Per molti, un aumento del tenore di vita richiederebbe un aumento della fornitura di energia. Allo stesso tempo, il raggiungimento degli attuali obiettivi climatici nell'ambito dell'accordo di Parigi trarrebbe vantaggio da un minor consumo di energia. I ricercatori dell'IIASA hanno valutato quanta energia è necessaria per fornire ai poveri del mondo una vita dignitosa e hanno scoperto che ciò può essere riconciliato con gli sforzi per raggiungere gli obiettivi climatici.

Nella lotta per sradicare la povertà nel mondo e raggiungere standard di vita dignitosi (DLS), disporre di energia sufficiente è un requisito fondamentale. Nonostante gli impegni internazionali come gli Obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite, in molte aree i progressi per raggiungere il DLS in tutto il mondo sono stati lenti. Si teme inoltre che il miglioramento dell'accesso all'energia possa portare a maggiori emissioni di anidride carbonica, che interferirebbe con gli obiettivi per alleviare il cambiamento climatico.

In un nuovo studio pubblicato sulla rivista Lettere di ricerca ambientale , I ricercatori dell'IIASA hanno utilizzato un approccio multidimensionale alla povertà per condurre uno studio globale completo sulla DLS. I ricercatori hanno identificato le lacune nel DLS per regione e hanno stimato quanta energia è necessaria per colmarle. Hanno anche valutato se fornire a tutti una vita dignitosa sia compatibile con gli obiettivi climatici.

Gli studi sulla povertà utilizzano spesso una definizione basata sul reddito per definire le soglie di povertà ($ 1,90/giorno o $ 5,50/giorno), che oscura che ci sono altri fattori che contribuiscono più direttamente al benessere umano. In contrasto, I DLS rappresentano un insieme di prerequisiti materiali per fornire i servizi necessari al benessere, come avere un riparo adeguato, nutrizione, acqua pulita, servizi igienico-sanitari, cucine e frigoriferi, ed essere in grado di connettersi fisicamente e socialmente tramite le tecnologie di trasporto e comunicazione. In modo cruciale, questo permette di calcolare le risorse necessarie per fornire questi servizi di base.

Le maggiori lacune nel DLS sono state riscontrate nell'Africa subsahariana, dove più del 60% della popolazione è carente in almeno la metà degli indicatori DLS. I ricercatori hanno anche identificato un'elevata privazione del DLS in indicatori come servizi igienico-sanitari e accesso all'acqua, accesso a una cucina pulita, e comfort termico nell'Asia meridionale e del Pacifico, e divari più moderati in altre regioni. Uno dei risultati più sorprendenti dello studio è stato che il numero di persone prive dei bisogni di base secondo il DLS generalmente supera di gran lunga il numero di persone in condizioni di estrema povertà, il che significa che le attuali soglie di povertà sono spesso incompatibili con una vita dignitosa.

Quando si esaminano quali componenti di DLS richiedono il maggior investimento in energia, i ricercatori hanno identificato il riparo e il trasporto come la quota maggiore.

"La maggior parte della popolazione mondiale non ha attualmente livelli decenti di trasporto motorizzato. Un'importante lezione politica per i governi nazionali è il grande impatto degli investimenti nel trasporto pubblico per ridurre l'uso dei veicoli passeggeri, che generalmente hanno un consumo energetico pro capite molto più elevato, "dice Jarmo Kikstra, autore principale dello studio e ricercatore presso IIASA Energy, Clima, e Programma Ambiente.

L'energia iniziale necessaria a livello globale per costruire nuove case, strade, e altri materiali per consentire la fornitura di DLS per tutti dal 2015 al 2040 è di circa 12 exajoule all'anno. Questa è solo una frazione dell'attuale consumo totale di energia finale, che supera i 400 exajoule all'anno. L'aumento di energia annuale per il funzionamento di questo aumento dei servizi, compresi i costi di manutenzione, è più consistente, eventualmente aumentando di circa 68 exajoule. Per alcuni paesi, raggiungere questo obiettivo richiederebbe robusti cambiamenti nello sviluppo, che sarà impegnativo, soprattutto nel Sud del mondo.

"Per la maggior parte dei paesi, soprattutto molti paesi poveri dell'Africa, una crescita senza precedenti nel consumo di energia e una crescita più equamente distribuita sono essenziali per raggiungere il DLS prima della metà del secolo, " Kikstra aggiunge. "Pertanto, la sfida più grande per i responsabili politici sarà quella di raggiungere un'equa distribuzione dell'accesso all'energia in tutto il mondo, che al momento è ancora fuori portata".

Secondo lo studio, la quantità di energia necessaria per una vita dignitosa in tutto il mondo è meno della metà della domanda energetica finale totale prevista nella maggior parte dei percorsi futuri che mantengono l'aumento della temperatura al di sotto di 1,5°C. Ciò indica che il raggiungimento del DLS per tutti non deve interferire con gli obiettivi climatici. Mentre questo rapporto cambia in diversi scenari di mitigazione del clima e per regione, i fabbisogni energetici per DLS rimangono sempre ben al di sotto dei fabbisogni energetici previsti a livello di regioni globali più grandi.

"Per raggiungere condizioni di vita dignitose in tutto il mondo, sembra che non dobbiamo limitare l'accesso all'energia ai servizi di base poiché c'è un surplus di energia totale. Ciò che forse è inaspettato è che anche in scenari molto ambiziosi di eliminazione della povertà e mitigazione del clima, c'è ancora molta energia disponibile per il benessere, ", afferma l'autore dello studio Alessio Mastrucci.

"I nostri risultati supportano l'idea che su scala globale, l'energia per sradicare la povertà non rappresenta una minaccia per mitigare il cambiamento climatico. Però, per garantire a tutti una vita dignitosa, è necessaria la ridistribuzione dell'energia in tutto il mondo e una crescita energetica finale senza precedenti in molti paesi poveri, " conclude l'autore dello studio, Jihoon Min.