A due anni dall'inizio della pandemia, quali effetti ha avuto il COVID-19 sulle finanze e sul personale delle università australiane nel 2020 e nel 2021? La nostra ricerca pubblicata di recente mostra che gli impatti sono variati notevolmente nel settore. Tuttavia, i tagli al personale sembrano essere stati sproporzionati rispetto alle perdite finanziarie complessive.

Circa il 10% della forza lavoro universitaria (in termini equivalenti a tempo pieno) ha perso il lavoro. Sebbene ciò corrisponda in linea di massima alla perdita di entrate per commissioni e spese nel 2020, le entrate complessive sono diminuite solo del 5%.

Gli impatti della pandemia sulle entrate sono stati generalmente inferiori alle previsioni. Circa la metà delle università pubbliche australiane ha subito un impatto finanziario medio-alto. Otto università sono aumentate o hanno avuto sostanzialmente lo stesso reddito totale nel 2020 rispetto al 2019.

Guardando al futuro, gli aumenti previsti delle altre entrate forniscono un valido ammortizzatore contro qualsiasi ulteriore calo delle entrate degli studenti internazionali.

COVID ha fermato un decennio di crescita

Dal 2010 al 2019, le iscrizioni degli studenti nazionali sono cresciute del 27% e le iscrizioni degli studenti all'estero del 56%. Il fatturato annuo totale delle operazioni continue è aumentato del 65% a quasi 37 miliardi di dollari australiani nel 2019.

Come quota delle entrate, l'assistenza finanziaria del governo, compresi i pagamenti HECS degli studenti, è diminuita dal 56% al 49%. I ricavi da commissioni e oneri sono cresciuti dal 23% al 32%.

Entro la fine del 2019, il patrimonio netto totale delle università era di 61,5 miliardi di dollari. Molte università, ma non tutte, avevano un forte cuscinetto per gestire le sfide finanziarie della pandemia.

A metà del 2020, tra la prima ondata di blocchi e la chiusura delle frontiere, diversi commentatori hanno previsto che l'impatto sulle iscrizioni degli studenti internazionali sarebbe stato peggiore del risultato effettivo del 2020. Abbiamo previsto una perdita di commissioni per il 2020 fino a $ 3,5 miliardi. Si è rivelato essere $ 1,16 miliardi, una riduzione del 10% del reddito da commissioni.

Nel febbraio 2021, Universities Australia ha annunciato che le università avevano perso 1,8 miliardi di dollari di entrate per il 2020 e avrebbero dovuto affrontare una perdita di 2 miliardi di dollari nel 2021.

Nell'agosto 2021, il ministro federale dell'Istruzione Alan Tudge ha affermato che il settore aveva iniziato l'anno in una posizione finanziaria relativamente solida, con un avanzo operativo complessivo di circa il 2%. Ha affermato che le iscrizioni degli studenti internazionali sono diminuite solo del 5% nel 2020 e del 12% entro la metà del 2021 rispetto ai livelli record del 2019.

Il personale rappresenta in genere il 57% della spesa universitaria. Le università australiane hanno riferito che nel febbraio 2021 erano stati persi almeno 17.300 posti di lavoro universitari. Entro settembre 2021 il Center for Future Work dell'Australia Institute ha calcolato che un lavoro su cinque nell'istruzione terziaria era stato perso, di cui 35.000 nelle università pubbliche.

6 conclusioni sugli impatti

I risultati nel 2020 sono ora ben documentati. Tuttavia, i messaggi contrastanti sulle perdite di entrate nel 2021 e oltre creano un quadro confuso. Sulla base della nostra ricerca, offriamo sei conclusioni.

1. L'impatto della pandemia sulle finanze dell'istruzione superiore nel 2020 è stato significativo ma non catastrofico.

Per il 2020, i ricavi totali sono diminuiti del 5% o $ 1,82 miliardi a $ 36 miliardi.

Le entrate da tasse e spese (principalmente tasse per studenti internazionali) sono diminuite del 10% o $ 1,2 miliardi.

La perdita di entrate da investimenti (1,3 miliardi di dollari) nel 2020 è stata simile.

L'aumento delle sovvenzioni pubbliche e di altre entrate ha in parte compensato queste perdite.

2. Gli impatti sulle singole università sono stati molto variabili.

Otto università sono aumentate o hanno avuto essenzialmente lo stesso reddito totale nel 2020 del 2019. Includono le tre università pubbliche dell'Australia meridionale, quattro università regionali e ACU come università multistatale. La Charles Darwin University ha registrato un aumento delle entrate del settore del 7,5%.

Dieci università hanno registrato perdite di entrate superiori all'8%. Quattro erano regionali, due erano nel Gruppo degli Otto e tre erano nel Victoria, lo stato più colpito dai blocchi nel 2020. L'ANU ha registrato una perdita di entrate del settore del 17,4%.

Tra le università più grandi, Monash si è distinta. Ha avuto solo una perdita di entrate dell'1,6% e un aumento del 2,9% delle entrate da tasse e spese nonostante il calo delle iscrizioni di studenti internazionali.

Concludiamo che la pandemia ha avuto un forte impatto finanziario su dieci università e un impatto medio su altre dieci.

