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Quando Courtney Cecale si è trasferita nella sua casa del Texas settentrionale nell'estate del 2020, ha subito uno shock termico.
Le piante nella sua macchina appassirono e morirono prima che potesse trasferirle in casa. I suoi due Labrador neri, Carl e Tony, si sono ammalati.
"C'erano solo cose molto piccole, minori che, quando inizi a guardarle tutte insieme, erano un po' preoccupanti", ha ricordato Cecale.
Ora, a quasi due anni dal suo trasloco, Cecale è determinata a saperne di più sull'impatto del calore sui texani del nord. Assistente professore di antropologia presso la University of North Texas, ha raccolto oltre 400 storie che raccontano come il sole estivo influenzi la capacità dei cittadini del North Texas di recarsi al lavoro, mantenersi in salute e altro ancora.
L'ondata di caldo non accenna a diminuire:ci sono stati oltre 30 giorni di 100 gradi nel D-FW quest'anno, con altri previsti per agosto.
Per Cecale, il caldo estivo è più che una seccatura. È pericoloso. Il suo lavoro mostra come i texani affrontano una dura battaglia contro il sole estivo che può avere un impatto negativo sulla loro salute fisica e mentale. Cecale spera che condividere le loro storie porti a cambiamenti politici che rendano le estati texane più sicure per i suoi residenti.
"Normalizziamo il caldo perché, cosa puoi fare? Non puoi abbassare il sole", ha detto Cecale. "Ma allo stesso tempo, le persone si ammalano e molte persone muoiono. E penso che sia qualcosa di cui sono sempre più preoccupato, più faccio questa ricerca."
Isole di calore frizzante
Cecale ha studiato questioni ambientali in passato. Ha trascorso un anno e mezzo in Perù studiando lo scioglimento dei ghiacciai e ha anche esaminato l'uso dell'acqua residenziale a Los Angeles.
Ha iniziato a cercare storie di calore nel nord del Texas nella primavera del 2021. All'inizio, il suo desiderio di studiare calore a Dallas-Fort Worth è stato accolto con confusione.
"Molte persone intorno a me pensavano che fosse un po' sciocco", ha detto. "Come, ovviamente fa caldo. Perché stai creando un problema da qualcosa che è solo la normale vita di tutti i giorni?"
Ma mentre conduceva lavori di giustizia ambientale in diverse parti di Dallas, Cecale ha visto come il caldo influisse in modo sproporzionato sulle comunità di Dallas.
Ha scoperto che molte comunità che non avevano accesso all'aria condizionata si trovavano anche in isole di calore, aree delle città con molti edifici e cemento che assorbono il calore e non abbastanza vegetazione per raffreddare le cose. Le temperature nelle isole di calore possono essere di diversi gradi più calde rispetto alle aree circostanti, peggiorando ulteriormente la calura estiva.
Cecale ha anche realizzato che i dati sul calore del quartiere spesso non tengono conto delle variazioni da casa a casa o da strada a strada.
"Volevamo avere un'idea di dove le persone sono le più calde e di come affrontarle", ha detto Cecale. "E spesso, come lo evitano."
Cecale e alcuni ricercatori laureati e laureandi hanno condotto interviste per il progetto con i texani del nord al telefono e tramite videochiamata. Hanno anche pubblicato un sondaggio sul sito Web del progetto di ricerca sul calore del Texas settentrionale che i partecipanti potrebbero compilare a loro piacimento.
"Inferno in terra"
Miserabile, terribile, estenuante, atroce.
Cecale ha detto di aver compilato un elenco di oltre 30 parole colorate che i texani del nord usavano per descrivere il caldo. La sua risposta preferita è stata quella di un texano che ha detto che il caldo era "l'inferno in terra".
Ha sentito parlare di texani che hanno dovuto lasciare un lavoro che richiedeva loro di trascorrere molto tempo all'aperto, perché svenivano 24 ore su 24 senza protezioni per i lavoratori.
