L'ultima direttiva del governo del Regno Unito secondo cui le persone dovrebbero lavorare da casa ha sollevato preoccupazioni per l'impatto sulle imprese nel periodo che precede il Natale.

Ma è anche probabile che abbia un effetto devastante sulle persone a basso salario che potrebbero non essere in grado di lavorare da casa. Lo stesso vale per le nuove regole che impongono alle persone di autoisolarsi per dieci giorni dopo essere state in contatto con qualcuno infetto dalla variante omicron.

Per coloro che hanno un accesso limitato all'indennità di malattia o che non sono in grado di lavorare da casa, entrambe le misure potrebbero portare a un aumento del "presenzialismo per malattia":andare al lavoro quando si è malati. Il rischio che ciò accada non dovrebbe essere ignorato mentre i governi tentano di affrontare il nuovo ceppo COVID.

Ricerche recenti hanno dimostrato che le persone con ruoli poco retribuiti, precari e autonomi sono spinte dalla necessità finanziaria al presenzialismo. Questo poi diffonde la malattia, mostrata in una ricerca separata che mette in evidenza i tassi sproporzionati di COVID nei lavoratori a bassa retribuzione, manuali e in prima linea.

Molte di queste persone non possono fare affidamento sull'indennità di malattia prevista dalla legge, che nel Regno Unito è fissata a £ 96 a settimana (tra i livelli meno generosi in Europa), quindi non hanno altra scelta che presentarsi al lavoro.

Circa 1,8 milioni di dipendenti non hanno diritto all'indennità di malattia perché non guadagnano abbastanza e 5 milioni perdono perché sono lavoratori autonomi. Anche molti immigrati non sono idonei e, sebbene il governo offra un pagamento di £ 500 per coprire un periodo di autoisolamento, per le molte migliaia di lavoratori senza contratto è difficile accedervi. Un'analisi recente ha evidenziato che oltre 500.000 lavoratori stagionali impiegati durante le festività natalizie nel Regno Unito non avranno diritto all'indennità di malattia prevista dalla legge.

Equità e sicurezza

Quindi, mentre il governo esorta le persone a lavorare da casa nel tentativo di limitare la diffusione dell'omicron, c'è anche un urgente bisogno di scoraggiare il presenzialismo contagioso.

Come ha affermato lo scorso anno il direttore generale dell'Organizzazione mondiale della sanità:"Con un'azione decisa e tempestiva, possiamo rallentare il virus e prevenire le infezioni". Ma cosa significa un'azione decisa per un lavoratore con un reddito molto basso che non ha accesso a benefici che altri danno per scontati?

Un passo ovvio sarebbe migliorare drasticamente l'accesso all'indennità di malattia, consentendo alle persone di prendersi una pausa senza lasciarsi in gravi difficoltà finanziarie.

Negli Stati Uniti, ad esempio, l'introduzione nell'aprile 2020 di una legislazione in risposta al COVID che consentiva due settimane di congedo per malattia retribuito, ha portato a una riduzione di quasi il 50% del numero di infezioni quotidiane da COVID.

Anche in un mondo senza COVID, le conseguenze del lavoro in malattia appaiono ovvie e la ricerca sul presenzialismo mette in evidenza gli effetti che può avere. Macina il lavoratore malato, peggiorando i sintomi e aumentando la possibilità di futuri problemi di salute.

L'evidenza di numerosi studi mostra anche che il presenzialismo è un fattore predittivo significativo dell'assenteismo a lungo termine, mettendo a rischio la produttività sia immediata che futura.

Anche la salute dei colleghi potrebbe essere danneggiata e il loro carico di lavoro potrebbe aumentare a causa della ridotta produzione di una persona malata. Al di là del posto di lavoro, il presenzialismo crea tensioni in casa e porta a una qualità di vita peggiore per tutta la famiglia.

Più in generale, l'impatto del presenzialismo si estende oltre la salute del dipendente, all'organizzazione e all'economia in generale. E sebbene possa sembrare più difficile da affrontare rispetto all'assenteismo (non presentarsi al lavoro), è altrettanto importante e degno della stessa attenzione.

L'aiuto per i più vulnerabili deve essere più ampiamente disponibile e di facile accesso. Le organizzazioni che impiegano lavoratori interinali dovrebbero migliorare la trasparenza su termini e condizioni ed essere più responsabili del presenzialismo quando si verifica.

E i sindacati, che hanno fatto ben poco per incoraggiare la sindacalizzazione dei lavoratori precari, dovrebbero chiedere maggiore tutela. È in momenti come questi quando loro, e la società nel suo insieme, ne hanno più bisogno.