L'estate del 2022 ha segnato l'80° anniversario della prima deportazione nazista di famiglie ebree dalla Germania ad Auschwitz.

Sebbene i nazisti abbiano deportato centinaia di migliaia di uomini e donne ebrei, per molti luoghi in cui sono accaduti quei tragici eventi non si conoscono immagini che documentino il crimine. Sorprendentemente, non ci sono nemmeno prove fotografiche da Berlino, la capitale nazista e sede della più grande comunità ebraica della Germania.

La mancanza di immagini conosciute è importante. A differenza del passato, gli storici ora concordano sul fatto che fotografie e film debbano essere presi sul serio come fonti primarie per le loro ricerche. Queste fonti possono integrare l'analisi dei documenti amministrativi e delle testimonianze dei sopravvissuti e quindi arricchire la nostra comprensione della persecuzione nazista.

Come storico originario della Germania e ora docente negli Stati Uniti, ho studiato per 30 anni la persecuzione nazista degli ebrei e pubblicato 10 libri sull'Olocausto.

Ho cercato immagini inedite in tutti gli archivi che ho visitato durante la mia ricerca. Ma devo ammettere che io, insieme a molti dei miei colleghi, non ho preso sul serio le prove visive raccolte come fonte primaria e le ho usate piuttosto per illustrare le mie pubblicazioni.

Nell'ultimo decennio, gli studiosi si sono resi conto di come le immagini possano contribuire alla nostra comprensione della violenza di massa e della resistenza ad essa. Alcuni possono fornire l'unica prova che abbiamo su un atto di persecuzione, ad esempio una fotografia di graffiti antiebraici. Altri riveleranno ulteriori dettagli, come nell'immagine di un procedimento giudiziario contro i resistori antinazisti.

Le fotografie sono ora in alcuni casi l'unico oggetto di indagine accademica. Sono utilizzati per identificare autori e vittime in casi specifici, quando altre fonti non li rivelerebbero.

Ecco un esempio:un'immagine mostra nazisti in uniforme in piedi davanti a un treno passeggeri pieno di ebrei tedeschi a Monaco di Baviera il 20 novembre 1942. Chi erano quegli uomini? Ancora più importante, quali sono le storie delle vittime appena riconoscibili dietro le finestre in questa immagine?

Indagine sulle foto delle deportazioni naziste

Tra il 1938 e il 1945, più di 200.000 persone furono deportate dalla Germania, principalmente nei ghetti e nei campi dell'Europa orientale occupata dai nazisti.

Per rendere le immagini delle deportazioni naziste accessibili per la ricerca e l'istruzione, un gruppo di istituzioni universitarie, educative e archivistiche in Germania e il Dornsife Center for Advanced Genocide Research presso l'Università della California meridionale hanno lanciato il progetto #LastSeen—Pictures of Nazi Deportations nell'ottobre 2021 .

Questo sforzo mira a localizzare, raccogliere e analizzare le immagini delle deportazioni di massa naziste in Germania. Le deportazioni iniziarono con l'espulsione forzata di circa 17.000 ebrei di origine polacca nell'ottobre 1938, subito prima della diffusa violenza antisemita della Notte dei cristalli, e culminarono nelle deportazioni di massa nell'Europa orientale occupata dai nazisti tra il 1941 e il 1945.

La deportazione di massa ha preso di mira non solo gli ebrei, ma anche le persone con disabilità e decine di migliaia di rom.

Cosa possiamo imparare dalle immagini? Non solo quando, dove e come sono avvenuti questi trasferimenti forzati, ma chi ha partecipato, chi ha assistito e chi è stato colpito dagli atti di persecuzione.

Collaboro con l'USC Dornsife Center for Advanced Genocide Research per gestire la diffusione del progetto #LastSeen nel mondo anglofono. Il progetto ha tre obiettivi principali:primo, raccogliere tutte le immagini esistenti. Queste immagini verranno quindi analizzate per identificare le vittime e gli autori e recuperare le storie dietro le immagini. Infine, una piattaforma digitale fornirà l'accesso a tutte le immagini e alle informazioni rinvenute, consentendo un nuovo livello di studio di queste prove visive e stabilendo un potente strumento contro la negazione dell'Olocausto.

Quando il progetto è iniziato, i partner erano scettici sul fatto che avremmo trovato un numero significativo di immagini mai viste prima di deportazioni di massa.

