Una nuova ricerca del Virginia Tech Transportation Institute suggerisce che i conducenti che utilizzano dispositivi elettronici a mani libere, rispetto a quelli portatili, hanno meno probabilità di cadere in un incidente.

Con la tecnologia vivavoce, i conducenti possono effettuare chiamate ed eseguire una serie di altre attività mantenendo le mani sul volante e gli occhi sulla strada.

"Qualsiasi attività che richieda al conducente richieste visive o manuali:messaggi di testo, navigare o comporre un telefono portatile, per esempio, aumenta sostanzialmente il rischio di incidenti. Però, il nostro recente studio ha scoperto che il compito secondario principalmente cognitivo di parlare su un dispositivo vivavoce non sembra avere effetti dannosi, " disse Tom Dingus, direttore di VTTI e ricercatore principale dello studio.

L'obiettivo del progetto era determinare la misura in cui il rischio di incidente potrebbe essere influenzato da comportamenti principalmente mentali, note come distrazioni cognitive. Le distrazioni cognitive occupano la mente ma non richiedono al conducente di distogliere lo sguardo dalla strada o di rimuovere le mani dal volante. Gli esempi includono l'interazione con un passeggero, cantare in macchina, parlare al cellulare in vivavoce, e composizione su un telefono vivavoce tramite software ad attivazione vocale.

Utilizzando video e altri dati dei sensori dello studio di guida naturalistica del Second Strategic Highway Research Program, il più grande studio di questo tipo sui veicoli leggeri mai condotto, Dingus e il team di ricerca hanno analizzato le riprese video di 3, 454 conducenti, 905 incidenti (inclusi 275 incidenti più gravi), e 19, 732 periodi di controllo di "guida normale" per i casi di distrazione cognitiva. Per confronto, hanno anche studiato esempi di conducenti che svolgono attività visive e manuali, come inviare SMS su un telefono portatile o regolare la radio.

I conducenti che hanno utilizzato un telefono portatile hanno aumentato il rischio di incidenti da 2 a 3,5 volte rispetto ai conducenti di modelli, definito come vigile, attento, e sobrio. Quando è stata osservata una combinazione di compiti cognitivi secondari, anche il rischio di incidente è aumentato, anche se non quasi nella stessa misura. In alcuni casi, l'uso del cellulare a mani libere è stato associato a un tasso di incidenti inferiori rispetto al gruppo di controllo. Nessuno dei 275 incidenti con danni materiali e lesioni più gravi analizzati è stato associato all'uso di sistemi vivavoce.

"Ci sono una serie di ragioni per cui l'utilizzo di un dispositivo vivavoce potrebbe mantenere i conducenti più coinvolti e concentrati in determinate situazioni, " ha detto Dingus. "Uno è che l'autista guarda più avanti durante la conversazione. Sebbene impegnarsi nella conversazione potrebbe causare un piccolo ritardo nell'elaborazione cognitiva, è ancora più probabile che il conducente guardi nella direzione di un evento precipitante, come un'altra macchina che si ferma o sfreccia davanti all'improvviso. La conversazione telefonica potrebbe anche servire come contromisura alla fatica nei viaggi più lunghi. Forse la cosa più importante, un conducente che sta parlando al telefono in vivavoce ha meno probabilità di impegnarsi in messaggi manuali/navigazione/composizione e altri comportamenti a rischio molto più elevato".

Il 5 febbraio, i legislatori statali hanno approvato una legge che mira a rendere illegale tenere in mano un telefono cellulare durante la guida.

"La ricerca di VTTI ha dimostrato costantemente che le attività che richiedono a un conducente di distogliere lo sguardo dalla carreggiata anteriore, come inviare SMS o comporre un numero su un telefono palmare, rappresentano il rischio maggiore. È anche importante notare che in molte auto più recenti, il conducente può svolgere alcune attività a mani libere utilizzando interfacce ben progettate. Dare al conducente la possibilità di utilizzare un sistema più sicuro aiuterà a conformarsi a una nuova legge e porterà a un minor numero di incidenti legati alla distrazione, " disse Dingus.

Ottocentoquarantatre persone sono morte sulle strade della Virginia nel 2017, secondo il Dipartimento dei veicoli a motore della Virginia. Di questi, 208 morti e 14, 656 feriti sono stati attribuiti a guida distratta, un aumento del 18,2 percento rispetto al 2016. L'uso di SMS/cellulari è stato citato come una delle tre principali cause.