I seminari faccia a faccia basati sulla psicologia del cambiamento comportamentale e sulla preparazione alle catastrofi possono essere utilizzati per indurre le famiglie ad agire per proteggersi da disastri come terremoti, incendi e inondazioni, ha scoperto un nuovo studio condotto dall'UCL.

Lo studio, pubblicato oggi in Natura Comportamento Umano , ha scoperto che coinvolgendo le famiglie in attività basate sull'evidenza, laboratori in presenza, i ricercatori potrebbero progettare un cambiamento nella preparazione ai disastri naturali dei capifamiglia che durerà a lungo termine, potenzialmente salvare vite.

Sebbene la vulnerabilità ai disastri naturali sia in aumento a livello globale, anche nelle regioni ad alto rischio poche famiglie dispongono di misure per proteggersi e prepararsi. La impreparazione tende a portare a maggiori perdite post-catastrofe e a maggiori perdite di vite umane, lesioni e spostamenti.

"Ci sono prove che anche piccole misure possono salvare innumerevoli vite, " afferma la professoressa Helene Joffe (UCL Psicologia e scienze del linguaggio), capofila dello studio.

"Essere preparati per molteplici rischi rende le famiglie più resilienti, soprattutto dato che i pericoli possono verificarsi contemporaneamente o in rapida sequenza, come i recenti cicloni seguiti da inondazioni in Mozambico e Zimbabwe".

I ricercatori dell'UCL e le loro controparti locali hanno tenuto seminari per consentire alle persone di apportare piccoli aggiustamenti domestici per prepararsi ai disastri, come proteggere i televisori, computer e armadi alle pareti e assicurandosi che non siano posti oggetti sopra i letti per quanto riguarda la protezione dai terremoti. Hanno anche mostrato l'importanza di mantenere le uscite libere da ostacoli e di avere rilevatori di fumo funzionanti ed estintori aggiornati, in materia di protezione antincendio.

I workshop sono stati composti da due sessioni di formazione di tre ore, dopodiché i ricercatori hanno osservato se le famiglie avevano adottato comportamenti di preparazione alle catastrofi. La metà delle famiglie del campione ha ricevuto la formazione, e metà no.

"Abbiamo scoperto che i cambiamenti comportamentali erano più probabili dove c'era la proprietà della casa e un'elevata aspettativa di risultato, cioè, quando gli individui avevano un senso di libero arbitrio e credevano che le loro azioni avrebbero avuto un effetto, erano più propensi ad apportare modifiche, "dice il professor Joffe.

"Una conseguenza indesiderata dello studio è stata che anche il gruppo di controllo, che non ha ricevuto formazione, ha migliorato il proprio comportamento di preparazione. Ciò suggerisce che quando si osservano semplicemente comportamenti correlati al rischio, i capifamiglia cambieranno i loro comportamenti per diventare più preparati".

Il professor Joffe conclude che la formazione faccia a faccia, o anche semplicemente osservazioni domestiche, da fonti esterne come i vigili del fuoco, potrebbe essere un modo per garantire che le misure siano messe in atto dai capifamiglia in tutta la popolazione per prepararsi ai disastri naturali. L'idea stessa che un disastro sia "naturale" oscura quanto gli esseri umani possano fare per proteggersi da tali eventi.