Viviamo in un mondo pandemico COVID-19 da due anni e quasi tutto ciò che riguarda le nostre vite è stato influenzato. I viaggi e le vacanze, in particolare, sono stati limitati dalla chiusura e dal blocco delle frontiere. È troppo presto per dire quale effetto potrebbe avere sui viaggi all'estero a lungo termine. Ma una forma di viaggio che dovrebbe crescere in popolarità è il pellegrinaggio.

Spesso descritto come "un viaggio con uno scopo o un viaggio con un'intenzione", un pellegrinaggio è diverso da una semplice passeggiata o escursione in quanto tende a seguire un percorso particolare con un significato religioso, spirituale o storico.

I pellegrinaggi sono un modo per trovare conforto spirituale e un'opportunità per connettersi con i grandi spazi aperti. Infatti, dall'inizio della pandemia, molti di noi hanno trascorso più tempo vicino a montagne, fiumi, cascate e parchi, per il recupero psicologico, la ricarica spirituale e come forma di viaggio significativo.

Pellegrinaggi nuovi e riproposti sono emersi anche in molte destinazioni tra cui Scozia, India, Giappone, Inghilterra e Italia. Mentre alcune rotte hanno origini storiche, altre sono moderne, di recente sviluppo o risignificate, come il progetto Ancient Connections che collega St David's, Pembrokeshire, in Galles, a Ferns, nella contea di Wexford, in Irlanda. Il progetto mira a far rivivere e celebrare i legami medievali tra le due terre celtiche.

I pellegrini percorrono questi sentieri per diversi motivi. Per alcuni l'esperienza ha un significato religioso, ma per altri si tratta di trovare del tempo di qualità per pensare, respirare, guarire e scoprire se stessi, durante una semplice passeggiata.

Percorrendo il sentiero

Le restrizioni imposte ai siti religiosi durante la prima fase della pandemia hanno fatto ben poco per frenare l'entusiasmo dei pellegrini. In effetti, un numero crescente di sudcoreani ha percorso il Cammino di Santiago nel nord della Spagna. Nel frattempo sono emerse anche modalità alternative per soddisfare i bisogni dei pellegrini, compreso il pellegrinaggio virtuale.

Le app di fitness e le visite guidate virtuali del Cammino sono state popolari. La Chiesa in Galles ha anche creato un percorso di pellegrinaggio online in cui i pellegrini elettronici potevano esplorare alcune delle chiese storiche del Galles, mentre il pellegrinaggio giapponese di Shikoku ha iniziato a offrire pellegrinaggi online in tempo reale per coloro che non potevano partecipare a un pellegrinaggio fisico.

Alcuni dei percorsi di pellegrinaggio offrono anche esperienze culturali distintive come la cucina tradizionale giapponese e corsi di arte e artigianato, o tè e dolci gallesi. Il nuovo sentiero costiero Michinoku (l'antico nome di Tohoku) in Giappone, ad esempio, ha già suscitato l'interesse di viaggiatori nazionali e internazionali e dovrebbe diventare un iconico percorso escursionistico, mentre si spera che il nuovo pellegrinaggio Galles-Irlanda il percorso a piedi contribuirà a rilanciare le economie locali e si prevede che attirerà circa 5.000 persone all'anno.

Naturalmente, il mantenimento dei siti e dei percorsi di pellegrinaggio è fondamentale per la protezione e il patrimonio culturale. Questo ha anche il potenziale per creare nuovi mezzi di sussistenza e portare il turismo tanto necessario nelle aree rurali o remote. Nell'India centrale, ad esempio, è stato sviluppato un luogo di pellegrinaggio buddista a Nagarjuna come parte di uno sforzo per rivitalizzare l'eredità buddista nella regione.

In Bhutan, un sentiero escursionistico sacro, caduto in rovina a causa della costruzione di autostrade, sta riaprendo dopo 60 anni con programmi di turismo dei sentieri confezionati per sostenere famiglie, pensioni e hotel locali. Nel XVI secolo il sentiero, che segue il tracciato dell'antica Via della Seta, era l'unico mezzo di collegamento tra l'est e l'ovest del paese. Ed è servito come via di pellegrinaggio per i buddisti dell'est per viaggiare verso i siti sacri nel Bhutan occidentale e nel Tibet.

Da dove iniziare

Poiché i problemi di salute mentale sono emersi durante la pandemia, camminare, con i suoi comprovati benefici psicologici e terapeutici, è stata un'attività popolare per molti come un modo per far fronte allo stress e all'ansia. E durante i pellegrinaggi, le persone spesso osservano e apprezzano le cose semplici in modo più acuto, sentono la connessione spirituale con l'ambiente circostante e acquisiscono nuove prospettive di vita arricchenti.

Quindi, se sei desideroso di indossare gli scarponi da passeggio, per quelli che risiedono nel Regno Unito, c'è una serie di nuovi percorsi di pellegrinaggio da esplorare. Molti di questi sono stati istituiti durante la pandemia come il Northern Saints Trails nel nord-est dell'Inghilterra, il Walsingham Way nell'East Anglia, il St Patrick's Way nell'Irlanda del Nord, il Kentigern Way in Scozia e il Way of St Hild a Teesside . Mentre il Devon Pilgrim, parte del progetto Growing the Rural Church, che mira a collegare le chiese rurali con le comunità e i paesaggi locali, ha lanciato nell'estate del 2021 non meno di tre nuovi pellegrinaggi.

La Chiesa d'Inghilterra promuove molti pellegrinaggi a tema cristiano e informazioni su alcuni di questi possono essere trovate sul sito web del Center for Christian Pellegrinaggio. Organizzazioni come il British Pilgrimage Trust e lo Scottish Pilgrims Ways Forum offrono anche pellegrinaggi guidati e consigli su passeggiate autoguidate.

I pellegrinaggi, tuttavia, non devono necessariamente comportare lunghe escursioni. Anche i micro pellegrinaggi e le visite ai luoghi di pellegrinaggio sono un ottimo modo per trovare un po' di tempo per una tranquilla contemplazione. E per coloro che cercano un'esperienza relativamente senza stress, c'è, ovviamente, sempre la possibilità di un pellegrinaggio virtuale che ti consente di viaggiare per il mondo comodamente da casa.