L'invenzione dell'agricoltura ha cambiato per sempre l'uomo e l'ambiente, e per diverse migliaia di anni, la pratica ha avuto origine in modo indipendente in almeno una dozzina di luoghi diversi. Ma perché in quei luoghi iniziò l'agricoltura, in quei momenti particolari della storia umana?

Utilizzando un nuovo approccio metodologico, ricercatori della Colorado State University e della Washington University di St. Louis hanno scoperto prove che sottolineano una teoria a lungo dibattuta:che l'agricoltura sia nata da momenti di surplus, quando le condizioni ambientali stavano migliorando, e le popolazioni vivevano in densità maggiori.

Il primo studio nel suo genere, "Hindcasting densità di popolazione globale rivela le forze che consentono l'origine dell'agricoltura, " pubblicato in Natura Comportamento Umano , sostiene le idee esistenti sulle origini dell'agricoltura umana. In contrasto, trovarono scarso sostegno per altri due, teorie di vecchia data:una, che in tempi disperati, quando le condizioni ambientali peggioravano e le popolazioni vivevano a densità inferiori, l'agricoltura è nata per necessità, poiché le persone avevano bisogno di un nuovo modo di procurarsi il cibo. E due, che non esiste uno schema generale, ma invece la storia delle origini dell'agricoltura è legata a condizioni sociali e ambientali uniche in ogni luogo.

L'autore senior Michael Gavin, professore associato presso il Dipartimento di Dimensioni Umane delle Risorse Naturali della CSU, ha affermato che i risultati e l'approccio metodologico generale possono aiutare a spiegare altri eventi spartiacque nella storia umana.

"Ci sono stati diversi eventi chiave nella nostra storia che hanno cambiato l'intero corso della nostra specie, " Gavin ha detto. "L'agricoltura è un collegamento a tante altre componenti per come è il mondo oggi per miliardi di persone. Questo inizia ad aiutarci a spiegare un momento chiave della storia umana".

Predire nel passato

Studiare le profondità della storia umana è impegnativo, poiché pochi dati sono disponibili guardando indietro di decine di migliaia di anni. Gli scienziati in genere si affidano a prove archeologiche, ma ottenere un quadro generale è difficile, poiché gli scavi archeologici coprono aree relativamente piccole.

Per superare questi limiti, i ricercatori hanno modellato le correlazioni tra l'ambiente, tratti culturali e densità di popolazione di società di raccolta del cibo relativamente recenti, che usava la caccia, pescare e raccogliere per procurarsi il cibo.

Tra i fattori considerati come possibili predittori della densità di popolazione:la produttività ambientale; stabilità ambientale; la distanza media percorsa quando le persone in una comunità si sono trasferite in una nuova posizione; se le persone possedevano terra o altre risorse; e distanza dalla costa più vicina.

Questo modello, la squadra ha trovato, ha fatto un ottimo lavoro nel prevedere le recenti densità di popolazione, che ha portato i ricercatori ad accoppiare il modello con i dati sul clima passato. Così facendo, potrebbero ricredersi, o prevedere nel passato, la potenziale densità di popolazione dell'intero globo risalente a migliaia di anni.

Mappe della popolazione

Questo studio è stato il primo a produrre mappe di densità di popolazione potenziali risalenti al 21, 000 anni. I ricercatori hanno utilizzato queste mappe per esaminare le condizioni esistenti in ciascuno dei 12 centri di origine, all'epoca in cui iniziarono le pratiche agricole.

Patrick Kavanagh, uno scienziato post-dottorato della CSU e uno degli autori principali dello studio, ha affermato che i diversi centri di origine dell'agricoltura hanno tutti mostrato un miglioramento delle condizioni ambientali e una crescente densità di popolazione.

"Tutte le regioni che hanno sviluppato l'agricoltura hanno mostrato lo stesso modello, " Egli ha detto.

I ricercatori ritengono che il miglioramento delle condizioni ambientali possa aver permesso alle persone il lusso di armeggiare con nuove idee, e che avere più persone che vivono in un posto permetterebbe di condividere e affinare le idee, con scintille di innovazione in seguito.

Mentre i ricercatori hanno trovato punti in comune nell'aspetto eccedente di ciò che stava accadendo in luoghi diversi, ciò non significa che esistessero le stesse identiche condizioni in ogni centro di origine. socialmente, i luoghi e le persone studiate erano probabilmente molto diversi. Inoltre, i tempi di inizio dell'agricoltura in questi grandi centri sono variati nel corso di migliaia di anni, e la specie di piante con cui stavano lavorando era diversa.

Ma, sorprendentemente, sebbene i centri di origine variassero nel tempo di migliaia di anni e spaziassero dagli altopiani della Nuova Guinea all'America centrale e al Medio Oriente, avevano tutti una cosa in comune:migliorare le condizioni ambientali, e il potenziale per densità di popolazione più elevate.

"In tutti questi grandi centri di origine dell'agricoltura, c'erano alcuni cambiamenti ambientali critici che dovevano verificarsi, " Ha aggiunto Kavanagh. "Le condizioni ambientali dovevano migliorare, cosa che abbiamo visto in tutti e 12 i centri di origine, nonostante la variazione dei tempi e le diverse posizioni geografiche in cui si sono verificati".

Il team di ricerca sta ora esplorando altre applicazioni per le mappe che hanno prodotto.

"È sorprendente esaminare queste mappe della potenziale densità di popolazione del mondo risalenti a decine di migliaia di anni fa, " ha detto Gavin. "Potremmo crearli potenzialmente risalendo agli albori della nostra specie. Ciò fornisce un nuovo strumento per esplorare molte domande senza risposta sulla storia umana".