3. Nel 2021 le iscrizioni degli studenti internazionali, e quindi le entrate da tasse e addebiti, sembrano diminuire molto più rapidamente rispetto al 2020.

A settembre 2021, il database del Commonwealth Provider Registration and International Student Management System (PRISMS) mostra:

• Le immatricolazioni degli studenti internazionali all'inizio sono diminuite del 24% rispetto al 2020 e del 41% rispetto al 2019
• per tutte le iscrizioni internazionali, i numeri sono diminuiti del 13% rispetto al 2020 e del 17% rispetto al 2019.

Il calo iniziale del 4% delle iscrizioni ai PRISMS nel 2020 corrispondeva a un calo del 10% delle entrate totali di tasse e oneri. Sembra ragionevole, quindi, supporre che il calo del 13% delle iscrizioni ai PRISMS per il 2021 possa equivalere a una riduzione del 20-30%.

4. Gli aumenti previsti delle altre entrate nel 2021 forniranno una sana protezione contro ulteriori cali delle entrate degli studenti internazionali.

Le entrate dell'università da sovvenzioni governative, pagamenti HECS per studenti e altre entrate sono aumentate del 3% nel 2020. Prevediamo che il pacchetto per laureati pronti per il lavoro e altre fonti consentiranno alle università di aumentare le entrate da queste fonti di almeno il 5%, o 1,1 miliardi di dollari, in 2021.

Il Commonwealth ha inoltre stanziato un miliardo di dollari in più in finanziamenti per la ricerca nel 2021.

Poiché i mercati finanziari sono notevolmente migliorati da dicembre 2020, è prevedibile che le entrate degli investimenti (salvo un'altra grave interruzione) tornino almeno ai livelli del 2019 di $ 1,3 miliardi.

Questi tre elementi combinati rappresentano un aumento di $ 3,4 miliardi.

Le entrate delle tasse internazionali dovrebbero diminuire di almeno il 30% nel 2021 per superare questi guadagni.

Concludiamo che 28 delle 37 università pubbliche potrebbero sostenere perdite di tasse maggiori nel 2021 rispetto al 2020 e avere ancora redditi totali più elevati.

5. Se le frontiere riapriranno e gli studenti internazionali torneranno per il primo semestre nel 2022, le perdite di entrate probabilmente toccheranno il minimo nel 2021 e nel 2022.

Le università dovrebbero essere molto flessibili nell'iscrivere studenti internazionali durante il 2022. Ciò suggerisce che il numero di studenti che iniziano andrà progressivamente a compensare il numero di studenti che hanno completato i corsi.

È probabile che eventuali perdite aggiuntive di entrate per tasse e oneri nel 2022 siano modeste e compensate dalle entrate derivanti dall'aumento delle iscrizioni nazionali.

Le risposte alle nuove varianti di COVID-19 rimangono un rischio significativo nella valutazione dei probabili impatti sulle entrate.

Le prospettive per le singole università variano notevolmente. In parte, questi dipendono dagli impatti della pandemia sui mercati studenteschi internazionali in vari paesi. È improbabile che ci sarà un modello standard di reimpegno.

6. L'impatto sui livelli di organico sembra essere stato sproporzionato, con i lavoratori impiegati con contratti occasionali ea tempo determinato i più colpiti.

Prima della pandemia, il numero dei dipendenti universitari ammontava a 137.575 posizioni equivalenti a tempo pieno (FTE). In termini di FTE, circa 95.500 erano dipendenti a tempo pieno, 17.205 frazionari a tempo pieno e 24.873 casuali.

Abbiamo estrapolato il numero di posti di lavoro persi entro dicembre 2020 sulla base dei rapporti annuali delle sette università del Victoria (le uniche a fornire tali dati). Questi dati suggeriscono che 20.000 posti di lavoro (pari a 7.000 FTE) erano stati persi nel settore entro la fine del 2020.

Il Center for Future Work, utilizzando i dati dell'ABS, ha successivamente calcolato che la perdita di posti di lavoro nelle università pubbliche era salita a 35.000. Estrapolando i dati del Victoria, ciò ammonterebbe a circa 14.000 posizioni FTE o al 10% della forza lavoro su base FTE. La differenza tra le posizioni perse e il numero di equivalenti a tempo pieno suggerisce che il personale occasionale, a tempo determinato e part-time ha subito l'impatto maggiore.

Dati i recenti annunci di ulteriori perdite di posti di lavoro, queste stime potrebbero essere prudenti.

Una perdita del 10% della forza lavoro FTE corrisponde sostanzialmente alla perdita di entrate e commissioni nel 2020, sebbene le entrate complessive siano diminuite solo del 5%. Se le finanze dell'università dovessero toccare il fondo nel 2021, l'impatto complessivo della pandemia sarebbe ammontato a un calo delle entrate annuali di circa il 5%. In questo caso, il personale universitario sembra aver contribuito in modo sproporzionato a colmare il divario tra entrate e spese.

Suggerisce inoltre che, in caso di ricostruzione dei ricavi e del mercato studentesco internazionale, le università dovranno affrontare sfide significative nel reclutamento della forza lavoro o entreranno nella pandemia con una forza lavoro notevolmente sovradimensionata.