Gli economisti hanno studiato a lungo la questione se le macchine potrebbero un giorno sostituire i lavoratori umani, ma l'avvento delle nuove tecnologie la rende particolarmente importante se consideriamo il futuro del lavoro nel 21° secolo. Una nuova ricerca del professore di economia di Wake Forest Mark Curtis e di co-ricercatori dell'Università della Pennsylvania, del Grinnell College e della Duke University, fa luce sulla questione studiando una politica fiscale che incentivi le aziende a investire in nuovi macchinari.

Cosa ha mostrato la tua ricerca?

Le aziende hanno risposto aumentando notevolmente i nuovi acquisti di macchinari e attrezzature. Tuttavia, le nuove macchine non hanno sostituito i lavoratori. In effetti, le aziende hanno effettivamente aumentato la dimensione della loro forza lavoro a seguito di questi nuovi investimenti e i lavoratori storicamente svantaggiati (quelli con un'istruzione meno formale, le minoranze, le donne ei giovani lavoratori) hanno visto i maggiori guadagni occupazionali.

Cosa suggerisce questo per la preoccupazione che le macchine prendano il nostro lavoro?

La ricerca suggerisce che i lavoratori possono effettivamente trarre vantaggio dal fatto che le aziende investono in nuovi macchinari. Le politiche fiscali possono incentivare sia l'aggiunta di macchine che di lavoratori. Mentre alcuni investimenti possono sostituire i lavoratori, il tipico investimento in capitale si traduce in aziende che assumono più lavoratori. Nel complesso, le preoccupazioni che gli investimenti in macchinari sostituiranno i lavoratori sono esagerate. Il fatto che i lavoratori che utilizzano i macchinari di produzione abbiano registrato i maggiori guadagni suggerisce che macchine e lavoratori continuano a essere input complementari nei moderni processi di produzione.

Come hai collegato l'aumento delle nuove tecnologie all'aumento dell'occupazione?

I dati del censimento degli Stati Uniti sugli stabilimenti di produzione tra il 1997 e il 2011 ci hanno consentito di tenere traccia degli impianti che hanno beneficiato della politica fiscale sugli investimenti, rispetto a quelli che non ne hanno beneficiato. Prima della politica, questi due gruppi sembravano molto simili. Quando è iniziata la politica, osserviamo gli impianti colpiti aumentare i loro livelli sia di investimento che di occupazione. Tuttavia, non abbiamo osservato aumenti dei salari medi o guadagni di produttività.

Se non c'è stato un aumento della produttività o dei salari, il risparmio fiscale è l'unico incentivo per un'azienda ad adottare nuove tecnologie?

Una delle ragioni principali del nuovo investimento è il desiderio di crescita. Le imprese interessate dalla politica fiscale possono crescere. Ciò è particolarmente vero per le imprese che avrebbero potuto avere un accesso limitato ai finanziamenti e come tali erano limitate nella loro capacità di crescita. Uno dei risultati più sorprendenti è che anche la produzione e le vendite sono aumentate in risposta alla politica.

La robotizzazione dell'industria è in genere associata al settore manifatturiero, come vedi questa tendenza che interessa altri settori?

I mercati del lavoro sono in continua evoluzione in risposta alle nuove tecnologie. Le attività che possono essere automatizzate verranno eventualmente sostituite. Tuttavia, poiché alcuni posti di lavoro diventano obsoleti, vengono create categorie di posti di lavoro completamente nuove. L'istruzione svolge un ruolo chiave nel garantire che i lavoratori dispongano delle competenze necessarie per effettuare le transizioni durante la loro carriera. Molte abilità, come la capacità di comunicare con gli altri e il pensiero creativo, saranno sempre richieste.

A livello più locale, cosa ci dicono questi risultati sul futuro dell'industria in Carolina?

Tra nuovi lavori tecnologici nel triangolo e nuovi stabilimenti che si trovano qui nella Triade, ci sono molte storie economiche entusiasmanti che si verificano qui nella Carolina del Nord. Molti nuovi posti di lavoro vengono creati in una varietà di settori. Mentre lo stato guarda avanti, hanno la possibilità di utilizzare il codice fiscale per incentivare investimenti futuri qui nello stato. Alcuni hanno sostenuto che questi incentivi dovrebbero sempre essere direttamente legati al numero di posti di lavoro creati. I nostri risultati suggeriscono che le politiche che incentivano gli investimenti di capitale influiranno positivamente anche sul numero di lavoratori assunti e che questi investimenti tenderanno a avvantaggiare i lavoratori storicamente svantaggiati che hanno maggiori probabilità di interagire con i nuovi macchinari.

Guardando al futuro, quali ritieni siano i prossimi passi in questa linea di ricerca?

Andando avanti, vorremmo comprendere le implicazioni a lungo termine di questi investimenti per i lavoratori monitorando i lavoratori nei settori colpiti nel corso di molti anni. Quali competenze acquisiscono dall'interazione con le macchine, quali occupazioni traggono maggiori benefici e come cambia nel tempo la composizione occupazionale della forza lavoro. Vorremmo anche comprendere le implicazioni ambientali di questi investimenti. Le aziende sfruttano questi incentivi per sostituire le macchine vecchie e più sporche con tecnologie più pulite o semplicemente si aggiungono alla loro base di capitale esistente e inquinano di più.