Ha sentito parlare di texani senza aria condizionata centralizzata nelle loro case che facevano affidamento su spazi pubblici come caffetterie e centri commerciali per rimanere freschi nelle calde giornate estive, solo per chiudere quegli spazi durante i primi mesi della pandemia di COVID-19.
Molte persone hanno notato che durante l'estate stavano più in casa per evitare il caldo estremo. Azadeh Stark, una professoressa dell'Università del Texas a Dallas che non è coinvolta nella ricerca di Cecale, ha affermato che ciò può aumentare i sentimenti di isolamento e ansia.
"L'essere umano è un animale sociale", ha detto Stark. "Abbiamo bisogno l'uno dell'altro, abbiamo bisogno di interazione e anche uscire, vedere altre persone, andare in giro... per quanto riguarda il benessere mentale, aiuta enormemente."
La storia che ha toccato di più Cecale è quella di un individuo nato e cresciuto in Texas che lotta con lunghi sintomi di COVID-19. L'individuo ha detto a Cecale che negli ultimi due anni ha avuto più difficoltà a riprendere le attività quotidiane, poiché il caldo peggiora ulteriormente i suoi sintomi.
"Non è in grado di fare da babysitter ai suoi nipoti allo stesso modo, non è in grado di fare giardinaggio, scopre di non poter uscire di casa per la maggior parte della giornata durante l'estate", ha detto Cecale. "E non è niente che abbia mai sperimentato prima."
Cecale ha suddiviso le sue scoperte in quattro gruppi principali di impatti del calore:salute, trasporti, lavoro e infrastrutture. Ma ha detto che erano tutti in relazione tra loro:qualcuno con una condizione di salute preesistente potrebbe avere più difficoltà a gestire il caldo se non dovesse andare al lavoro in macchina senza aria condizionata, ad esempio.
Storie per soluzioni
L'obiettivo di Cecale con il progetto Heat era quello di raccogliere un'ampia varietà di storie che potessero essere utilizzate per il brainstorming di soluzioni. Ha inviato un articolo per la pubblicazione sugli effetti del calore sulla salute che è attualmente in fase di revisione e sta lavorando con i suoi studenti laureati per creare un documento politico con un elenco di problemi legati al calore che può presentare alla città.
Sta anche usando il suo sondaggio per coinvolgere i nord texani nelle loro soluzioni. Una delle sue domande del sondaggio chiede alle persone le loro idee per gestire il caldo e Cecale ha affermato di aver ottenuto alcune risposte interessanti.
Un individuo ha proposto una "compensazione termica", che richiederebbe agli sviluppatori di installare una certa quantità di alberi per ogni albero abbattuto per costruire un nuovo appartamento o un progetto di costruzione.
Nel frattempo Cecale raccomandava di bere acqua e di limitare l'esposizione diretta al calore a 60-90 minuti, quando possibile. Ha detto che se le persone smettono di sudare o iniziano a provare vertigini o nausea mentre sono fuori, dovrebbero interrompere ciò che stanno facendo e chiedere immediatamente aiuto.
Stark ha aggiunto che i texani del nord potrebbero provare ad avventurarsi fuori la sera per fare un po' di esercizio o trascorrere del tempo all'aperto quando fa un po' più fresco. Ha anche affermato che le città del nord del Texas dovrebbero prendere in considerazione l'aggiunta di più alberi e aree verdi per aiutare a rinfrescare gli ambienti caldi della città.
E Cecale sta ancora richiedendo storie dai texani del nord sul sito web del progetto di ricerca, sotto forma di sondaggio o intervista. Ha detto che prevede di mantenere il sondaggio aperto fino alla fine dell'estate.
È spesso commossa nell'ascoltare ciò che attraversano i texani del nord e dice che le loro storie l'aiutano a comprendere meglio il mondo che la circonda.
"Penso che ci sia qualcosa di veramente speciale nel fatto che le persone siano disposte a condividere qualcosa delle loro vite con te", ha detto. "E questo non invecchia mai." + Esplora ulteriormente
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