Ma dopo aver parlato al pubblico tedesco e interrogato 1.750 archivi tedeschi, nei primi sei mesi del progetto abbiamo ricevuto dozzine di immagini sconosciute, più che raddoppiando il numero delle città tedesche, da 27 a oltre 60, dove ora abbiamo fotografie che documentano le deportazioni naziste .

Molte di queste foto avevano raccolto polvere sugli scaffali degli archivi locali in Germania e alcune sono state trovate in case private. In futuro, il progetto spera in scoperte in archivi, musei e possedimenti familiari negli Stati Uniti e nel Regno Unito, ma anche in Canada, Sud Africa e Australia. Sappiamo che i liberatori hanno scattato fotografie con loro dalla Germania alla fine della guerra e che i sopravvissuti le hanno ricevute in seguito tramite vari canali.

Tracciare immagini sconosciute oltre la Germania

Il progetto ha già localizzato le foto negli Stati Uniti. In due casi, i sopravvissuti li avevano donati agli archivi, cosa che il personale del progetto ha appreso durante le visite di ricerca. Simon Strauss ha donato un'immagine al Museo commemorativo dell'Olocausto degli Stati Uniti raffigurante la deportazione nella sua città natale tedesca di Hanau. Ci scrisse sopra:"Zio Ludwig trasportato". La seconda foto era al Leo Baeck Institute di New York, che aveva ricevuto l'unica foto finora conosciuta della deportazione nazista degli ebrei a Bad Homburg.

Per individuare più foto, il progetto conta sull'aiuto di cittadini comuni, ricercatori, archivisti, curatori di musei e famiglie dei sopravvissuti.

Dopo aver aderito al progetto, ho cercato nell'Archivio di storia visiva della Fondazione Shoah della USC, che contiene oltre 53.000 testimonianze video di sopravvissuti all'Olocausto. Molti degli ebrei che hanno testimoniato hanno parlato delle deportazioni naziste. Tutti gli intervistati hanno condiviso fotografie. Sebbene molte di queste oltre 700.000 immagini siano manufatti di valore personale, come foto di famiglia e di matrimonio, alcune immagini raffigurano la persecuzione nazista.

Dopo pochi minuti dalla mia ricerca usando il termine "foto della deportazione", stavo fissando le fotografie che mostravano una deportazione nazista in una piccola città della Germania centrale. Alla fine della sua intervista del 1996, Lothar Lou Beverstein, nato nel 1921, ha condiviso due fotografie della sua città natale, Halberstadt, che aveva ricevuto da amici dopo la guerra. Beverstein ha identificato suo padre, Hugo, e sua madre, Paula, in un'immagine che mostra i nazisti in fila davanti alla famosa cattedrale gotica della città del XIII secolo.

Entrambi i genitori di Lou Beverstein furono deportati nel ghetto di Varsavia il 12 aprile 1942. Nella sua intervista, Beverstein dichiarò che a sua conoscenza nessuno è sopravvissuto a quel trasporto, che presumibilmente consisteva in 24 uomini, 59 donne e 23 bambini. Ora il progetto ha bisogno di localizzare la famiglia di Lou Beverstein negli Stati Uniti o di connettersi ad altri discendenti di Halberstadt per saperne di più sulle origini delle immagini e sull'identità dei deportati in esse raffigurati.

Nominare e riconoscere le vittime

Le identità dei deportati e dei carnefici nelle immagini esistenti sono spesso sconosciute. La maggior parte delle fotografie mostra gruppi di vittime che il personale del progetto mira a identificare in modo da poter riconoscere loro e le loro storie. Questo è molto difficile, dal momento che ci sono raramente riprese ravvicinate.

Anche in una fotografia che mostra chiaramente due ragazze ebree, non sappiamo altro che che la Gestapo le deportò a Kowno con lo stesso trasporto raffigurato nell'immagine che mostra gli ebrei di Monaco deportati citata all'inizio di questo articolo. I quasi 1.000 deportati di Monaco furono fucilati subito dopo il loro arrivo a destinazione nella Lituania occupata dai nazisti.

Questo è solo un esempio di come gli studiosi abbiano un disperato bisogno dell'aiuto del pubblico per recuperare le storie di innumerevoli vittime non identificate dei nazisti. + Esplora ulteriormente

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Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.