Dall'inizio della pandemia, le comunità di tutto il Regno Unito si sono mobilitate per aiutare le persone vulnerabili e isolate. Chiese, enti di beneficenza, squadre di calcio, moschee, consiglieri locali e gruppi di vicini preoccupati hanno distribuito cibo, tecnologia per l'apprendimento a casa, supporto emotivo e tutto il resto.

Queste iniziative confluiscono sotto l'ampia bandiera del "mutuo soccorso". Questo termine, coniato dal filosofo anarchico Peter Kropotkin, spiega come la sopravvivenza e l'evoluzione della razza umana dipendano dal nostro lavoro insieme, al contrario delle nozioni darwiniane di "sopravvivenza del più adatto".

Il COVID ha portato l'aiuto reciproco, un concetto con una lunga e radicale storia nella politica comunista e anarchica, al mainstream. Ma molte persone che hanno offerto aiuto reciproco durante la pandemia potrebbero aver frainteso la sua missione. Gran parte del lavoro di supporto è stato svolto da enti di beneficenza e gruppi religiosi esistenti, ma come donazione diretta, piuttosto che condivisione reciproca.

L'aiuto reciproco è quando le persone si aiutano a vicenda, scambiandosi beni e servizi. In questo modo si elimina la necessità di elargizioni da parte di organismi esterni, come il governo o gli enti di beneficenza. Al contrario, l'aiuto reciproco è stato interpretato dalle istituzioni statali e dai media mainstream più come un'opera di beneficenza, che dà a chi è nel bisogno senza cercare di affrontare la disuguaglianza strutturale che ha creato il bisogno in primo luogo.

Per quanto ben accolte le persone che hanno ricevuto cibo, supporto emotivo e altri servizi vitali, molte delle iniziative pandemiche hanno funzionato in modo molto caritatevole, con tutta la legislazione ufficiale e la burocrazia che ne deriva, come i controlli dei precedenti e i certificati di igiene alimentare .

Un esempio di pratiche più "reciproche" di mutuo aiuto, la promozione della condivisione rispetto al dono diretto, che ha svolto un ruolo importante per molti durante la pandemia è l'umile frigorifero della comunità. Affrontando sia il cambiamento climatico che l'insicurezza alimentare, il frigorifero è un luogo in cui chiunque nella comunità può lasciare il cibo in eccesso e gli altri sono liberi di prendere il cibo a seconda delle proprie necessità. Non è sempre un vero frigorifero:a volte sono state utilizzate vecchie cabine telefoniche.

La nostra continua ricerca sui frigoriferi comunitari e sul mutuo soccorso li ha visti diventare più numerosi durante la pandemia. Hubbub, una rete di frigoriferi comunitaria creata nel 2016 con il National Lottery Funding, ha ampliato la propria rete da 150 frigoriferi nel 2017 a quasi 500 oggi, aggiungendone 250 nell'ultimo anno.

I frigoriferi sono importanti nelle comunità emarginate, sia nelle aree di privazione che di ricchezza. Possono aiutare a ridurre lo stigma di andare ai banchi alimentari o chiedere direttamente cibo in quanto sono accessibili in qualsiasi momento e senza la necessità di registrarsi presso un'autorità locale o un ente di beneficenza. Uno dei nostri intervistati ha descritto l'installazione di un carrello della spesa comunitario pieno di cibo in una scuola locale a Barnsley:

"Abbiamo messo un carrello fuori dall'area di accoglienza della scuola con tutto il cibo ed è aperto e accessibile a tutti e a chiunque nella comunità. Quindi non c'è stigma, non devi essere in quella scuola, puoi vieni e aiuta te stesso."

Negli Stati Uniti, i frigoriferi comunitari sono emersi e sono profondamente radicati nelle comunità a basso reddito, spesso nere.

In Gran Bretagna, le iniziative comunitarie sui frigoriferi si sono concentrate principalmente sulla riduzione degli sprechi alimentari. Kate Raby, portavoce di Hubbub, afferma che "i frigoriferi comunitari non sono banche alimentari, riguardano principalmente lo spreco alimentare". Il loro valore, sostiene, sta nel riunire la comunità.

"Ci saranno alcune persone lì perché odiano lo spreco di cibo, ci saranno altre persone lì perché hanno bisogno del cibo".

Spiega che coloro che portano fuori il cibo possono offrire dimostrazioni di cucina dei loro piatti preferiti a coloro che li mettono, o semplicemente offrire una chiacchierata e compagnia.

Condivisione, non beneficenza

Il potere del frigorifero comunitario sta nell'offuscare i confini tra donatore e ricevente. Chiunque può dare o prendere dal frigorifero, a seconda del proprio livello di necessità. Piuttosto che la dipendenza (gli abbienti danno a quelli che non hanno), ciò promuove l'interdipendenza all'interno di una comunità e riconosce che in qualsiasi momento il proprio ruolo può spostarsi da donatore a destinatario, o viceversa. L'atto di prendere il cibo è importante per la comunanza del frigorifero quanto metterci dentro il cibo perché assicura che il cibo non venga sprecato.

A due anni dall'inizio della pandemia e del sostegno sociale sotto forma di congedo e aumento del credito universale sono finiti. In quanto tale, la necessità del sostegno della comunità è continuata) e in alcuni casi è aumentata. La crescita della rete di frigoriferi della comunità evidenzia un crescente bisogno di cibo distribuito in modo più equamente, alleviando allo stesso tempo lo spreco di cibo e la fame.

La pandemia ha reso i frigoriferi comunitari più visibili e, purtroppo, più necessari. Nessuno vuole che esistano come fanno attualmente:mostrano che la sovrapproduzione sta portando a enormi quantità di sprechi e rappresentano un fallimento del sostegno statale e la necessità di una migliore soluzione alla disuguaglianza alimentare.

Ma la maggiore attenzione al mutuo soccorso mette in evidenza il valore di un movimento politico che celebra la solidarietà comunitaria contro le pressioni sistemiche, siano esse povertà, pandemie o cambiamenti climatici.