Miao Qian, un ricercatore post-dottorato con l'Inequality in America Initiative, studia lo sviluppo di pregiudizi razziali impliciti nei bambini per capire meglio come e quando si formano nel cervello pregiudizi inconsci e stereotipi. Qian, che ha conseguito un dottorato di ricerca in psicologia dello sviluppo e dell'educazione presso l'Università di Toronto, immagina un futuro in cui i bambini siano in grado di "disimparare" i pregiudizi inconsci attraverso la formazione e l'istruzione che iniziano presto nella loro vita. The Gazette le ha parlato della sua vita cresciuta in una società razzialmente omogenea e dell'influenza delle sue esperienze sulla sua ricerca.

Domande e risposte:Miao Qian

GAZETTE:Come ti sei interessato ai pregiudizi razziali?

QIAN:Ho due principali domande di ricerca. Il primo è quando emerge il pregiudizio razziale in primo luogo, e il secondo è, se questo pregiudizio esiste nell'infanzia, cosa faremo per ridurre questo pregiudizio? Il mio percorso verso queste domande di ricerca è molto insolito. Sono cresciuto in Cina, e sebbene ci siano oltre 1 miliardo di persone e ci sia una certa diversità da un punto di vista locale, in termini di diversità razziale la Cina è largamente omogenea. La prima volta che ho visto una persona di origine africana è stato quattro anni fa, quando stavo per conseguire un master in Cina. Ho conosciuto diversi amici che venivano dal Camerun, e mi hanno raccontato storie su come sono stati discriminati in Cina. Andrebbero a comprare la frutta, e furono addebitati tre o quattro volte tanto per il prezzo, oppure la gente li indirizzerebbe anche nei ristoranti.

Da quelle esperienze è nata una marea di passione ed entusiasmo per studiare il tema del pregiudizio razziale. Come studente laureato in psicologia dello sviluppo, Ero molto interessato a come gli stereotipi, pregiudizio, e la discriminazione viene da noi in primo luogo. in seguito, Ho fatto il mio dottorato di ricerca. all'Università di Toronto, e Toronto è una delle città più diverse al mondo, quindi la mia esperienza lì come minoranza mi ha dato anche una prospettiva unica su questo argomento. Anche se Toronto è una delle città più diverse, ci sono ancora discriminazioni e pregiudizi basati sulla razza e l'etnia, accento, e nazionalità, quindi mi ha fatto riflettere di più su come e quando ciò accade. E, se tale pregiudizio esiste, come educhiamo i bambini e fermiamo questo problema prima che si radica completamente con l'età, pressione sociale, e i social? Ora, trasferirsi negli Stati Uniti, gara è molto discussa. Lavoro su questo problema da circa sette anni ormai, e sono diventato molto appassionato di questo argomento, sulla fine della disuguaglianza razziale.

GAZETTE:Come adatti il ​​tuo processo di ricerca ai diversi contesti e culture in cui lavori?

QIAN:In Cina, i bambini piccoli non conoscono nemmeno la razza perché non è un concetto molto comune che i genitori o gli insegnanti discutono con loro. Ma anche senza alcuna conoscenza della razza, hanno ancora pregiudizi, quindi ero interessato a come ciò accade in primo luogo. E quando mi sono trasferito a Toronto, e poi negli Stati Uniti, Ero molto interessato a come le esperienze personali dei bambini in contesti razziali e culturali, o la loro esposizione alla diversità nella loro comunità, scuola o quartiere, farebbe la differenza, in termini di se avere più contatti o avere amici di un'altra etnia ridurrebbe i pregiudizi. Si parla sempre di diversità, ma se la diversità fa davvero la differenza nel plasmare i nostri atteggiamenti... non conosciamo risposte solide a queste domande, soprattutto nei bambini piccoli.

GAZETTE:Come si misurano i pregiudizi nei bambini?

QIAN:Ci sono molti modi per comprendere gli atteggiamenti razziali. Potrei fare domande ai bambini come:"Ti piacciono gli asiatici?" e poi "Quanto ti piacciono?" con una scala da uno a cinque. Questi sono quelli che abbiamo chiamato pregiudizio razziale esplicito, basata sull'autodichiarazione. Ci sono altri aspetti della nostra mente di cui non siamo consapevoli, o anche se li conosciamo, potremmo non essere disposti a dirlo. Questi sono quelli che gli psicologi chiamano pregiudizi razziali impliciti. Misurare i pregiudizi impliciti è difficile, soprattutto per i bambini. Lavoro con bambini dai tre ai cinque anni, e talvolta mancano della capacità verbale di riferire i propri sentimenti. Per esempio, alcuni non conoscono le parole per esprimere le loro simpatie e antipatie, così come i motivi per cui. Quando i bambini crescono, possono essere preoccupati per la loro reputazione e probabilmente non direbbero i loro veri sentimenti e vogliono essere coerenti con le parole dei loro genitori o figure autoritarie invece che con le loro convinzioni e pensieri.

