Impronte umane che si ritiene risalgano alla fine dell'ultima era glaciale sono state scoperte sulle saline dello Utah Testing and Training Range (UTTR) dell'Air Force dal ricercatore della Cornell Thomas Urban in una prossima ricerca.

Urban e Daron Duke, del Far Western Anthropological Research Group, stavano guidando verso un sito di un focolare archeologico all'UTTR quando Urban ha individuato quelle che sembravano essere "tracce fantasma", tracce che appaiono improvvisamente per un breve periodo quando le condizioni di umidità sono giuste, e poi scompaiono di nuovo.

Fermandosi a guardare, Urban identificò immediatamente quello che per lui era uno spettacolo familiare:impronte umane scalze, simili a quelle che ha studiato al White Sands National Park, comprese le prime impronte umane conosciute nelle Americhe.

"È stata una scoperta davvero fortuita", ha affermato Urban, ricercatore presso il College of Arts and Sciences e con il Cornell Tree Ring Laboratory.

I ricercatori sono tornati sul sito il giorno successivo e hanno iniziato a documentare le impronte, con Urban che ha condotto un'indagine radar che penetra nel terreno di uno dei due binari visibili. Poiché in precedenza aveva perfezionato l'applicazione dei metodi geofisici, incluso il radar, per l'imaging delle impronte a White Sands, Urban è stato in grado di identificare rapidamente ciò che era nascosto.

"Come nel caso di White Sands, le tracce dei fantasmi visibili erano solo una parte della storia", ha detto Urban. "Abbiamo rilevato molte più impronte invisibili dal radar."

Duke ha scavato un sottoinsieme delle impronte, confermando che erano a piedi nudi e che c'erano ulteriori impronte invisibili. Complessivamente, sono state documentate 88 impronte, tra adulti e bambini, offrendo informazioni sulla vita familiare al tempo del Pleistocene.

"Sulla base degli scavi di diverse impronte, abbiamo trovato prove di adulti con bambini dai cinque ai 12 anni di età che stavano lasciando impronte nude", ha detto Duke in un comunicato stampa dell'Air Force. "Sembra che le persone abbiano camminato in acque poco profonde, con la sabbia che ha rapidamente riempito la loro impronta dietro di loro, proprio come potresti sperimentare su una spiaggia, ma sotto la sabbia c'era uno strato di fango che ha mantenuto intatta l'impronta dopo il riempimento."

Dal momento che non ci sono state condizioni delle zone umide in almeno 10.000 anni che avrebbero potuto produrre tali tracce di impronte in questa remota area del deserto del Great Salt Lake, ha detto Duke, le impronte hanno probabilmente più di 12.000 anni.

Sono in corso ulteriori ricerche per confermare la scoperta.

"Abbiamo trovato molto di più di quanto ci aspettassimo", ha dichiarato Anya Kitterman, responsabile delle risorse culturali dell'Air Force per l'area.

Urban stava lavorando su richiesta di Duke, che aveva precedentemente trovato due focolari all'aperto nell'UTTR datati alla fine dell'era glaciale. In uno di questi focolai, Duke ha trovato le prime prove dell'uso del tabacco da parte dell'uomo. Quei focolari erano a circa mezzo miglio dalle impronte appena scoperte.

Il sito ha un significato più ampio, secondo Urban. "Ci siamo chiesti a lungo se ci fossero altri siti come White Sands là fuori e se il radar a penetrazione del suolo sarebbe stato efficace per l'imaging di impronte in luoghi diversi da White Sands, dal momento che si trattava di un'applicazione molto innovativa della tecnologia", ha affermato. "La risposta a entrambe le domande è 'sì'".

Sebbene il sito dello Utah non sia così vecchio e potrebbe non essere esteso come White Sands, Urban ha affermato che potrebbe esserci molto altro da trovare. + Esplora ulteriormente

La prima prova di attività umana trovata nelle Americhe