I resti di due mammut scoperti nel New Mexico mostrano che gli esseri umani vivevano in Nord America molto prima di quanto si pensasse. Credito:NPS.
Circa 37.000 anni fa, una madre mammut e il suo vitello incontrarono la morte per mano di esseri umani.
Le ossa del sito della macellazione registrano come gli umani hanno modellato pezzi delle loro ossa lunghe in lame usa e getta per abbattere le loro carcasse e hanno trasformato il loro grasso sul fuoco. Ma un dettaglio chiave distingue questo sito dagli altri di quest'epoca. È nel New Mexico, un luogo in cui la maggior parte delle prove archeologiche colloca gli esseri umani solo decine di migliaia di anni dopo.
Un recente studio condotto da scienziati dell'Università del Texas ad Austin ha rilevato che il sito offre alcune delle prove più conclusive per gli esseri umani che si stabiliscono in Nord America molto prima di quanto si pensasse convenzionalmente.
I ricercatori hanno rivelato una ricchezza di prove che raramente si trovano in un unico luogo. Include fossili con fratture da corpo contundente, coltelli in scaglie d'osso con bordi usurati e segni di fuoco controllato. E grazie all'analisi della datazione al carbonio sul collagene estratto dalle ossa di mammut, il sito ha anche un'età compresa tra 36.250 e 38.900 anni, rendendolo uno dei più antichi siti conosciuti lasciati dagli antichi umani in Nord America.
"Quello che abbiamo è sorprendente", ha detto l'autore principale Timothy Rowe, paleontologo e professore alla UT Jackson School of Geosciences. "Non è un sito carismatico con un bellissimo scheletro disposto su un lato. È tutto distrutto. Ma questa è la storia."
I risultati sono stati pubblicati in Frontiers in Ecology and Evolution .
Rowe di solito non ricerca mammut o umani. È stato coinvolto perché le ossa sono apparse nel suo cortile, letteralmente. Un vicino ha individuato una zanna esposta agli agenti atmosferici da un pendio sulla proprietà di Rowe nel New Mexico nel 2013. Quando Rowe è andato a indagare, ha trovato un cranio di mammut fracassato e altre ossa che sembravano deliberatamente rotte. Sembrava essere un luogo di macellazione. Ma i presunti siti umani primitivi sono avvolti nell'incertezza. Può essere notoriamente difficile determinare cosa è stato modellato dalla natura rispetto alle mani dell'uomo.
Questa incertezza ha portato al dibattito nella comunità antropologica su quando gli esseri umani sono arrivati per la prima volta in Nord America. La cultura di Clodoveo, che risale a 16.000 anni fa, ha lasciato elaborati strumenti in pietra lavorata. Ma nei siti più antichi in cui gli strumenti di pietra sono assenti, le prove diventano più soggettive, ha affermato il professor Mike Collins in pensione della Texas State University, che non è stato coinvolto in questo articolo e che ha supervisionato la ricerca a Gault, un noto sito archeologico vicino ad Austin con abbondanza di Clovis e manufatti pre-Clovis.
Primo piano del mucchio di ossa durante lo scavo. Questo mix casuale di costole, ossa craniche rotte, un molare, frammenti ossei e ciottoli di pietra è un mucchio di rifiuti dei mammut macellati. È stato conservato sotto il cranio e le zanne del mammut adulto. Credito:Timothy Rowe / Università del Texas ad Austin.
Although the mammoth site lacks clearly associated stone tools, Rowe and his co-authors discovered an array of supporting evidence by putting samples from the site through scientific analyses in the lab.
Among other finds, CT scans taken by the University of Texas High-Resolution X-ray Computed Tomography Facility revealed bone flakes with microscopic fracture networks akin to those in freshly knapped cow bones and well-placed puncture wounds that would have helped in draining grease from ribs and vertebral bones.
"There really are only a couple efficient ways to skin a cat, so to speak," Rowe said. "The butchering patterns are quite characteristic."
In addition, chemical analysis of the sediment surrounding the bones showed that fire particles came from a sustained and controlled burn, not a lightning strike or wildfire. The material also contained pulverized bone and the burned remains of small animals—mostly fish (even though the site is over 200 feet above the nearest river), but also birds, rodents and lizards.
The excavation site mostly holds broken bones from the mammoths’ ribs and spine. The most prominent fossil is a portion of the adult mammoth’s skull. Credit:Timothy Rowe / The University of Texas at Austin.
Butchering marks on mammoth ribs. The top rib shows a fracture from blunt force impact; the middle rib shows a puncture wound, probably made by a tool; the bottom rib shows chopping marks. Credit:Timothy Rowe et al. / The University of Texas at Austin.
Based on genetic evidence from Indigenous populations in South and Central America and artifacts from other archaeological sites, some scientists have proposed that North America had at least two founding populations:the Clovis and a pre-Clovis society with a different genetic lineage.
The researchers suggest that New Mexico site, with its age and bone tools instead of elaborate stone technology, may lend support to this theory. Collins said the study adds to a growing body of evidence for pre-Clovis societies in North America while providing a toolkit that can help others find evidence that may have been otherwise overlooked.
"Tim has done excellent and thorough work that represents frontier research," Collins said. "It's forging a path that others can learn from and follow." + Esplora ulteriormente
