Un adulto australiano su quattro si sente solo e gli effetti possono essere terribili. La solitudine aumenta i nostri rischi di depressione, diabete, demenza, autolesionismo e suicidio. Ma paragonarla a una malattia e alle proposte per curarla con una pillola non coglie il punto:abbiamo costruito per la solitudine per molti decenni e i decisori si sono addormentati al volante.

Dopo aver studiato il problema, consideriamo la solitudine in gran parte un prodotto del nostro ambiente - quello che chiamiamo "ambiente solitario" - non una malattia o un problema con un particolare individuo. Allora, cos'è questo "ambiente solitario?"

Nel corso dei decenni, le nostre città sono diventate agglomerati tentacolari a bassa densità. Molti posti sono troppo lontani per essere raggiunti a piedi da casa. Le piccole commissioni vengono regolarmente svolte in auto, cancellando le opportunità di fermarsi e chattare con la gente del posto.

L'abbattimento su larga scala degli alberi delle strade non solo ha cancellato l'ombra naturale, ma ha interrotto la nostra connessione con il mondo "più che umano". Il traffico automobilistico domina le strade residenziali, anch'esse intasate da auto parcheggiate.

Abbiamo perso le strade amiche delle persone che una volta usavamo per riunirci regolarmente, giocare e festeggiare con i vicini. Non c'è da stupirsi che ora ne conosciamo così pochi per nome.

Se le determinanti della solitudine sono in gran parte ambientali, lo devono essere anche le soluzioni. Eppure ne sentiamo parlare così poco.

Quanta differenza può fare lo spazio verde?

In un precedente articolo di Conversazione, abbiamo suggerito che investire nel verde pubblico è parte della soluzione all'epidemia di solitudine. L'articolo si basava sul nostro studio longitudinale che ha riportato che un obiettivo di inverdimento del 30% di copertura del suolo locale potrebbe ridurre di un quarto le probabilità di diventare soli. Tra le persone che vivono sole, che tendono a essere più vulnerabili alla solitudine, lo spazio verde ha ridotto queste probabilità fino alla metà.

Dovremmo 'prescrivere' la natura?

Le probabilità di solitudine delle persone potrebbero dimezzarsi se le città raggiungessero obiettivi del 30% di spazio verdehttps://t.co/9o3Uo8mx5t

@ThomasAB2020 @feng_xiaoqi #socialdeterminantsofhealth

— Australian Urban Observatory (@RMITAUO) 10 giugno 2021

Ma come può lo spazio verde ridurre la solitudine? Questo è il fulcro della nostra nuova rassegna di studi da tutto il mondo. Due terzi degli studi hanno scoperto che lo spazio verde potenzialmente proteggeva le persone dalla solitudine.

La nostra revisione ha identificato molteplici percorsi per ridurre la solitudine. Questi includevano:

1. costruire capacità di connessione con la comunità
2. ripristinare il nostro senso di appartenenza e di connessione con la natura
3. ridurre i danni, come la violenza, che potrebbero altrimenti portare alla solitudine.

La qualità dello spazio verde è importante

Durante la pandemia di COVID-19 abbiamo condotto un sondaggio rappresentativo a livello nazionale e abbiamo scoperto che le probabilità di entrare in contatto con i vicini erano cinque volte superiori per le persone che visitavano spazi verdi di alta qualità rispetto a coloro che non lo facevano o non potevano.

I vantaggi correlati erano anche molto più forti se gli spazi verdi fossero di qualità superiore. Ad esempio, l'esercizio fisico e il sollievo dallo stress sono stati entrambi segnalati più comunemente da persone che visitavano spazi verdi di qualità superiore.

La qualità è stata definita dalle opinioni dei partecipanti su cose come l'accesso, l'estetica, le strutture, le inciviltà (ad esempio rifiuti, rovina) e la sicurezza. Le percezioni sono importanti perché le qualità di uno spazio verde devono risuonare per le persone che lo visitano.

Le visite regolari agli spazi verdi favoriscono l'attaccamento e l'appartenenza. Questi spazi consentono una tranquilla contemplazione in solitudine, ma anche uniscono le persone e connettono le persone con la natura. Diventano venerati come ambientazioni per incontri, legami, applausi e creazione di ricordi condivisi.

Incoraggiando il rilassamento e la giocosità, che possono essere disapprovati in altri contesti, gli spazi verdi possono anche consentire la connessione per le persone che altrimenti lo trovano difficile, come quelle con personalità altamente introverse.

I benefici psicologicamente riparatori dello spazio verde sono ora ben documentati. Gli spazi verdi come i giardini curativi possono fungere da paesaggi terapeutici, offrendo rifugio e sollievo a coloro che vivono la solitudine, che può derivare da qualche forma di trauma. Sebbene di solito siano previste per i pazienti, queste impostazioni potrebbero anche offrire santuari per gli operatori sanitari che soffrono di burnout.

La conclusione è che uno spazio verde di qualità superiore massimizza le opportunità sia per la connessione sociale che per la salute. Mentre le nostre ricerche precedenti e altri studi evidenziano le disuguaglianze nell'accesso allo spazio verde, dobbiamo prestare ancora più attenzione alle disuguaglianze nella qualità dello spazio verde.

Consulta le community per farlo bene

Tutto ciò può sembrare che pensiamo che gli impatti dello spazio verde siano universalmente positivi; noi no. Ad esempio, molti studi in paesi come Danimarca, Polonia e Nuova Zelanda riportano che alcune persone con disabilità, che sono già vulnerabili alla solitudine, affrontano barriere significative per visitare gli spazi verdi e possono sentirsi "fuori luogo" al loro interno.

Altre ricerche indicano che la creazione o la rigenerazione di spazi verdi nelle comunità può essere associata a depotenziamento e spossessamento, rendendo meno abbordabili le abitazioni vicine.

In altre parole, uno spazio verde vicino che è molto attraente e fonte di gioia per alcune persone può essere per altri un simbolo di processi che aggravano la solitudine e perpetuano la miseria.

Ecco perché le opinioni della comunità sulla progettazione degli spazi verdi sono davvero importanti. La consultazione è fondamentale per garantire che tutti si sentano coinvolti in modo significativo nel processo.

Il nostro programma di lavoro, e in particolare la nostra nuova revisione, mostra che le qualità degli spazi verdi dipendono dal contesto, dalle preferenze e dalle esigenze dei residenti locali. È chiaro che abbiamo bisogno di reti locali di spazi verdi che forniscano qualcosa di valore per tutti.

Infine, lo stesso processo di inverdimento urbano può aiutare a contrastare la solitudine consentendo alle comunità di partecipare attivamente alla creazione e al mantenimento di spazi verdi locali. Ciò è stato fatto con successo nel corso di decenni dal programma Community Greening del Royal Botanic Garden Sydney. Riunendo le persone per creare spazi verdi, il giardino ci ha mostrato silenziosamente la soluzione per il nostro ambiente solitario. + Esplora ulteriormente

Le probabilità di solitudine delle persone potrebbero dimezzarsi se le città raggiungessero obiettivi del 30% di spazio verde

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.