Questo mese stanno riaprendo i pochi paesi rimasti nell'Asia orientale e nel Pacifico che avevano tenuto chiuse le scuole dall'epidemia di COVID-19, alcuni su scala limitata.

Nei primi mesi della pandemia, i governi si sono concentrati sulla protezione degli anziani dall'assalto del coronavirus altamente trasmissibile. I bambini sono stati confinati nelle loro case con i danni causati ai giovani che sono diventati evidenti soprattutto quando quest'anno è apparsa la variante Delta.

Mentre c'è un sospiro di sollievo collettivo da parte di educatori e scienziati sociali alla riapertura, la sicurezza degli scolari rimane una preoccupazione soprattutto tra i genitori. Anche, Resta da vedere se la riapertura delle scuole riuscirà a invertire le battute d'arresto per l'istruzione e lo sviluppo generale dei giovani nella regione.

Il Fondo delle Nazioni Unite per l'infanzia (UNICEF) ha avvertito che l'impatto negativo della chiusura delle scuole avrà "ripercussioni di lunga durata". L'UNICEF ha visto una tendenza all'indietro in corso verso gli obiettivi di sviluppo sostenibile, con i bambini che pagano il prezzo più alto. La pandemia, se non soddisfatta con un'azione globale coordinata, porterà a gravi conseguenze per i bambini e "per il futuro della nostra comune umanità, " ha detto.

Secondo la Banca Mondiale, l'interruzione del sistema educativo mondiale ha colpito circa 1,6 miliardi di studenti con perdite di apprendimento che si sono tradotte in 10 trilioni di dollari di guadagni persi nel tempo, e i paesi saranno spinti fuori strada per raggiungere i loro "obiettivi di povertà di apprendimento".

Nell'Asia orientale e nel Pacifico, si stima che 80 milioni di bambini non abbiano avuto accesso a nessun tipo di apprendimento nel 2020. Gli sforzi per mitigare questo problema attraverso l'introduzione di programmi di apprendimento a distanza sono stati ostacolati dalla scarsa disponibilità di computer e dispositivi, insieme a una scarsa connettività Internet in molte comunità.

C'è anche la perdita economica sostenuta quando genitori o fratelli devono rinunciare al lavoro in ufficio in modo che possano aiutare i loro figli a navigare nei sistemi di apprendimento digitale a casa.

In India, che ha il sistema scolastico più grande del mondo, circa 250 milioni di studenti K-12 e 10 milioni di insegnanti sono stati colpiti dalla chiusura delle scuole, afferma un rapporto della Banca asiatica di sviluppo. Cita studi che indicano che gli studenti nel paese dell'Asia meridionale ora "non stanno raggiungendo livelli di apprendimento adeguati alla classe".

Anche prima della pandemia, quasi un terzo dei bambini in età scolare nella regione non aveva Internet a casa. Nella sola regione ASEAN, un sondaggio dell'UNICEF ha mostrato che il 61 per cento degli studenti non ha ricevuto alcuna istruzione di alfabetizzazione digitale nelle scuole e che gli insegnanti non avevano molta familiarità con le nuove tecnologie e l'uso di nuovi strumenti.

Gli effetti di tutto questo sono palpabili. Nelle Filippine, alcuni genitori stanno notando che le capacità di lettura dei loro figli stanno affondando. Un recente sondaggio dell'UNICEF ha mostrato che l'80% dei genitori pensa che i propri figli stiano imparando di meno nel sistema sperimentale utilizzando una miscela di materiali digitali e stampati.

La pandemia ha anche causato un calo delle economie e dei mezzi di sussistenza in tutta la regione. Con un aumento previsto di circa 140 milioni di famiglie povere entro la fine dello scorso anno, la povertà infantile è vista crescere di conseguenza.

Intorno all'Asia orientale e al Pacifico, c'è stato un aumento del numero di bambini con "malnutrizione acuta grave" e mancanza di accesso ad acqua potabile e servizi igienici. Ciò rende milioni di questi bambini più vulnerabili al coronavirus altamente trasmissibile. Il temuto risultato:più morti tra i bambini.

Henrietta Fore, Direttore esecutivo dell'UNICEF, ha riassunto la situazione in una lettera aperta:"Per i bambini di tutto il mondo, Il COVID-19 ha stravolto la vita, interrompere schemi confortanti e familiari come andare a scuola e giocare all'aperto. Per gli adolescenti, il lockdown li ha privati ​​delle connessioni sociali e tra pari che sono così cruciali in questo momento della vita. E per i bambini colpiti dal trauma della violenza, negligenza o abuso in famiglia, il blocco ha bloccato molti a porte chiuse con abusatori e senza il supporto che normalmente troverebbero a scuola, e con le loro famiglie e comunità allargate".

Un'iniziativa globale collettiva per prevenire ulteriori danni ai giovani deve includere misure per rafforzare i servizi di salute mentale, sottolinea Fore. La metà dei disturbi di salute mentale nel 93% dei paesi del mondo, lei disse, svilupparsi prima dei 15 anni, con i giovani che costituiscono la maggioranza di 800, 000 persone che muoiono per suicidio ogni anno. Fore ha affermato che paesi come il Bangladesh e l'India offrono linee di assistenza telefoniche gratuite che forniscono supporto ai bambini in difficoltà.

Fore ha anche citato il ruolo di "Reimagine Education" dell'UNICEF nel fornire nuovi apprendimenti e sviluppo di competenze per i bambini attraverso l'apprendimento digitale, connettività Internet, dispositivi, dati accessibili e il coinvolgimento dei giovani. Questo programma mira a estendere l'assistenza a 500 bambini e giovani entro la fine di quest'anno.

Mentre la crisi continua e le ricadute economiche si approfondiscono, il direttore esecutivo dell'Unicef ​​avverte che ci attendono "giorni difficili". Ha detto:"La tempesta economica sta decimando i bilanci del governo e inverte decenni di sviluppo e progresso. Se non agiamo in modo deciso e rapido, gli effetti potrebbero essere avvertiti per generazioni."