Mi sono trasferito a Sydney meno di cinque settimane fa e da allora la città è stata avvolta nella nebbia del fumo. Scherzo, questo è il mio "Sydney hazing" ma è solo ora, dopo aver lavorato sui cambiamenti climatici per oltre un decennio, che improvvisamente mi sento esaurito. Questo non è in alcun modo paragonare la mia esperienza a coloro che hanno perso le loro case, comunità e persone care agli incendi.

Ma il fumo taglia le nuvole australiane di negazione del clima che fingono che non siamo né vulnerabili né responsabili.

Ci riferiamo spesso all'"atmosfera" e al "clima" di un particolare spazio o comunità. Possiamo essere "al settimo cielo, " "sotto il tempo, " o "sotto la neve". Sappiamo che il tempo influenza l'umore delle persone. La mia ricerca, e che da una serie di discipline, sta scoprendo sempre più che le emozioni umane, le esperienze sociali e incarnate sono intimamente legate al tempo e al clima.

Così, potrebbe la preoccupazione climatica della gente cambiare ora Sydney e Canberra hanno la qualità dell'aria alla pari con Delhi?

Cortine fumogene psicologiche

La ricerca è mista su come il clima estremo cambia le prospettive delle persone sui cambiamenti climatici. Dopo forti tempeste e inondazioni che hanno colpito il Regno Unito nel 2013 e nel 2014, gli scienziati hanno scoperto che le persone direttamente colpite erano più preoccupate per il cambiamento climatico e hanno sostenuto le politiche sul cambiamento climatico al di là di quelle dirette, mitigazione delle alluvioni.

D'altra parte, gli scettici sul cambiamento climatico intervistati negli Stati Uniti nel 2011 erano più propensi a ricordare l'estate del 2010-11 come una normale, nonostante le ondate di caldo record in tutto l'emisfero settentrionale.

Alcune ricerche hanno suggerito che il cambiamento climatico può provocare "avversione all'informazione", dove evitiamo attivamente o inconsciamente fatti dolorosi e costruiamo un ambiente più sicuro, narrativa più confortante.

Questa tendenza potrebbe essere ciò che guida luoghi comuni come:"L'Australia è un paese bruciato dal sole"; "Abbiamo sempre avuto incendi"; "Noi australiani siamo duri!"

A parte qualche maschera per il viso, la maggior parte di noi nelle fumose città australiane sembra continuare a fare affari come al solito:la gente continua a lavorare. Ma spero che, sotto questa superficie, il sapore persistente di salmerino in fondo alle nostre gole sta innescando un cambiamento nell'atmosfera politica.

Accendere il cambiamento politico

Nessuno dovrebbe dirti come ti senti riguardo al cambiamento climatico, ma posso dirti che hai il diritto di sentirti arrabbiato e triste. È normale sentirsi sopraffatti - una parola che una volta significava letteralmente essere inondati dall'acqua - in un mondo con mari in aumento e inondazioni in aumento.

In relazione, la siccità può farci sentire svuotati. Risvegliarsi e sedersi con questi sentimenti è davvero importante, ma è anche fondamentale non indugiare nella disperazione.

L'atmosfera sociale sta cambiando, ovviamente:nell'ultimo anno, Intorno al mondo, abbiamo visto milioni di persone scendere in piazza chiedendo un'azione più forte sul cambiamento climatico. I nostri ragazzi australiani sono stati leader in questo senso.

La ricerca e i sondaggi rilevano costantemente che la maggior parte degli australiani è molto preoccupata per il cambiamento climatico e sosterrebbe le politiche del governo per decarbonizzare rapidamente l'economia.

Ma la ricerca ci dice anche che quasi nessuno parla della propria preoccupazione per il clima. Per esempio, un recente studio della Yale University ha rilevato che solo il 18% degli americani sente persone che conoscono parlare del cambiamento climatico una o più volte al mese. Ha senso:il cambiamento climatico fa paura ed è diventato altamente politicizzato, il che significa che è difficile sapere da dove cominciare, cosa dire, o con chi parlare.

Anche se questo è un meccanismo di coping per cercare di proteggerci emotivamente, queste norme lavorano per negare l'importanza del cambiamento climatico, prevenire un'utile introspezione personale e sociale e bloccare l'azione della comunità.

Quindi, come si crea un cambiamento nel clima politico? Quelli di noi per i quali una città fumosa è la nostra unica esperienza tangibile, finora, del cambiamento climatico, dobbiamo intensificare e chiedere al nostro governo non solo di soddisfare gli obblighi internazionali minimi, ma diventiamo i leader delle politiche per l'energia rinnovabile e il clima che potremmo essere. Dobbiamo anche parlare di più del cambiamento climatico:con i nostri amici, famiglie, coetanei e comunità.

Discutendo degli incendi la scorsa settimana, un collega ha detto che era furiosa. Questo mi ha colpito come un'eco empatica dello stato fumante delle nostre comunità regionali. Il mio segno preferito degli scioperi scolastici è stato "Mentre gli oceani si alzano, anche noi." E ora, vorrei aggiungere, "Mentre gli incendi infuriano, anche noi."

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.