Il buddismo digitale, che include pratiche assistite dal computer come l'ascolto di podcast e l'utilizzo di app di applicazioni di meditazione, è autentico?

Alcuni studiosi hanno affermato che il buddismo digitale incarna l'appropriazione occidentale e la diluizione delle pratiche tradizionali asiatiche. Altri come il critico culturale sloveno Slavoj Žižek lo percepiscono come l'incarnazione dello spirito del tardo capitalismo. Žižek sostiene che, come la nozione di religione di Karl Marx come l'oppio delle persone, le app di meditazione sono un modo per far stare bene le persone, ma non fanno nulla per cambiare le relazioni economiche che stanno causando sofferenza.

La mia curiosità per l'autenticità del buddismo digitale è stata stimolata da un recente volo turbolento. La maggior parte dei passeggeri sembrava nervosa. La persona di fronte a me, invece, era calma, persino beata. Guardando alle loro spalle, ho potuto vedere che indossavano auricolari collegati a un iPhone il cui schermo mostrava un'app di meditazione di ispirazione buddista. Potrebbe essere considerata una pratica autentica?

Come studioso sia della religione digitale che del buddismo, ritengo che l'autenticità non sia determinata dalla sua stretta aderenza alle forme più antiche. Piuttosto, una pratica autentica favorisce una felicità fondata su significati più profondi, mentre una pratica non autentica può fornire solo un piacere fugace o un sollievo temporaneo.

Argomenti contro il buddismo digitale

Gli studiosi che ritengono non autentico il buddismo digitale generalmente indicano uno dei tre motivi.

In primo luogo, alcuni studiosi sostengono che il buddismo online differisca dalle forme precedenti, se non nel messaggio, almeno nel modo in cui viene trasmesso.

In secondo luogo, alcuni respingono il buddismo digitale come mero consumismo popolare che prende tradizioni storicamente ricche e complesse e le riconfeziona selettivamente a scopo di lucro.

Infine, molto spesso, diranno che il buddismo digitale è spesso visto come la forma più virulenta di appropriazione delle tradizioni asiatiche da parte della cultura popolare occidentale. Come sostiene la studiosa di religione Jane Iwamura nel suo libro "Virtual Orientalism", questo oscura le voci dei veri buddisti di origine asiatica.

La vera natura della felicità

Alla fine, tutte queste possono essere preoccupazioni legittime. Tuttavia, questi studiosi non affrontano il profondo desiderio di un'intensa esperienza spirituale di molti buddisti occidentali. Nella mia ricerca, molti buddisti occidentali hanno spesso descritto la loro pratica religiosa come una "ricerca di autenticità".

Per capire cosa intendono per autenticità, dobbiamo guardare ai termini filosofici greci "edonico" ed "eudaionico".

Il concetto edonico risale all'antico filosofo greco Aristippo di Cirene, il quale sosteneva che lo scopo ultimo della vita dovrebbe essere quello di massimizzare il piacere.

L'attuale cultura popolare è incentrata sulla felicità edonica, che valorizza una visione della vita estroversa, sociale e gioiosa. Di conseguenza, gran parte dei media di ispirazione buddista attualmente presenti nelle app di meditazione vendono momenti di felicità personale, calma e relax.

La maggior parte delle forme di buddismo sostiene che il piacere non ha nulla di intrinsecamente sbagliato, ma che non è la chiave della felicità. Ad esempio, testi buddisti come il "Buddhacharita" del secondo secolo, che descrive i primi anni di vita del Buddha come un principe viziato, predicano gli ultimi difetti di uno stile di vita edonistico. La leggenda narra che Siddhartha Gautama rinunciò al suo stile di vita mondano come privo di significato, cercò l'illuminazione e alla fine si risvegliò per diventare il Buddha.

D'altra parte, la felicità eudaionica aggiunge significato e scopo. Eudaimonia significa la condizione di "buon spirito", che è comunemente tradotta come "fioritura umana". Per Aristotele, l'eudaimonia è il fine più alto e tutti gli obiettivi subordinati - salute, ricchezza e altre risorse simili - sono ricercati perché promuovono il vivere bene. Insiste sul fatto che ci sono piaceri virtuosi oltre a quelli dei sensi e che i piaceri migliori sono vissuti da persone virtuose che trovano la felicità in significati più profondi.

Nei testi buddisti come il "Samaññaphala Sutta", si possono trovare descrizioni eudaimoniche della pratica buddista. Lo studioso britannico di etica buddista Damien Keown sostiene che esiste una risonanza tra l'etica buddista e l'etica della virtù aristotelica.

Scrive che l'etica buddista si basa sulla coltivazione della virtù per l'obiettivo dell'illuminazione e che la parola inglese "virtù" può essere usata come termine generico per abbracciare le numerose virtù buddiste individuali come compassione, generosità e coraggio.

Keown rende evidente che nel buddismo la coltivazione della felicità eudaimonica, se non sufficiente, è necessaria per sostenere una vita buona e che è la preoccupazione per il benessere degli altri, sia umani che non umani, che porta a una vita felice degna di essere vissuta.

Cos'è la pratica autentica?

Non è stato sorprendente trovare una persona che usa il buddismo digitale su un volo turbolento. Eppure, mi chiedevo, era solo un ripiego per lenire una situazione scomoda o una pratica autentica?

Il buddismo è stato modificato e tradotto in nuove culture ovunque si sia diffuso. Inoltre, senza dubbio, il buddismo occidentale online mostra che è stato tradotto per adattarsi alla nostra società dei consumi.

Tuttavia, come mostro nel mio libro del 2017, "Cyber ​​Zen:Imagining Authentic Buddhist Identity, Community, and Practices in the Virtual World of Second Life", dietro gli stereotipi esotici dei media dei praticanti online, spesso perpetuati acriticamente da alcuni accademici, si nasconde un territorio in gran parte sconosciuto di forme popolari di autentica pratica religiosa. Sebbene virtuali e solitamente eseguite da aderenti bianchi della classe media, queste sono persone reali impegnate in pratiche spirituali reali che aggiungono eudaimonia alle loro vite.

Tuttavia, non tutte le pratiche buddiste online sono uguali. Soprattutto, bisogna essere consapevoli di appropriarsi e diluire le pratiche tradizionali asiatiche. Inoltre, come ho scoperto nella mia ricerca, alcune pratiche religiose digitali risuonano con la bella vita e alcune sono solo un tapis roulant edonico che coinvolge ulteriormente gli utenti nei loro desideri.

Se la pratica buddista digitale si avvicina alla vita buona come eudaimonica, in quanto porta alla prosperità umana basata sulla ricerca di un significato più profondo, può essere giudicata autentica. Una pratica non autentica è quella che promuove l'edonismo semplicemente spacciando beatitudine e relax.