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Post-it, Spanx, iPhone, spedizione Prime in due giorni. Da gadget unici a idee imprenditoriali rivoluzionarie, le invenzioni di maggior successo hanno una cosa in comune:la creatività. Ma sostenere la creatività può essere difficile.
Nuova ricerca della Olin Business School della Washington University di St. Louis, pubblicata sul Journal of Applied Psychology , ha identificato un motivo per cui alcuni produttori per la prima volta faticano a ripetere le loro produzioni creative iniziali, mentre altri continuano a produrre lavori creativi.
Markus Baer, professore di comportamento organizzativo a Olin, e Dirk Deichmann, della Rotterdam School of Management nei Paesi Bassi, hanno scoperto che riconoscere i produttori per la prima volta di nuove idee di successo con un premio o un riconoscimento può ridurre significativamente la probabilità che producano in futuro lavoro creativo.
"Nel nostro studio, abbiamo scoperto che le persone che sviluppano nuove idee e ricevono ricompense per loro iniziano a vedersi principalmente come una 'persona creativa'", ha detto Baer.
"Questa identità ritrovata, che è speciale e rara, ha quindi bisogno di protezione. In sostanza, una volta che una persona è sotto i riflettori creativi, uscire da essa, producendo un'idea nuova che delude o impallidisce rispetto al lavoro precedente, è minaccioso e da evitare. Un modo per farlo è smettere del tutto di produrre. Non puoi compromettere la tua identità e reputazione quando non produci nulla di nuovo."
In altre parole, la paura di fallire la seconda volta può indurre i produttori a evitare di correre rischi che minaccerebbero la loro identità creativa.
"Harper Lee è un perfetto esempio di questo fenomeno", ha detto Baer. "Il suo primo libro, 'To Kill a Mockingbird', è uno dei romanzi americani più venduti e acclamati di tutti i tempi. Eppure non ha pubblicato di nuovo fino a 55 anni dopo. E il suo secondo libro, 'Go Set a Watchman,' scritta a metà degli anni '50, è considerata la prima bozza della sua leggendaria meraviglia di successo".
Informazioni sulla ricerca
Per studiare l'effetto che ricevere un premio o un riconoscimento ha avuto sui produttori per la prima volta, Baer e Deichmann hanno prima condotto uno studio d'archivio su 224 autori di libri di cucina per la prima volta nel Regno Unito. Secondo gli autori dello studio, il mercato dei libri di cucina è un contesto ideale per esaminare la creatività sostenuta perché i libri di cucina sono opere creative e un lavoro d'amore. Da questo campione, hanno scoperto che solo il 50% circa degli autori di libri di cucina per la prima volta ha continuato a produrre un secondo libro di cucina. È interessante notare che hanno anche scoperto che più romanzo era il libro di cucina iniziale, meno è probabile che l'autore produca un secondo libro di cucina.
Successivamente, Baer e Deichmann hanno condotto un esperimento con studenti di business school. Ai partecipanti è stato chiesto di sviluppare un concetto per un potenziale libro di cucina. A metà dei partecipanti è stato detto che la loro idea era "molto originale e originale", mentre all'altra metà è stato detto che la loro idea era "molto solida e tradizionale". A un sottogruppo di partecipanti è stato anche detto che le loro idee erano "tra le idee che più probabilmente avrebbero avuto un grande successo nella comunità del cibo".
Infine, i partecipanti hanno avuto la possibilità di sviluppare un secondo concetto di libro di cucina o di basarsi sulla loro idea originale con un piano di marketing. L'esperimento ha mostrato che quando le persone producono un'idea molto innovativa e pluripremiata, subito dopo, è meno probabile che producano un'idea successiva.
Un secondo esperimento costruito sull'originale e ha permesso agli autori di individuare con maggiore precisione i meccanismi psicologici in gioco. Nei due studi sperimentali, la percentuale di produttori esordienti che ha deciso di sviluppare una seconda idea, invece di sfruttare la prima idea, è stata rispettivamente di 21 e 34.
"Participants experienced a greater threat to their creative identity when producers of award-winning, novel work were confronted with the possibility of having to continue on their creative journey by having to produce original work yet again," the authors concluded.
Rethinking how managers recognize creativity
Creativity is most likely to blossom in environments where producers are motivated primarily by the challenge and meaning of the work itself—i.e., the problem they are trying to solve—and have some creativity-specific skills, such as associating or combining ideas from different knowledge domains, Baer said.
Previous research has focused on the benefits of awards, but Baer and Deichmann found that winning an award can, paradoxically, temper the creativity of producers because it introduces an extra layer of stress to the creative environment.
"Awards are only bad for people producing novel stuff because they make the creative identity of such people salient, causing them to feel threatened by the prospect of compromising this identity with mediocre work," he said.
Baer offered the following strategies for avoiding the potential negative effects of awards and instead using them to encourage creativity:
