necessario che i voucher vengano applicati".

Sebbene la discriminazione nei confronti dei titolari di voucher della Sezione 8 sia ben documentata, Hangen afferma che il livello di discriminazione che ha riscontrato su Craigslist è stato sorprendente.

Alcune città come Madison, Wisconsin; El Paso, Texas; e Portland, Oregon, non avevano quasi nessuna discriminazione SOI espressa nei loro elenchi. Ma la storia era diversa in città come Harrisburg, in Pennsylvania; Tulsa, Oklahoma; e Cleveland, Ohio, dove la discriminazione era presente in circa il 10% delle inserzioni.

Ancora più sorprendente è che la discriminazione si sta verificando in alcune città che hanno leggi sulla discriminazione anti-SOI sui libri.

"Quando queste leggi passano, spesso non viene approvato alcun meccanismo di applicazione", afferma Hangen. "È là fuori, le persone possono fare causa in base a quella legge e tu puoi denunciarlo all'autorità locale per l'edilizia abitativa, ma in genere non c'è un'applicazione diretta. Potrebbero non esserci nemmeno multe".

La legge federale sull'edilizia abitativa del 1937 vieta la discriminazione basata su molti fattori, tra cui razza, sesso, religione, origine nazionale e disabilità, ma non SOI. Negli ultimi decenni alcuni stati, contee e città hanno iniziato ad adottare leggi sulla discriminazione anti-SOI. Ma la maggioranza non ha ancora leggi in vigore, e anche alcuni di quelli che hanno ancora discriminazioni SOI. Cinque delle 10 città con i più alti livelli di discriminazione SOI nello studio avevano leggi che lo proibivano esplicitamente.

Per le famiglie che partecipano al programma voucher, le conseguenze del non poter utilizzare i propri voucher sono potenzialmente disastrose.

"Se non riesci a trovare un'unità entro quel periodo di ricerca, potresti potenzialmente perdere il voucher", afferma Bridgett Simmons, avvocato del personale del National Housing Law Project. "Se perdi il voucher, significa che non hai più il sussidio. Se non hai più il sussidio, la probabilità che tu possa assicurarti un alloggio dopo averlo perso diminuisce drasticamente."

Contrariamente alla ricerca precedente, Hangen e O'Brien hanno anche scoperto che i proprietari dei quartieri con minori opportunità in cui si trovano già i titolari di voucher, non quelli dei quartieri con maggiori opportunità, hanno maggiori probabilità di discriminare. Mentre alcuni proprietari di questi quartieri sono specializzati nell'affitto agli inquilini della Sezione 8, altri si rifiutano di affittare ai titolari di voucher. Hangen e O'Brien suggeriscono che ciò sia in gran parte basato su stereotipi negativi, ad esempio che hanno maggiori probabilità di commettere crimini, contro gli inquilini della Sezione 8, ma non potrebbero essere più lontani dalla verità.

"In effetti, in molti casi potrebbero essere i migliori inquilini, nel senso che sono stati pesantemente controllati da un'autorità immobiliare, sono stati in lista d'attesa per anni e hanno avuto molte potenziali interazioni con le autorità immobiliari e il loro affitto è il governo assicurato", dice Hangen. "In molti modi, questi sarebbero inquilini modello per alcuni proprietari."

Le famiglie nel programma voucher hanno già opzioni abitative limitate. Simmons afferma che la discriminazione SOI crea monopoli che possono essere dannosi per i titolari di voucher come inquilini.

"Mette anche a rischio gli inquilini perché se ci sono solo pochi proprietari in una comunità che accettano i voucher, allora quegli inquilini sono davvero solo obbligati a quei pochi proprietari selezionati che vogliono partecipare", dice Simmons. Simmons ricorda un caso in cui l'NHLP ha sostenuto un avvocato che lavorava per sostenere gli inquilini in una comunità con un padrone di casa che accettava i voucher.

Allo stesso tempo in cui i titolari di voucher subiscono discriminazioni nei quartieri con minori opportunità, Hangen afferma che trovano anche più difficile assicurarsi unità competitive nei quartieri con maggiori opportunità. Hangen l'ha definita una "doppia compressione".

"Non solo subiscono discriminazioni se fanno domanda per un posto con maggiori opportunità, ma sono espressamente discriminate in luoghi in cui potrebbero già vivere o concentrarsi o potrebbero essere più vicini ai legami familiari o sociali che hanno avuto", Hangen dice.

Lo studio dipinge un quadro abbastanza cupo della situazione abitativa per gli inquilini della Sezione 8, ma Hangen afferma che fornisce anche un potenziale percorso da seguire. Come parte dello studio, Hangen ha creato uno strumento che identifica facilmente la discriminazione esplicita negli elenchi di Craigslist. Per Craigslist, che si affida alle persone per segnalare manualmente gli elenchi discriminatori, uno strumento come questo, se implementato, automatizza la moderazione.

Ancora più importante, lo studio evidenzia come le leggi sulla discriminazione anti-SOI potrebbero non essere efficaci come previsto. Hangen afferma che oltre a una maggiore applicazione, i responsabili politici potrebbero utilizzare approcci guidati dal mercato per motivare i proprietari a prendere in considerazione i titolari di voucher.

"In modi in cui possiamo spostare gli incentivi verso i titolari di voucher, potrebbero esserci modi per farli sembrare migliori inquilini ai proprietari", afferma Hangen. "Ad esempio, Somerville ha un programma in cui daranno essenzialmente un bonus in denaro ai proprietari che affitteranno ai possessori di voucher."

Simmons afferma che investire in risorse legali per gli inquilini è prezioso quanto cambiare politica, specialmente negli stati o nelle comunità in cui non esistono leggi sulla discriminazione anti-SOI. Spesso le organizzazioni locali di assistenza legale, che sono già sovraccariche e sottofinanziate, assumono questo ruolo. Ma Simmons incoraggia anche gli inquilini che cercano un'azione legale a prendere in considerazione programmi pro bono, sostegni in tribunale, gruppi di attivisti della comunità ed enti governativi per l'edilizia abitativa.

"Le persone devono avere qualcuno lì che le aiuti a far valere i propri diritti", dice Simmons. "Quindi, oltre a pensare a come è strutturata la protezione, a come è strutturata l'applicazione, si tratta anche delle risorse della comunità e se la comunità ha una capacità sufficiente per sostenere una fonte di reddito". + Esplora ulteriormente

Lo studio esplora il ruolo dei proprietari nella discriminazione abitativa