La chiusura delle scuole durante il culmine della pandemia di COVID-19 potrebbe aver comportato almeno 5.500 segnalazioni in meno di bambini in pericolo, secondo un nuovo studio che mostra il ruolo essenziale degli insegnanti nella diagnosi precoce e nella segnalazione di maltrattamenti sui minori.

Il tempo trascorso a scuola e il conseguente contatto con insegnanti e altro personale scolastico porta ad un aumento delle segnalazioni di maltrattamenti sui minori, casi che non sarebbero stati scoperti altrimenti, ha rilevato lo studio.

"Il maltrattamento sui minori è un problema irritante negli Stati Uniti", ha affermato Maria Fitzpatrick, professoressa di economia e politiche pubbliche presso la Cornell Jeb E. Brooks School of Public Policy. "Per proteggere i bambini, dobbiamo capire meglio perché così tanti vengono maltrattati:il 13% secondo uno studio e 4 su 10 secondo un altro. Il maltrattamento ha costi significativi per la società. La diagnosi precoce è fondamentale perché porta a un intervento più rapido e questo può risultato nel fornire a un bambino una casa sicura e permanente."

Lo studio, "Beyond Reading, Writing and Arithmetic:The Role of Teachers and Schools in Reporting Child Maltreatment", è stato pubblicato l'11 luglio nel Journal of Human Resources .

Il maltrattamento non si limita agli abusi sui minori. Secondo l'Office of Children and Family Services dello Stato di New York, il maltrattamento si riferisce alla "qualità dell'assistenza che un bambino riceve dai responsabili del bambino. Il maltrattamento si verifica quando un genitore o altra persona legalmente responsabile della cura di un bambino danneggia un bambino o mette un bambino in pericolo imminente di danni non esercitando il grado minimo di cura nel fornire al bambino uno dei seguenti elementi:cibo, vestiti, alloggio, istruzione o cure mediche quando finanziariamente in grado di farlo."

Prima della pandemia, i ricercatori hanno cercato di definire il contributo degli educatori all'identificazione dei bambini maltrattati. Quel progetto a lungo termine ha assunto nuova urgenza quando le scuole hanno iniziato a chiudere nella primavera del 2020. Il numero di segnalazioni di maltrattamenti è diminuito, nonostante i timori che i bambini fossero più a rischio a causa del crescente stress finanziario per le famiglie e del tempo trascorso a casa, e persino poiché le lesioni ai bambini stavano diventando più frequenti e più gravi.

Nei primi due anni della pandemia, le iscrizioni all'asilo sono crollate e i bambini più grandi hanno saltato tre mesi di scuola durante la primavera del 2020 e molti altri giorni l'anno scolastico successivo. I bambini sono stati esclusi dagli educatori, che spesso sono tenuti dalla legge statale a denunciare prove di maltrattamento.

"I nostri calcoli prudenti basati sui nostri risultati indicano che durante la pandemia sono state perse circa 5.500-8.000 segnalazioni a causa della chiusura delle scuole o della mancata iscrizione dei bambini", hanno concluso i ricercatori.

Hanno scoperto che più tempo trascorso a scuola porta a un numero sostanzialmente maggiore di indagini sui maltrattamenti.

Ad esempio, il numero di rapporti esaminati per i bambini di 5 anni è dal 5% al ​​10% più alto per coloro che possono iscriversi all'asilo all'età di 5 anni rispetto a quelli che non lo sono, hanno affermato i ricercatori.

"Inoltre", hanno scritto, "il numero di denunce di maltrattamento sui minori indagato è dal 30% al 65% in più all'inizio e alla fine dell'anno scolastico rispetto all'inizio e alla fine dell'estate, quando i bambini non interagiscono regolarmente con gli insegnanti".

I ricercatori hanno affermato che i loro risultati hanno tre importanti implicazioni politiche:

• Le discussioni sulla quantità di tempo che gli studenti trascorrono a scuola, inclusa la durata della giornata scolastica e della scuola materna pubblica, dovrebbero includere stime del miglioramento del benessere dei bambini che ne deriverebbe.
• Le ramificazioni del recente aumento dell'istruzione domiciliare devono essere meglio comprese. L'impennata dell'istruzione domiciliare potrebbe comportare un minor numero di segnalazioni di maltrattamento sui minori perché i bambini non interagiscono con i giornalisti obbligati nei sistemi scolastici.
• La formazione dei professionisti dell'istruzione nell'identificazione e nella denuncia dei maltrattamenti non è uniforme. Una formazione più coerente e di qualità superiore aiuterà gli insegnanti a individuare i bambini più a rischio.

"Chiediamo tanto ai nostri insegnanti e tanti di loro si sono esibiti con grande coraggio e perseveranza durante la pandemia", ha affermato Fitzpatrick, che è anche decano associato senior per gli affari accademici per la Cornell Brooks School e vicerettore associato per le scienze sociali in l'Ufficio del Vice Presidente per la Ricerca e l'Innovazione. "Come società, dobbiamo loro di più in modo che possano svolgere una parte difficile del loro lavoro con abilità e prendere le misure necessarie per proteggere i bambini che vedono ogni giorno."

Il team di ricerca comprende anche Cassandra Benson della U.S. Air Force Academy e Samuel Bondurant dell'U.S. Census Bureau.

I ricercatori hanno basato le loro scoperte su diverse fonti di dati, tra cui il Child File del National Child Abuse and Neglect Data System e le date di inizio e fine del calendario della scuola pubblica per esaminare come il numero di rapporti esaminati differisca tra l'anno accademico e la pausa estiva. + Esplora ulteriormente

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