Il 3 giugno si celebra la Giornata mondiale della bicicletta a sostegno dell'idea che le biciclette "contribuiscono a un'aria più pulita ea una minore congestione e rendono l'istruzione, l'assistenza sanitaria e altri servizi sociali più accessibili alle popolazioni più vulnerabili".

La bicicletta svolge un ruolo fondamentale nell'attività fisica. Ciò è stato particolarmente evidente durante la pandemia, poiché gli acquisti di biciclette sono saliti alle stelle. Nonostante le misure di blocco, la bicicletta è rimasta un'alternativa cruciale ai trasporti pubblici, offrendo al contempo il vantaggio dell'attività fisica all'aperto e socialmente distanziata. Ma anche prima dell'inizio della pandemia, l'interesse delle persone per le biciclette stava crescendo.

Il ciclismo potrebbe essere la risposta a qualcosa di più della nostra attività fisica e dei problemi legati alla pandemia. Potrebbe offrire ai funzionari pubblici un modo per affrontare le crisi convergenti nella salute pubblica, nei trasporti e nel clima. Allo stesso tempo, un maggiore utilizzo della bicicletta può generare nuove opportunità economiche, come l'offerta di biciclette a basso costo per il trasporto sostenibile e la formazione meccanica alle comunità locali per creare posti di lavoro.

E poiché i prezzi del gas continuano a salire a causa dell'invasione in corso dell'Ucraina, i governi stanno esortando i cittadini a prendere in considerazione la bicicletta. Ciò che è chiaro è che la capacità della bicicletta di rispondere a problemi sociali urgenti ha ispirato sia intrighi che ottimismo, soprattutto nel contesto del COVID-19.

Biciclette per lo sviluppo

Siamo un gruppo di ricercatori interessati alle dimensioni sociali e ambientali dello sport, dell'attività fisica e della salute con un focus, per il lavoro qui descritto, sul ruolo percepito dello sviluppo nell'emergente boom del ciclismo.

Finora la nostra ricerca ha tentato di tracciare una mappa del movimento delle biciclette per lo sviluppo, che considera la bicicletta una potente tecnologia con notevoli implicazioni per il cambiamento sociale e gli obiettivi di sviluppo.

La nostra ricerca mostra che questo movimento è guidato in gran parte dal lavoro di organizzazioni non governative che forniscono biciclette alle comunità di tutto il mondo.

Queste iniziative possono essere interamente locali, anche se spesso attraversano i confini internazionali:le organizzazioni che raccolgono biciclette usate in un luogo a volte le spediscono altrove. Le biciclette consegnate alle comunità spesso provengono da donazioni, iniziative di microfinanziamento o iniziative imprenditoriali sociali, come quelle guidate dalle donne nelle zone rurali dell'Uganda.

Negli ultimi sei anni la nostra ricerca in Canada, Nicaragua e Uganda ha evidenziato come le biciclette per iniziative di sviluppo sembrano avere effetti positivi. Ad esempio, l'accesso alla bicicletta può favorire la mobilità, che può portare a varie opportunità (come l'accesso a opportunità educative e mercati locali per vendere beni) e può aiutare a promuovere un senso di inclusione sociale o sviluppo economico.

Creazione di una soluzione temporanea

In Canada, abbiamo condotto una ricerca con le comunità di Toronto e Vancouver. I nostri studi a Toronto hanno mostrato come le biciclette vengano utilizzate dalle organizzazioni di mutuo soccorso per rispondere alla crescente insicurezza alimentare durante la pandemia. Concentrandoci sulle esperienze di 2SLGBTQ+ e dei ciclisti razzializzati, abbiamo evidenziato i modi in cui diversi ciclisti sfidano i sistemi di oppressione razzializzata e di genere usando la bicicletta per smantellare gli stereotipi su chi può partecipare al ciclismo.

Tuttavia, mentre la bicicletta ha un potenziale positivo, la nostra ricerca ha anche dimostrato che fornire biciclette a donne e ragazze è, in qualche modo, pieno di tensioni e sfide. Ad esempio, nella nostra ricerca più recente in Uganda, alcune donne hanno spiegato che prima di ricevere la bicicletta, erano principalmente responsabili dell'assistenza e di altri compiti domestici come cucinare.

Dopo aver ricevuto la bicicletta, ora devono anche impegnarsi in attività economiche, il che significa aspettative più incentrate sul lavoro per le donne nelle comunità rurali. Questo spesso porta ad un'estensione delle disuguaglianze esistenti tra uomini e donne.

C'era anche una preoccupazione per la qualità delle biciclette donate. Ad esempio, alcune delle biciclette donate richiedevano pezzi di ricambio specifici non disponibili, il che significa che erano di scarsa utilità una volta che si sono guastate. Ma programmi come "Buffalo Bicycle" di World Bicycle Relief sono orientati ad affrontare questo problema.

Il fatto che gli aiuti alla guida della bicicletta possano avere conseguenze indesiderate e talvolta negative è in linea con una vasta gamma di ricerche nel campo dello sport per lo sviluppo e negli studi sullo sviluppo più in generale.

Ci riferiamo a questi esiti negativi non intenzionali di interventi incentrati sullo sviluppo come forme di "attivismo ironico".

Mentre la nostra ricerca ha rivelato il potenziale positivo dell'accesso alle biciclette, i nostri risultati ci hanno anche indirizzato in altre direzioni:le biciclette potrebbero dare potere alle persone e alle comunità, ma possono anche riflettere o esacerbare problemi e disuguaglianze esistenti. I programmi di sviluppo basati sulla bicicletta possono avere conseguenze sia previste che non intenzionali.

Sebbene l'ottimismo per la Giornata mondiale della bicicletta sia il benvenuto, è importante ricordare che con tutto il loro potenziale, le biciclette non possono risolvere da sole le nostre crisi contemporanee che si sovrappongono.