Secondo una ricerca condotta da Penn pubblicata sulla rivista Demographic Research, negli Stati Uniti, i ragazzi e i giovani di colore corrono il rischio maggiore di interazioni precoci con il sistema legale penale, in particolare quelli i cui genitori hanno un'istruzione superiore o inferiore.
In particolare, il team ha scoperto che all'età di 26 anni, sei neri su 10 in questa categoria erano stati arrestati, quattro su 10 avevano subito la libertà vigilata e quattro su 10 erano stati incarcerati. Anche gli uomini Latinx e le donne nere hanno affrontato rischi significativi; uno su quattro è stato arrestato all'età di 26 anni.
"L'entità del sistema giudiziario penale nella vita di questi giovani e, di conseguenza, delle loro famiglie e comunità, è semplicemente sbalorditiva", afferma la sociologa di Penn Courtney Boen, che ha guidato il lavoro.
Un buco nei dati
Boen ha cercato a lungo di comprendere le implicazioni per la salute delle interazioni della prima infanzia con il sistema legale penale americano, sia per gli individui che a livello sociale. Ma poiché lei e un gruppo di Penn Ph.D. gli studenti hanno approfondito questo aspetto, si sono subito resi conto che non potevano determinare tali risultati senza prima capire chi è più a rischio per questo tipo di incontri.
"I modelli di coinvolgimento del sistema legale penale non sono particolarmente ben documentati", afferma Boen, assistente professore e Axilrod Faculty Fellow presso il Dipartimento di Sociologia e il Graduate Group in Demography. "L'infrastruttura dei dati semplicemente non è lì per seguire i giovani mentre invecchiano e per valutare i loro rischi di coinvolgimento del sistema nel corso della prima infanzia."
Un singolo momento, un arresto, per esempio, non si riduce a sufficienza. Quello è stato il primo incontro della persona o il nono? Al contrario, i registri delle carceri o delle carceri amministrative di grandi dimensioni si riducono troppo, spesso impedendo ai ricercatori di seguire gli stessi giovani nel tempo.
Alla ricerca di qualcosa nel mezzo, Boen e colleghi della Princeton University e della Washington University di St. Louis, si sono rivolti al Panel Study of Income Dynamics, un'indagine longitudinale rappresentativa a livello nazionale sulle famiglie negli Stati Uniti. Il suo supplemento "Transition to Adulthood" ha seguito migliaia di persone nate tra il 1983 e il 1997 a partire dall'età di 18 anni. Ogni due anni, i partecipanti rispondevano alle domande sul fatto che fossero stati arrestati, posti in libertà vigilata e incarcerati. Il sondaggio ha anche chiesto informazioni sugli incontri con il sistema legale penale durante l'infanzia e monitorato il livello di istruzione dei genitori.
La candidata al dottorato Penn del quinto anno Hannah Olson ha guidato lo sforzo di dettagliare le storie complete del corso di vita del coinvolgimento del sistema legale penale dei partecipanti. Questo lavoro richiederebbe un approccio più olistico, estendendosi oltre l'incarcerazione per includere l'arresto e la libertà vigilata e tenendo conto di fattori come razza, genere e stato socioeconomico che potrebbero mettere le persone a rischio di un coinvolgimento precoce del sistema legale.
Le loro scoperte
La loro analisi ha rivelato che all'età di 26 anni, circa un uomo di colore su tre negli Stati Uniti potrebbe aspettarsi di essere incarcerato, rispecchiando una statistica ben nota e ampiamente citata nel campo. "Quando lo espandi all'arresto, scopriamo che due neri su tre sono stati arrestati all'età di 26 anni", dice Boen. "Non abbiamo dati nel nostro sondaggio sulle fermate di polizia, ma puoi immaginare che se avessimo fatto quelle stime sarebbero ancora più alte."
Hanno anche scoperto che, per gli uomini Latinx il cui genitore più istruito ha completato o meno la scuola superiore, circa il 25% era stato incarcerato e circa il 40% era stato arrestato all'età di 26 anni. Allo stesso modo, circa un quarto delle donne nere era stato arrestato entro i 26 anni.
"Questo è incredibilmente pervasivo per un'ampia fascia della popolazione", afferma Olson. "Le comunità di colore sono intrecciate in modo sproporzionato con il sistema e questi intrecci si verificano prima nel corso della vita rispetto alle comunità bianche".
Queste esperienze non sono eccezionali, dice Boen. "Questo studio mostra che il coinvolgimento del sistema giudiziario penale è incredibilmente comune, specialmente tra i giovani strutturalmente oppressi:giovani di colore, giovani poveri e soprattutto giovani poveri di colore. Questi grandi sistemi di disuguaglianza come la povertà e come il razzismo si manifestano e si intersecano in modi davvero critici per modellare i rischi dei giovani."
Nonostante alcune limitazioni al lavoro, come una piccola dimensione del campione per alcuni sottogruppi o l'uso di dati auto-riportati, i ricercatori affermano che questi risultati offrono un passaggio cruciale per comprendere meglio come tali interazioni, incluso quando iniziano e quanto spesso accadere:potrebbe influire sui risultati futuri in materia di salute, istruzione, occupazione e famiglia.
"Dobbiamo pensare in modo più critico come società a come riparare i danni del sistema, per migliorare i mezzi di sussistenza non solo dei giovani che vengono coinvolti nel sistema, ma anche delle loro famiglie, delle loro comunità e di tutti noi. ", dice Boen. "Ci stiamo perdendo questi giovani e il loro potenziale spogliandoli dei loro diritti, iper-sorveglianza, punindoli, mettendoli in carceri e prigioni. Tutti soffriamo collettivamente".
