Una tavoletta di cioccolato negli Stati Uniti potrebbe essere stata prodotta in Belgio, con cacao della Costa d'Avorio, mandorle del Marocco, vaniglia del Madagascar e zucchero del Brasile. Le foreste sono state abbattute per questo? Nella mietitura sono stati coinvolti lavoratori forzati o minori? Sono state usate tossine o i fiumi sono stati inquinati?

Vediamo storie simili per altri prodotti che utilizziamo quotidianamente, come smartphone, vestiti e cosmetici. Non è possibile rispondere facilmente a queste domande. Ecco perché le aziende e le società dovrebbero condurre la due diligence nelle loro catene di approvvigionamento e prestare maggiore attenzione in futuro all'impatto dei loro prodotti sull'ambiente e sui diritti umani.

Il Dr. Jorge Sellare, capogruppo e scienziato senior presso il Center for Development Research (ZEF) e membro dell'Unità di ricerca transdisciplinare Sustainable Futures presso l'Università di Bonn, ha scritto un commento su questo argomento insieme ad altri autori sulla rivista Natura . Glielo ha chiesto il Dipartimento di Comunicazioni dell'Università.

Cosa può fare ognuno di noi per rendere le catene di approvvigionamento più rispettose dell'ambiente e più rispettose dei diritti umani?

La cosa più importante che possiamo fare come consumatori è cambiare i nostri modelli di consumo. Innanzitutto, ciò significa ridurre il consumo di carne e cercare fonti proteiche alternative in grado di ridurre la pressione sulle foreste. In secondo luogo, supportare prodotti certificati secondo credibili standard di sostenibilità può aiutare a ridurre l'uso di pratiche non sostenibili e non etiche nella produzione globale di merci, come l'uso di lavoro minorile e sostanze chimiche tossiche. La crescente domanda di prodotti certificati può inviare importanti segnali agli importatori sulle preferenze dei consumatori. I consumatori, insieme alla società civile, svolgono anche un ruolo importante nel fare pressione sulle aziende affinché adottino pratiche commerciali più sostenibili e aumentino la trasparenza delle loro segnalazioni.

Quali standard di sostenibilità sono credibili e come possiamo verificarlo?

Non è una risposta semplice, poiché attualmente esistono centinaia di standard di sostenibilità, il che rende difficile per i consumatori distinguerli. Alcuni di questi standard, come Fairtrade, Organic, Rainforest Alliance e RSPO, hanno ricevuto molta attenzione dai ricercatori. Le conclusioni sui loro impatti non sono sempre chiare, ma almeno forniscono alcune prove sugli effetti di questi standard. Altri standard hanno ricevuto molta meno attenzione, il che rende difficile conoscere fino a che punto stanno mantenendo le loro promesse. Ma come regola generale, gli standard sviluppati dalle aziende tendono ad avere criteri meno severi per la certificazione.

Nella Natura commento, tu e altri autori formulate le esigenze di ricerca per la politica globale della catena di approvvigionamento. Dove vedi il bisogno maggiore?

Gli schemi di due diligence non sono un fenomeno nuovo. Molte di queste misure sono state introdotte nell'ultimo decennio, tra cui la Loi de Vigilance francese e il Modern Slavery Act del Regno Unito. Tuttavia, la letteratura accademica sulla due diligence è ancora scarsa. I pochi studi esistenti si concentrano generalmente sugli aspetti legali e ignorano le questioni rilevanti per le politiche. A causa delle nuove proposte della Commissione Europea sui prodotti privi di deforestazione e sulla due diligence aziendale nella sostenibilità, stiamo assistendo a un rinnovato interesse per questo argomento da parte di una più ampia comunità di ricerca. Nel nostro articolo, identifichiamo sei priorità di ricerca su cui dovrebbero concentrarsi gli studi futuri.

Potresti fornire un esempio?