GAZETTE:Hai dovuto sviluppare strumenti speciali per il tuo lavoro?

QIAN:Il mio lavoro sui pregiudizi impliciti è stato ispirato dal Dr. Mahzarin Banaji, che è un professore di psicologia qui. Attualmente sto lavorando con lei per sviluppare una versione a misura di bambino dell'Implicit Bias Test, per misurare l'associazione implicita nella mente dei bambini di positività e negatività con razze diverse. ho sviluppato un'app, e siamo in grado di misurare le associazioni dei bambini tra razze diverse, e attributi positivi o negativi. Per esempio, potremmo misurare quanto velocemente associano le persone di colore a "buono" o "cattivo" usando parole come amichevole o gentile, o parole come meschino o scortese. Sulla base del mio lavoro precedente, So che i bambini cinesi di tre anni mostrano già questa associazione implicita. Tendono ad associare le cose buone alla loro razza, e parolacce con le altre razze. Sto lavorando con il laboratorio del professor Banaji per sviluppare e perfezionare questo metodo [app] e per sviluppare una misurazione online per vedere se possiamo misurare i pregiudizi dei bambini negli Stati Uniti. Vogliamo vedere se i bambini qui, già all'età di 3 anni, mostrare pregiudizi impliciti, e vogliamo anche vedere come la cultura fa la differenza in questa scoperta, soprattutto con i social network di alcuni bambini che sono più diversificati.

GAZETTE:Come pensi di affrontare la prossima parte del tuo progetto:ridurre i pregiudizi tra i bambini?

QIAN:C'è un famoso fenomeno psicologico chiamato "effetto dell'altra razza". Significa che i bambini fin da piccoli ricordano e riconoscono i volti della "propria razza" più dei volti "dell'altra razza". Hanno la sensazione che le persone di un'altra razza siano tutte uguali ed è difficile distinguere tra loro. Ho sviluppato un bambino a misura di bambino, gioco simile a un'app basato su un metodo di allenamento chiamato allenamento di individuazione, che è progettato per focalizzare l'attenzione dei bambini sugli individui invece di limitarsi a classificare le persone come una razza. mostro un volto a un bambino, e devono ricordare i volti, quindi li abbino a un numero oa un nome. La mia ricerca in Cina ha indicato che l'addestramento all'individuazione ha ridotto i pregiudizi impliciti negativi dei bambini cinesi nei confronti dei neri. La ricerca di follow-up in Canada ha ulteriormente replicato questa scoperta e ha indicato direttamente il ruolo dell'amicizia tra razze nel facilitare gli effetti dell'allenamento. L'obiettivo finale è ridurre la distorsione a lungo termine, quindi abbiamo anche un'idea per una formazione online in modo che i genitori possano guidare i loro figli attraverso di essa quando sono a casa o in altri contesti.

GAZETTE:Quali sono alcune delle sfide che affronti quando cerchi di misurare questi atteggiamenti impliciti?

QIAN:I genitori bianchi sono spesso molto preoccupati di parlare di razza con i loro figli, in parte perché sentono che non è il momento, che i bambini non capiscono il concetto di razza. Ma le prove scientifiche suggeriscono che i bambini di appena nove mesi conoscono la differenza percettiva tra i diversi gruppi di razza. Non sanno che sono "i bianchi" o "i neri, " ma sanno che un gruppo di persone è diverso da loro. Non sarà mai troppo presto per parlare ai ragazzi di razza, ed è importante parlare con i bambini fin da piccoli del perché siamo diversi e anche perché abbiamo delle somiglianze. Mi concentro sulle associazioni implicite, che sono come impronte digitali culturali nella nostra mente che portiamo. Potresti non sapere che è lì, ma modella il nostro processo decisionale e il nostro giudizio su determinate persone e membri di un gruppo. Le brave persone possono avere pregiudizi impliciti, quindi è molto importante ammettere che abbiamo pregiudizi impliciti, and we have to put that on the table and try our best to avoid being trapped by our biases.

Questa storia è pubblicata per gentile concessione della Harvard Gazette, Il giornale ufficiale dell'Università di Harvard. Per ulteriori notizie universitarie, visita Harvard.edu.