La povertà e lo svantaggio mettono i giovani australiani sulla strada per una vita meno appagante e le scuole potrebbero svolgere un ruolo fondamentale nell'interruzione del ciclo, afferma un nuovo studio condotto dalla Flinders University.

Tuttavia, lo studio di oltre 3.500 ragazzi australiani tra i 13 ei 14 anni conferma la loro esperienza di esclusione sociale a scuola, in termini di coinvolgimento, supporto degli insegnanti e vittimizzazione del bullismo.

"I fattori di rischio per l'esclusione sociale a scuola sono peggiori per i giovani adolescenti che vivono in famiglie a basso reddito o che vivono in condizioni di povertà", afferma il professor Gerry Redmond, sociologo della Flinders University.

"Gli adolescenti che vivono con una disabilità, si prendono cura di un membro della famiglia, parlano una lingua diversa dall'inglese a casa o si identificano come indigeni hanno tutte maggiori probabilità rispetto agli altri adolescenti di vivere in povertà.

"Il feedback dei giovani emarginati nello studio mostra come l'esperienza di svantaggio ed esclusione influisca sulla loro soddisfazione di vita, che è un indicatore predittivo del benessere e della salute mentale nell'età adulta", afferma.

Con le prospettive per i bambini australiani che vivono in famiglie a basso reddito relativamente invariate in questo secolo, lo studio mira a riaccendere il dibattito che chiede riforme radicali e politiche economiche, sociali, culturali e politiche più forti per concentrarsi su un futuro migliore per tutti i giovani.

"Se le scuole non hanno le risorse e i sistemi per contrastare o soddisfare pienamente i bisogni dei giovani emarginati, allora c'è chiaramente la necessità di riforme e azioni più ampie per sostenere la situazione di questi giovani."

Anche i bambini che vivono in comunità rurali e remote, hanno difficoltà di apprendimento o vivono in strutture di assistenza extra-domiciliare affrontano prospettive simili di emarginazione a scuola.

L'ultima volta che il governo australiano si è impegnato ad affrontare la povertà infantile nel 1987, i tassi di povertà infantile sono diminuiti in modo significativo; tuttavia da allora i tassi di povertà infantile non sono diminuiti in modo significativo e l'Australia rimane a metà classifica nelle classifiche dell'OCSE sulla povertà infantile.

I coautori australiani e internazionali del nuovo studio, appena pubblicato sul Journal of Social Policy, affermano che la debolezza dei sistemi scolastici, in particolare nei paesi ricchi, è il ritorno della responsabilità alla famiglia e agli studenti.

Diana Harris, CEO ad interim dell'Australian Research Alliance for Children and Youth (ARACY), afferma che lo studio mette in evidenza le "forze sistemiche in gioco" che continuano a portare all'emarginazione dei bambini a basso reddito, che gestiscono disabilità o malattie croniche e quelli provenienti un background aborigeno o culturalmente diversificato.

"Questa caratterizzazione dell'esclusione come un difetto del livello di 'grinta' o resilienza di un giovane, o il comportamento di un bullo scolastico che ha bisogno di imparare l'empatia, non riesce a riconoscere le forze sistemiche in gioco", dice la Harris.

"Queste non sono cose che una scuola può risolvere con una politica antibullismo o un banco di amici, e hanno effetti a lungo termine nel mondo reale sulla vita e sul futuro di un giovane".

I ricercatori concludono che, in generale, le deboli politiche di investimento sociale dell'Australia non riescono a fare la differenza perché si concentrano principalmente sulla responsabilità individuale o "autosufficienza", con sforzi limitati per ridurre la disuguaglianza nei risultati educativi concentrandosi su maggiori disuguaglianze sia all'interno che al di fuori del sistema educativo.

"Non c'è motivo per cui la povertà dovrebbe essere associata a esperienze di esclusione a scuola", afferma il professor Redmond. "Eppure le prove che abbiamo raccolto suggeriscono che questo è ciò che accade nelle scuole australiane".