I tassi di inflazione sono diventati quasi impossibili da ignorare. Nel Regno Unito, l'inflazione è aumentata vertiginosamente negli ultimi mesi, raggiungendo ora il 9%, il tasso più alto degli ultimi 40 anni. La Banca d'Inghilterra prevede che quest'anno salga al 10% e che l'economia rallenti.

L'aumento dei prezzi ha portato a una grave crisi del costo della vita, poiché gli aumenti salariali non hanno tenuto il passo. Per aumentare il dolore finanziario, la maggior parte delle famiglie è stata recentemente colpita da aumenti delle tasse.

Le famiglie a basso reddito saranno le più colpite dall'inflazione poiché spendono una quota maggiore del loro bilancio familiare per cibo, alloggio ed energia. E i redditi più bassi sono più comuni tra i gruppi di età più giovani, che in media guadagnano meno dei colleghi più anziani.

Nel 2021, ad esempio, la retribuzione mediana per le persone di età compresa tra 22 e 29 anni era di £ 27.092 all'anno, rispetto a £ 34.649,16 per la fascia di età compresa tra 30 e 59 anni.

Utilizzando queste cifre, possiamo mostrare l'importo settimanale che un lavoratore medio potrebbe stare peggio. Per le persone di età compresa tra 22 e 29 anni, il reddito medio nel 2021 è stato di £ 521 a settimana. La combinazione di inflazione e un presunto aumento salariale del 4,5% lascia il giovane lavoratore in media in condizioni peggiori di £ 24,27 a settimana a maggio 2022. Ciò equivale a una situazione peggiore di £ 1.261 quest'anno.

Per alcuni il colpo sarà attenuato dal fatto che il salario minimo è stato aumentato del 6,6% (a £ 9,50) per gli over 23 e del 9,8% (a £ 9,18) per coloro che hanno 21 e 22 anni.

Nel complesso, tuttavia, dalla crisi finanziaria del 2008, la crescita salariale è stata contenuta a causa dell'ascesa della gig economy e dell'uso di pratiche di lavoro precarie come i contratti a zero ore. Questi tendono a provocare incertezza, salari bassi e (in alcuni casi) mancanza di indennità di malattia e pensioni sul posto di lavoro.

Triplice smacco

Il COVID-19 ha creato alcune opportunità di lavoro, in particolare in settori come la vendita al dettaglio e i servizi di consegna online, ma anche questi sono spesso ruoli con condizioni precarie, con quella mancanza di certezza e bassi salari al centro. L'evidenza suggerisce che più di un terzo dei lavoratori della gig economy ha meno di 34 anni, il che li rende particolarmente suscettibili agli aumenti dell'inflazione.

Né i giovani ancora in formazione sono immuni. Il governo britannico consente alle tasse universitarie di aumentare in linea con l'inflazione, il che significa che il costo dell'apprendimento potrebbe aumentare notevolmente per un gran numero di studenti universitari attuali.

Per coloro che si sono già laureati, il tasso di inflazione più elevato aumenterà gli interessi pagabili sui prestiti studenteschi in sospeso. E se sono in grado di iniziare a cercare di acquistare una casa, avranno notato che i tassi di interesse stanno aumentando mentre la Banca d'Inghilterra cerca di frenare l'inflazione, aumentando i costi di un mutuo.

I molti giovani che nel frattempo fanno parte della "rendita generazionale" sono esposti a un misto di affitti in aumento e reddito disponibile in diminuzione. Secondo l'ente di beneficenza per l'istruzione Intergenerational Foundation, una persona sui 20 anni spende circa la metà del proprio reddito in affitto, energia e trasporti.

Al momento, tutte e tre queste spese sono in aumento. In media gli affitti sono aumentati dell'8,3% nel 2021 a una media di £ 969 al mese in tutto il Regno Unito. I prezzi dell'energia hanno visto un enorme balzo negli ultimi mesi e spostarsi diventa sempre più costoso. I prezzi alla pompa di benzina sono proibitivi per alcuni, mentre le tariffe ferroviarie stanno solo aumentando. (E poiché gli aumenti delle tariffe si basano sull'inflazione, è probabile che i prezzi dei biglietti futuri siano astronomici).

Secondo l'Office for Budget Responsibility (OBR), l'impatto di questi tre fattori porterà a un calo del tenore di vita del 2,2% nel 2022-2023, il più grande crollo dagli anni '50. Il rapporto suggerisce inoltre che ci vorrà fino al 2025 perché il tenore di vita torni ai livelli pre-pandemia.

Nel frattempo, la Banca d'Inghilterra e l'OBR hanno entrambe indicato che l'inflazione continuerà a crescere fino alla fine del 2022. Se la crescita del PIL continua a diminuire allo stesso tempo, il Regno Unito potrebbe guardare a un periodo di stagflazione che presenterebbe un altro harsh economic challenge for young people, when persistent high prices would be combined with slow growth, high unemployment—and limited opportunity.