Ad esempio, sottolineiamo la necessità di nuovi quadri teorici che possano aiutarci a generare ipotesi chiare e verificabili su come gli obblighi di due diligence intersettoriale e transnazionale influenzino il potere di mercato nel commercio internazionale. Vediamo anche la necessità di considerare la due diligence come parte di un ecosistema politico. Questo può aiutarci a capire come l'implementazione della due diligence nelle regioni importatrici può innescare risposte politiche nei paesi esportatori e come interagisce con politiche complementari di governance della catena di approvvigionamento, come certificazione, moratorie e programmi di compensazione. Un altro punto importante è come queste politiche influenzeranno la disuguaglianza nei paesi produttori. Ad esempio, per liberare le proprie catene di approvvigionamento da impatti ambientali negativi, le aziende potrebbero escludere dall'elenco dei fornitori i produttori vulnerabili che non possono sostenere i costi di pratiche più sostenibili, aumentando così le disuguaglianze locali.

Qual ​​è il grande obiettivo?

La ricerca futura non deve perdere di vista l'obiettivo finale. A causa dei progressi nella disponibilità dei dati, negli ultimi anni sono stati condotti molti studi che hanno analizzato l'incidenza della deforestazione o del lavoro forzato in specifiche catene di approvvigionamento. Sebbene questi studi siano importanti, offrono solo una visione limitata della sostenibilità nelle catene di approvvigionamento globali. Allo stesso modo, le leggi sulla due diligence sono spesso formulate per tentare di liberare le singole catene di approvvigionamento da impatti indesiderati. Tuttavia, da una prospettiva globale, esentare le catene di approvvigionamento tedesche dalla deforestazione importata, per fare solo un esempio, passando a nuovi fornitori non risolverà i problemi di fondo nei paesi produttori.

Quanto è importante la ricerca per raggiungere l'obiettivo desiderato di ottenere prodotti più "etici"?

La ricerca sulla due diligence obbligatoria è importante perché questo tipo di politica, specialmente se armonizzata da grandi blocchi economici come l'UE, è significativamente diversa dagli impegni e dalle promesse volontarie. Ad esempio, tutte le principali aziende che si riforniscono di carne bovina, olio di palma, soia e cacao si sono impegnate a ridurre o eliminare la deforestazione associata ai prodotti che acquistano. Tuttavia, l'efficacia di questi impegni rimane molto bassa perché o non sono pienamente attuati o ci sono problemi nel far rispettare il rispetto dei fornitori. Inoltre, i progressi spesso non sono monitorati in modo indipendente, i diversi settori non lavorano insieme e spesso gli obiettivi finanziari a breve termine hanno la precedenza. Tuttavia, le prove che abbiamo su questi impegni volontari ci dicono poco sui tipi di cambiamenti che si verificheranno con misure obbligatorie più rigorose. Ci auguriamo quindi che i nuovi studi sulla due diligence forniscano importanti spunti ai responsabili politici su come progettare e implementare al meglio requisiti vincolanti di due diligence.

In che modo tu e i tuoi coautori siete stati coinvolti in questo argomento?

L'idea di scrivere questo articolo è nata da un incontro di AgEconMeet, una rete europea di giovani economisti agricoli fondata dai miei coautori Eva-Marie Meemken e David Wüpper, entrambi dell'ETH di Zurigo. Hanno organizzato un seminario con un editore di Natura dove ha parlato di pubblicazione su riviste ad alto impatto. Era interessato a saperne di più su alcune delle questioni scottanti nell'economia agraria. Quando gli abbiamo parlato delle proposte di due diligence dell'UE, ci ha incoraggiato a scrivere un commento.

Qual ​​è il background scientifico della paternità del commento?

I miei coautori ed io lavoriamo da molti anni su argomenti correlati come le catene del valore globali, i sistemi alimentari e il cambiamento dell'uso del suolo. Alcuni di noi si concentrano sui settori dell'agricoltura e della silvicoltura, altri sull'estrazione mineraria. Data la complessità della due diligence, abbiamo ritenuto importante portare le prospettive di studiosi con esperienza in diversi campi e settori per identificare le priorità di ricerca chiave su questo argomento.