Nell'autunno del 1999, Camille Z. Charles e colleghi hanno iniziato a raccogliere dati da 3.924 studenti di 28 college e università d'élite in quello che divenne noto come National Longitudinal Survey of Freshmen (NLSF). Attraverso una combinazione di sondaggi e interviste, il gruppo ha effettuato il check-in a intervalli regolari per valutare il benessere accademico, mentale e sociale degli studenti.

In un nuovo libro, Charles e i suoi coautori estraggono l'NLSF per esplorare le risposte di oltre 1.000 studenti neri, una generazione emergente della classe professionale. "Young, Gifted, and Diverse:Origins of the New Black Elite" complica le ipotesi sia su un'esperienza nera monolitica che sul futuro della solidarietà politica nera.

Charles ha incontrato Penn Today per discutere della crescente diversità degli studenti universitari neri e del perché è importante smettere di stereotipi e iniziare a riconoscere che gruppi diversi hanno esigenze diverse.

Charles è il professore di scienze sociali Walter H. e Leonore C. Annenberg, professore di sociologia, studi e educazione africana presso la School of Arts &Sciences; co-direttore di facoltà di Penn First Plus; e direttore del Center for Africana Studies Summer Institute for Pre-Freshmen. Due dei suoi coautori, Kimberly Torres e Rory Kramer, sono ex studenti di Penn e l'ex dottorato di ricerca di Charles. studenti.

Chi sono l'élite nera e cosa si può dire di questo gruppo?

Questa nuova élite nera non è rappresentativa della popolazione nera nel suo insieme. È sproporzionatamente femminile. È sproporzionatamente immigrato. È una razza sproporzionatamente mista. Ed è socioeconomicamente abbastanza diversificato, ma ha anche un reddito più alto, in media, rispetto alla popolazione nera degli Stati Uniti nel suo insieme. Gli studenti neri che frequentano questi college e università più selettivi sono più orientati in quelle direzioni rispetto alla popolazione nera in generale e abbiamo ritenuto che fosse importante documentare.

La diversità della popolazione studentesca nera nei college e nelle università d'élite è emersa nell'analisi del nostro primo libro, ma non siamo stati davvero in grado di scavare in quella diversità. Quindi, sai, era come, 'Ehi, guarda questo.' Venendo a questo progetto più grande, utilizzando i dati del National Longitudinal Survey of Freshmen, ho sempre voluto scrivere questo libro. Alcuni di questi sono nati dalla mia esperienza nera non essendo quella stereotipata.

Dopo essere arrivato a Penn, notando la crescente diversità tra gli studenti Penn (Penn è una delle 28 scuole del progetto), è diventato sempre più importante per me. Sul retro, ha implicazioni per quando questa popolazione di studenti esce nel mondo da adulti. In termini di pensiero su come supportare il colore degli studenti in questi campus, penso che sia importante documentare e rafforzare l'idea che non esiste un modo valido per farlo.

Negli anni in cui hai insegnato questo materiale, a cosa rispondono gli studenti? Che cosa li interessa e risuona con loro?

Rispondono davvero a uno sforzo per vedere quella diversità, per sfidare lo stereotipo secondo cui tutti gli studenti neri sono a basso reddito dai centri urbani e riconoscendo che esiste una diversità di background ed esperienza.

Penso che rispondano anche allo sforzo di capire perché esistono alcune differenze tra i gruppi attorno all'identità nera. C'è una certa tensione tra i neri immigrati e i neri nativi multigenerazionali, con i primi che tendono a definirsi in base alle loro origini nazionali, e i neri americani spesso presumono che questo sia uno sforzo consapevole per prendere le distanze, piuttosto che essere solo la realtà di la loro esperienza è stata allevata da genitori immigrati provenienti da paesi in cui tutti sono neri e dove le origini nazionali sono spesso più importanti.

Ciò non significa che non ci sia qualche pregiudizio contro i neri nati in America, perché c'è. L'altro pezzo che dimostriamo è che tra i neri immigrati nel nostro studio, quelle percezioni negative diminuiscono nel tempo. I due gruppi arrivano ad avere più cose in comune entro la fine del college, nonostante le loro origini diverse. Quel pezzo risuona decisamente.

Troppo spesso, i progetti di ricerca nelle scienze sociali si concentreranno su un particolare sottoinsieme della popolazione nera. E quindi, penso che i miei studenti rispondano davvero al solo fatto di essere visti e di potersi ritrovare in questo è stato importante per gli studenti.

Come professore nero che insegna a studenti universitari neri, in che modo la tua esperienza vissuta influenza la ricerca?

Sono uno studioso della disuguaglianza razziale e il mio obiettivo è pensarci con quanta più multidimensionalità possibile. Queste ampie categorie che utilizziamo hanno sempre appiattito gruppi e persone perché c'è diversità tra i bianchi, c'è diversità tra neri, latini, asiatici, qualunque cosa. L'uso di queste ampie categorie è conveniente analiticamente, ma molto viene perso. Quando si parla di istituzioni come l'istruzione, quell'appiattimento ha importanti implicazioni. Quello che succede è che finiamo per fare cose per cercare di supportare questa idea stereotipata di ciò di cui un gruppo ha bisogno. E così facendo, possiamo trascurare i bisogni degli altri studenti.

Se tendiamo a fissarci sull'immagine degli studenti neri come a un reddito estremamente basso, ad esempio, pensiamo che letteralmente buttare soldi contro di esso sia il modo per sostenere gli studenti. Ma in realtà, non tutti gli studenti neri sono a basso reddito, così come non tutti gli studenti a basso reddito sono neri. Destra? E quindi non solo stiamo ignorando gli studenti a basso reddito non neri; stiamo ignorando la realtà che gli studenti neri e marroni a reddito medio e alto continuano a lottare. Le loro lotte non sono finanziarie. Cosa dobbiamo fare a livello istituzionale per affrontarlo?

Questo riguarda la mia storia personale. Anche se sono certamente identificabile fenotipicamente come Nero, ho anche imparato abbastanza rapidamente che avevo vantaggi di classe, che avevo vantaggi sul tono della pelle. Significava che la mia esperienza educativa differiva in alcuni modi molto significativi dagli altri ragazzi neri (e marroni) che frequentavano le mie scuole prevalentemente bianche. Ho riconosciuto queste differenze, ma anch'io ho lottato con insegnanti e altri studenti. A volte le mie difficoltà erano le stesse di quelle dei miei coetanei, ma per altri aspetti importanti era diverso.

Esistono diversi modi per essere neri e per sperimentare la propria oscurità, e sono tutti significativi.

In che modo speri che il tuo lavoro influenzi il campo o faccia la differenza pratica?

Per quanto possibile, penso che dobbiamo riconoscere e affrontare la complessità. Queste identità si intersecano e sono tutte importanti in termini di mobilità sociale, giusto? Questioni di genere, questioni di razza, questioni di classe sociale. Sappiamo che il punto in cui inizi è influente per dove arrivi e sappiamo che queste cose si intersecano e si combinano l'una con l'altra. Sappiamo che la società tende a mettere i neri immigrati contro i neri nati in America e a dire:"Se lavorassero sodo come fanno i neri immigrati", starebbero meglio.

Ma la verità è che gli immigrati neri tendono a provenire da famiglie con più risorse - redditi più alti, genitori più istruiti e più ambizioni, in media - rispetto ai neri statunitensi e ai coetanei che hanno lasciato nei loro paesi d'origine. È il bias di selezione che spiega eventuali differenze nei risultati, non una mancanza di motivazione o aspirazione.

In pratica, vorrei che gli istituti di istruzione superiore capissero che non possiamo trattare gli studenti neri come un monolito e aspettarci di sostenerli in modo efficace. Sì, una parte sostanziale degli studenti neri è economicamente svantaggiata e ha bisogno di un sostegno finanziario significativo. Ma sia gli studenti neri monorazziali che quelli di razza mista sperimentano anche in modo sproporzionato problemi di salute mentale in tutti gli stati di classe sociale, di genere e di immigrato.

Se pensiamo ai neri solo come a questo tipo di studenti, faremo cose solo per supportare quel tipo di studenti neri. Gli istituti di istruzione superiore rimangono ambienti generalmente inospitali per molti studenti neri. Ma anche qui non tutti gli studenti neri. Alcuni non lottano affatto, o forse le loro lotte non sono principalmente razziali, e dobbiamo riconoscere anche questo.

Quindi, alcuni studenti neri avranno bisogno di molto supporto, alcuni di loro non avranno bisogno di molto e probabilmente la maggior parte si trova da qualche parte nel mezzo. Alcuni avranno bisogno di sostegno finanziario, altri di sostegno socio-emotivo e altri ancora di sostegno accademico. Alcuni avranno bisogno di varie combinazioni di questi. Le nostre istituzioni serviranno meglio tutti i nostri studenti abbracciando e affrontando davvero la diversità all'interno. + Esplora ulteriormente

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