Troppo rumore è dannoso per la salute, causando disturbi del sonno, aumento della pressione sanguigna e malattie cardiovascolari. Coloro che sono costantemente esposti a livelli di rumore aumentati senza protezione devono anche fare i conti con un'aspettativa di vita più breve.

Nelle città, questo rischio è considerato particolarmente elevato. Le strade trafficate non sono solo rumorose; grazie ai gas di scarico, i livelli di inquinanti ivi registrati sono spesso elevati. A questo si aggiunge il rumore degli aerei dagli aeroporti vicini. Nella sola Zurigo, quasi la metà della popolazione è esposta al traffico e al rumore degli aerei che superano i limiti di 53 e 45 decibel (dB) definiti dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).

Ma come viene distribuito questo onere tra la popolazione? Tutti gli abitanti delle città sono ugualmente colpiti o le persone con redditi più bassi soffrono di più per l'inquinamento acustico? Queste le domande affrontate in due studi recentemente pubblicati da un gruppo di ricerca internazionale, guidato dal sociologo dell'ETH di Zurigo Andreas Diekmann e Ulf Liebe dell'Università di Warwick. Con la partecipazione di circa 7.500 residenti selezionati casualmente delle città di Berna, Zurigo, Hannover e Magonza, gli studi sono i primi a combinare la percezione soggettiva del rumore dei partecipanti con misurazioni dell'esposizione al rumore nel luogo in cui vivono, nonché le dimensioni e l'attrezzatura del loro case.

La somiglianza termina con il muro esterno

I risultati degli studi sono sorprendenti, perché a prima vista sembra che l'inquinamento acustico nelle quattro città sia distribuito più equamente del previsto:"Se ci concentriamo sull'inquinamento acustico misurato obiettivamente sperimentato da una famiglia, c'è solo una correlazione molto debole con il reddito dei residenti", spiega il professore emerito dell'ETH Diekmann.

Una differenza salariale di 1000 franchi svizzeri non ha alcun effetto percettibile sull'esposizione al rumore sulla parete esterna di un appartamento a Berna o Zurigo. In tutte e quattro le città studiate, gli effetti sul reddito ammontano a molto meno di un decibel, differenze appena percettibili. Per fare un confronto, una normale conversazione avviene a circa 50 dB, mentre il suono del respiro registra circa 10 dB. E il trasferimento da una città svizzera in campagna ridurrà il rumore del traffico in media da 4 a 5 dB.

Chi guadagna di più può permettersi una protezione migliore

Ma Diekmann e i suoi coautori non analizzano semplicemente il livello di rumore sul muro esterno; lo confrontano anche con la percezione soggettiva del rumore all'interno dei loro appartamenti da parte dei partecipanti.

Una cosa che spicca è che le persone con redditi più alti amano vivere in quartieri rumorosi ma attraenti, come i centri urbani affollati. Ad esempio, l'inquinamento acustico medio del traffico nel Distretto 5 di Zurigo è superiore alla media cittadina, mentre il reddito medio mensile di 6.900 franchi svizzeri è molto alto rispetto al resto della città.

Tuttavia, poiché nella maggior parte dei casi gli abitanti delle città più abbienti dispongono di appartamenti più grandi e di qualità superiore rispetto alle persone a reddito più basso, godono di una migliore protezione dal rumore. Secondo Diekmann, questa correlazione emerge molto chiaramente nei dati:"Chi guadagna bene può permettersi un appartamento più grande e non deve mettere la camera da letto sul lato della strada. Inoltre, gli appartamenti più costosi hanno spesso finestre migliori".

Le preoccupazioni ambientali portano a una maggiore sensibilità al rumore

Inoltre, gli studi dimostrano che la percezione soggettiva del rumore da parte delle persone dipende non solo dalla natura e dalle dimensioni della loro abitazione, ma anche dal loro atteggiamento personale in merito ai rischi ambientali.

"Le persone che hanno a cuore l'ambiente hanno un atteggiamento più critico nei confronti del rumore. Sono più sensibili ad esso e si sentono disturbate più rapidamente e più spesso rispetto alle persone che sono meno preoccupate per i rischi ambientali", spiega Diekmann.

La protezione dal rumore come politica sanitaria

In molte grandi città svizzere, quasi la metà della popolazione vive in luoghi che superano i limiti di rumore dell'OMS. Diekmann vede quindi l'abbattimento del rumore come una forma di politica sanitaria.

"Dal momento che le persone con un reddito più basso, in particolare, sono meno in grado di proteggersi dal rumore, la politica cittadina dovrebbe dare la massima priorità alla riduzione del traffico, alle misure edili che riducono il rumore e alla promozione di finestre insonorizzate di alta qualità", afferma Diekmann.

Gli studi sono stati pubblicati su European Sociological Review e Ricerca ambientale . + Esplora ulteriormente

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