Credito:Pixabay/CC0 di dominio pubblico
Il governo federale si affida più che mai agli informatori per fiutare frodi aziendali e cattiva condotta. Secondo un nuovo studio dell'Università del Kansas, i programmi governativi che pagano "taglie" agli informatori che si fanno avanti sono stati, a loro volta, ostacolati da cattiva gestione, clientelismo e abusi.
Alexander Platt, professore associato di diritto, ha trascorso la maggior parte dei due anni combattendo contro la Securities and Exchange Commission e la Commodity Futures Trading Commission per una serie di richieste di informazioni sul Freedom of Information Act sui programmi degli informatori. Quando alla fine ha prevalso, ha subito capito cosa le agenzie avrebbero potuto cercare di nascondere. Tra gli altri risultati presentati nel suo studio, Platt mostra che la CFTC ha assegnato quasi i due terzi di tutto il denaro a informatori rappresentati da un unico studio legale e la SEC ha favorito in modo sproporzionato informatori rappresentati da ex funzionari della SEC.
"Questi sono programmi estremamente segreti", ha detto Platt. "Le agenzie devono preservare l'anonimato per gli informatori, molti dei quali lavorano ancora per le aziende di cui stanno segnalando. Il problema è che le agenzie hanno invocato questa giustificazione come scusa per nascondere anche informazioni imbarazzanti o controverse sulle operazioni dei programmi".
Un riassunto delle scoperte di Platt è stato recentemente pubblicato sul blog Blue Sky della Columbia Law School. Lo studio completo, intitolato "The Whistleblower Industrial Complex", è disponibile su SSRN.
Da quando il Congresso ha creato i programmi per gli informatori sulla scia della crisi finanziaria del 2008, una sfida decisiva per le agenzie che li amministrano è stata quella di valutare la valanga di suggerimenti che arrivavano alla porta. Nel 2021, ad esempio, la SEC ha ricevuto quasi 50 mance ogni giorno lavorativo, impiegando solo poche dozzine di dipendenti per vagliarle.
Platt sostiene che le agenzie hanno risolto questa discrepanza esternalizzando efficacemente la funzione di triage delle segnalazioni al bar privato degli informatori, in particolare il gruppo concentrato di avvocati ben collegati e abituali che, secondo lui, hanno dominato entrambi i programmi.
"Gli avvocati privati hanno probabilmente estorto centinaia di milioni di dollari in onorari e spese da questi programmi", ha scritto Platt, aggiungendo che "A differenza dei tradizionali avvocati e avvocati che rappresentano i clienti che cercano pagamenti governativi in molti altri contesti, gli avvocati degli informatori privati operano libero praticamente da ogni responsabilità pubblica, trasparenza o regolamentazione."
Platt presta particolare attenzione al ruolo della porta girevole. Circa un quarto dei dollari assegnati dalla SEC sono andati a clienti di avvocati che in precedenza lavoravano per l'agenzia. Platt stima che ciò significhi che la SEC ha pagato fino a 70 milioni di dollari ai propri ex alunni.
"È un numero molto piccolo di avvocati che si presenta ancora e ancora, in rappresentanza dei clienti che ottengono i pagamenti", ha detto Platt.
Platt avverte che questi importanti programmi governativi potrebbero essere stati catturati da questo gruppo concentrato di avvocati e formula raccomandazioni per garantire che questi programmi operino nell'interesse pubblico. Una maggiore trasparenza e supervisione degli avvocati privati potrebbero garantire un programma per gli informatori più sostenibile, responsabile ed efficiente, ha scritto.
"Se i casi positivi vengono esclusi, significa che il programma non funziona. Questi programmi impedirebbero un altro schema Madoff oggi? Non lo sappiamo", ha detto Platt. "Oggi, i programmi per gli informatori sono un po' gratuiti quando si tratta degli avvocati coinvolti. Questa è una scelta politica che è stata fatta all'inizio di questi programmi. Dopo dieci anni, penso che sia tempo di stringere le redini a bit. Questi sono buoni programmi che potrebbero essere, e dovrebbero essere, migliori". + Esplora ulteriormente
