Secondo uno studio dell'Università della California, Davis, El Niño, un fenomeno oceanico che colpisce i modelli meteorologici in tutto il mondo, ha influenzato in modo significativo il numero di schiavi africani trasportati dall'Africa occidentale alle Americhe tra la metà del 1600 e la metà del 1800.

Lo studio, pubblicato sulla rivista dell'American Meteorological Society Weather, Climate and Society , collega la scienza dell'atmosfera con la storia africana. Condivide anche le lezioni per oggi in un futuro caldo che minaccia di esacerbare i conflitti umani e le migrazioni.

Lo studio ha scoperto che El Niño può essere utilizzato come proxy, proprio come gli anelli degli alberi e i coralli, per le precipitazioni storiche e gli schemi di temperatura nell'Africa occidentale. Gli autori hanno utilizzato gli indici ricostruiti di El Niño e il set di dati Slave Voyages per esaminare la relazione tra El Niño e la tratta transatlantica degli schiavi.

Gli storici hanno suggerito, sulla base di valutazioni qualitative di giornali, documenti e cronache, che la siccità abbia colpito la tratta transatlantica degli schiavi. Ma non sono stati in grado di quantificare tale relazione o di attribuire un meccanismo per la siccità.

"La tratta degli schiavi transatlantica iniziò nel 1400, ma i dati strumentali sulle precipitazioni risalgono solo al 1800 circa", ha affermato l'autore principale William Turner IV, un dottorato di ricerca. studente presso la UC Davis presso il Dipartimento delle risorse terrestri, aeree e idriche. "Per colmare questa lacuna di dati, ci siamo affidati all'associazione proxy tra El Niño e le precipitazioni. Abbiamo scoperto che durante El Niño, l'Africa occidentale sperimenta condizioni più asciutte".

Risposta ritardata

Gli autori hanno scoperto che le condizioni di siccità indotte da El Niño sono associate a una diminuzione del numero di schiavi portati nelle Americhe, ed è successo con un ritardo di due anni. Il ritardo è importante, poiché mostra che le condizioni di siccità indotte da El Niño hanno causato una risposta ritardata nella tratta degli schiavi.

Gli autori suggeriscono che lo stress agricolo potrebbe aver ridotto la domanda di schiavi durante la siccità, con conseguente diminuzione delle popolazioni schiavizzate trasportate dall'Africa. Notano, tuttavia, che sono necessari studi sociologici per comprendere appieno come le società dell'Africa occidentale hanno risposto alla siccità durante la tratta degli schiavi. Tuttavia, hanno trovato una chiara associazione tra El Niño e la tratta degli schiavi.

Quando le "merci" sono persone schiave

"Quello che mi ha sorpreso è stato quanto fossero dettagliati i registri della nave", ha detto il coautore Terrence Nathan, professore presso il Dipartimento delle risorse terrestri, aeree e idriche della UC Davis. "I registri documentavano il tempo, così come il numero di individui ridotti in schiavitù che lasciarono i porti e sopravvissero al viaggio tortuoso su navi che trasportavano fino a 700 africani ridotti in schiavitù con solo 3 piedi quadrati assegnati a ciascuna persona. Gli individui ridotti in schiavitù furono semplicemente trattati come merce a fini assicurativi, sottolineando ulteriormente la disumanità della tratta degli schiavi".

"Per riconoscere la loro umanità, abbiamo usato la terminologia "schiavo" piuttosto che "schiavo" in tutto il giornale", ha detto Turner.

Imparare dal passato

"In questo studio, abbiamo dimostrato che il tempo era una delle numerose forze trainanti della tratta transatlantica degli schiavi", ha affermato Nathan. "Le lezioni apprese da questo studio risuonano oggi, come evidenziato dalla guerra civile siriana, che gli studi hanno dimostrato è stata esacerbata dalla siccità estrema. Date le attuali proiezioni del cambiamento climatico, ci si può solo chiedere cosa riserva il futuro per futuri potenziali conflitti quando le persone saranno costrette a per spostarsi da zone più calde e asciutte."

Gli autori concludono lo studio con la parola dell'Africa occidentale "sankofa", che si traduce approssimativamente in "il passato informa il futuro".

"'Sankofa' significa non soffermarsi sul passato, ma imparare da esso e capire come siamo arrivati ​​qui oggi in modo da poter avere un futuro migliore per domani", ha detto Turner.