Con l'inizio della pandemia di COVID-19 negli Stati Uniti, le università sono state costrette a prendere difficili decisioni operative per contribuire a rallentare la diffusione della malattia e proteggere i propri studenti, facoltà, personale, e membri della comunità. Guida dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), e altre agenzie hanno informato queste decisioni sugli interventi non farmaceutici (NPI), gli unici interventi disponibili nelle prime fasi della pandemia.

Un nuovo studio del George Mason University College of Health and Human Services (CHHS) ha rilevato che la maggior parte degli annunci universitari ha coinciso con la dichiarazione di pandemia dell'OMS l'11 marzo. 2020. Lo studio, pubblicato in PLOS UNO , è stato guidato dallo studente del Master of Public Health Kevin Cevasco, con la collaborazione di compagni massoni studenti, La facoltà di salute globale e comunitaria del CHHS Drs. Michael von Fricken e Amira Roess, e il direttore esecutivo di Mason per la sicurezza e la gestione delle emergenze David Farris.

"Quando è iniziata la pandemia, ci siamo resi conto di quanto potesse essere importante tenere traccia delle decisioni universitarie sugli NPI, " spiega von Fricken, assistente professore di epidemiologia.

Per lo studio, i ricercatori hanno creato un database originale delle politiche universitarie NPI relative al COVID-19. Includevano i dati di 575 università che erano istituti di rilascio di diplomi quadriennali con più di 5, 000 studenti. I ricercatori includevano università di tutti i 50 stati e il Distretto di Columbia, utilizzando il Department of Education Integrated Postsecondary Education Data System (IPEDS) per selezionare i dati in modo che abbiano ulteriori variabili disponibili per lo studio come le informazioni sul censimento e lo stato delle università private/pubbliche.

Cevasco e colleghi hanno esaminato quando e se le università hanno preso quattro tipi di decisioni tra il 25 febbraio e il 31 marzo, 2020:Corsi di trasloco online, scoraggiare l'alloggio del campus, annullamento del viaggio, chiusura del campus, e lavoro a distanza.

Circa il 75% delle università ha implementato tutte e cinque queste raccomandazioni, il 93% ne ha implementate quattro, e il 98% ne ha implementate almeno tre.

Gli annunci sulla cancellazione dei viaggi internazionali sponsorizzati dall'università (compresi gli studi all'estero) sono stati fatti prima, con questi annunci a partire dal 25 febbraio e oltre la metà che annulla i viaggi internazionali entro l'11 marzo. Di quelle università che hanno fatto annunci di viaggi internazionali, tutti avevano cancellato i viaggi internazionali entro il 26 marzo.

Anche gli annunci per passare alla didattica a distanza sono arrivati ​​rapidamente, con tutte le università che hanno fatto annunci tra il 4 marzo e il 20 marzo. Il 73% di questi annunci è stato fatto tra il giorno della dichiarazione sulla pandemia dell'OMS (11 marzo), e la dichiarazione di emergenza nazionale degli Stati Uniti (13 marzo). Gli annunci che scoraggiano gli alloggi nel campus sono arrivati ​​subito dopo e sono stati fatti dall'82% delle università tra il 9 marzo e il 20 marzo.

"La tempistica delle decisioni NPI potrebbe aver evitato il trasferimento di milioni di studenti nel campus e le conseguenti istanze di diffusione della comunità, "Spiega Cevasco. "Possiamo anche aspettarci che i piani di ritorno all'università e la gestione dei casi all'interno del campus possano variare ampiamente date le differenze universitarie nelle decisioni di chiusura della primavera 2020. Entrambe potrebbero essere aree importanti da studiare nel lavoro futuro".

I dati raccolti per questo studio sono stati pubblicati dagli autori sotto le informazioni di supporto dell'articolo e sono disponibili per futuri scopi di studio. Gli autori chiedono ai ricercatori di fornire feedback ai leader statali e federali per una guida più chiara e concisa che aiuti le università a prendere decisioni.