La fortezza di montagna di Rabana-Merquly nel moderno Kurdistan iracheno era uno dei maggiori centri regionali dell'Impero dei Parti, che si estendeva su parti dell'Iran e della Mesopotamia circa 2000 anni fa. Questa è una conclusione raggiunta da un team di archeologi guidato dal dottor Michael Brown, ricercatore presso l'Istituto di preistoria, protostoria e archeologia del Vicino Oriente dell'Università di Heidelberg. Insieme ai colleghi iracheni, Brown ha studiato i resti della fortezza. Il loro lavoro fornisce importanti spunti sulle strutture degli insediamenti e sulla storia dei Parti, di cui c'è sorprendentemente poca conoscenza, dice il dottor Brown, anche se gli annali della storia li registrano come una grande potenza.

Inoltre, Rabana-Merquly potrebbe essere la città perduta di Natounia. Situata sui fianchi sud-ovest del monte Piramarun nei monti Zagros, la fortezza in pietra di Rabana-Merquly comprende non solo le fortificazioni lunghe quasi quattro chilometri, ma anche due insediamenti più piccoli da cui prende il nome. A causa della sua posizione elevata sulla montagna, la mappatura del sito era possibile solo con i droni. Nell'ambito di molteplici campagne di scavo condotte dal 2009 e più recentemente tra il 2019 e il 2022, il team internazionale di ricercatori ha potuto studiare i resti archeologici in loco. Le strutture sopravvissute fino ad oggi suggeriscono un uso militare e comprendono i resti di diversi edifici rettangolari che potrebbero essere serviti come caserme.

I ricercatori hanno anche trovato un complesso religioso forse dedicato alla dea iraniana zoroastriana Anahita. I rilievi rupestri all'ingresso della fortezza sono di particolare importanza, insieme alla posizione geografica della fortificazione nel bacino idrografico del fiume Lower Zab, noto nell'antichità con il nome greco di Kapros. I ricercatori sospettano che Rabana-Merquly possa essere la città perduta di Natounia. Finora, l'esistenza della città reale conosciuta come Natounia sui Kapros, o in alternativa come Natounissarokerta, è stata documentata solo su poche monete risalenti al I secolo a.C.

Secondo un'interpretazione scientifica, il toponimo Natounissarokerta è composto dal nome reale Natounissar, il fondatore della dinastia reale Adiabene, e dalla parola partica per fossato o fortificazione. "Questa descrizione potrebbe applicarsi a Rabana-Merquly", afferma il dottor Brown. Secondo l'archeologo di Heidelberg, i rilievi murali all'ingresso della fortezza potrebbero raffigurare il fondatore della città, Natounissar o un discendente diretto. Il ricercatore spiega che il rilievo ricorda la somiglianza di un re che è stato trovato a circa 230 chilometri di distanza ad Hatra, una località ricca di reperti dell'era dei Parti. La fortezza di montagna Rabana-Merquly si trova al confine orientale dell'Adiabene, che era governata dai re di una dinastia locale dipendente dai Parti. Potrebbe essere stato utilizzato, tra le altre cose, per condurre scambi commerciali con le tribù pastorali nell'entroterra, mantenere relazioni diplomatiche o esercitare pressioni militari.

"Il notevole sforzo che deve essere stato dedicato alla pianificazione, costruzione e manutenzione di una fortezza di queste dimensioni indica attività governative", afferma il dottor Brown. L'attuale ricerca a Rabana-Merquly è finanziata dalla Fondazione tedesca per la ricerca nell'ambito del programma prioritario 2176, "The Iranian Highlands:Resilience and Integration of Premodern Societies".

Lo scopo del progetto di ricerca è indagare gli insediamenti e la società dei Parti negli altopiani di Zagros su entrambi i lati del confine Iran-Iraq. Durante gli ultimi scavi a Rabana-Merquly, il dottor Brown ha collaborato con i colleghi della Direzione delle Antichità a Sulaymaniyah, una città nella regione autonoma del Kurdistan iracheno. I risultati delle indagini di Heidelberg sono stati pubblicati sulla rivista Antiquity . + Esplora ulteriormente

Una città di 3.400 anni emerge dal fiume Tigri