Mentre i distretti scolastici a livello nazionale sono alle prese con come e quando riaprire in sicurezza nel mezzo della pandemia di COVID-19, un sondaggio di 1, 275 assistenti sociali negli Stati Uniti mostrano l'immensità della sfida che ci attende.

I risultati del sondaggio, condotto dall'UCLA e dai partner di ricerca della Loyola University di Chicago, Cal State Fullerton e Università Ebraica, sono stati pubblicati oggi in un documento di ricerca che invita i funzionari eletti e altri leader ad agire rapidamente e ad investire pesantemente per rafforzare le scuole della nazione.

Oltre alle preoccupazioni sulle piattaforme di apprendimento online e sui protocolli di distanziamento fisico, gli assistenti sociali della scuola hanno riferito che molti studenti e le loro famiglie stanno lottando con i loro bisogni più elementari durante l'era COVID-19.

"Stanno segnalando un numero schiacciante di studenti che non hanno cibo, che non hanno un alloggio stabile o servizi sanitari, le cui famiglie stanno soffrendo, ", ha affermato il coautore dello studio, Ron Avi Astor, un professore di assistenza sociale presso la UCLA Luskin School of Public Affairs che ha anche un incarico di facoltà presso la Graduate School of Education and Information Studies della UCLA.

"Il dialogo nazionale sulla riapertura delle scuole non è incentrato su questo in questo momento, ma gli assistenti sociali ci stanno dicendo forte e chiaro che soddisfare i bisogni umani fondamentali di un gran numero di studenti è il grande problema che le scuole devono affrontare in autunno".

Gli assistenti sociali intervistati lavorano con gli studenti dalla scuola materna al 12° grado, principalmente nelle comunità a basso reddito e minoritarie. Servendo in prima linea nelle scuole più svantaggiate, gli assistenti sociali sono equipaggiati in modo univoco per identificare gli studenti sociali, salute mentale e bisogni fisici, e per aiutare ad affrontarli una volta che gli stati e le scuole entrano in una fase di recupero, Egli ha detto.

Come ha osservato un assistente sociale che ha partecipato allo studio, "Creare un'istruzione equa non significa controllare elenchi di cose da fare. Si tratta di mettersi al lavoro per conoscere i bisogni della comunità e soddisfarli dove si trovano".

Il brief prevede la creazione di un team nazionale di pronto intervento comprendente insegnanti, amministratori, professionisti medici, consiglieri, psicologi e assistenti sociali per fornire una guida alle scuole mentre pesano di persona, modelli di apprendimento online o ibridi.

"Ogni distretto scolastico sta reinventando la ruota ancora e ancora e ancora, e pensiamo che sarebbe saggio avere una chiara strategia nazionale, " disse Astore.

Il rapporto raccomanda inoltre la creazione di un centro nazionale di assistenza tecnica per aiutare qualsiasi scuola ad adeguare le proprie procedure, se necessario.

"La realtà intorno a questo virus sta cambiando di giorno in giorno, " Astor ha detto. "Non possiamo avere un solo piano all'inizio dell'anno e aspettare fino alla fine del prossimo anno per scoprire che non ha funzionato".

Le raccomandazioni politiche richiedono l'assunzione di un numero enorme di assistenti sociali, infermieri, psicologi e altri professionisti nelle scuole più colpite, molti dei quali servono studenti a basso reddito e appartenenti a minoranze.

"Costerà denaro. Ma l'insegnante non può farlo da solo, " disse Astore, che ha aggiunto che sono necessari investimenti statali e federali per espandere il personale di supporto nelle scuole che sono state storicamente sottofinanziate.

"Se il nostro paese ha trilioni di dollari da salvare in grande, ricche società, abbiamo anche abbastanza per creare un programma simile al Piano Marshall per ricostruire e fornire supporto di base agli studenti della nazione, scuole e comunità, " Egli ha detto.

Gli autori del rapporto hanno notato che i loro risultati arrivano tra le richieste di cambiamento sistemico stimolate dal movimento Black Lives Matter. "La questione di come riaprire e reinvestire nelle scuole che servono comunità con risorse insufficienti e studenti di colore ha acquisito importanza e urgenza, " scrissero.

Oltre a fornire risorse e supporto per la salute mentale, cibo, alloggio, trasporti e servizi medici, è necessario un team di professionisti per individuare e coinvolgere nuovamente il gran numero di studenti, fino al 30%, secondo alcuni rapporti, che raramente si sono presentati una volta che le aule sono diventate virtuali questa primavera, diceva il rapporto.

Le raccomandazioni sono volte ad evitare una "generazione perduta" di studenti, disse Astore.

"Sarebbe l'epitome dell'ingiustizia sociale, "Ha detto. "Abbiamo bisogno di una campagna per riportare all'ovile gli studenti che hanno abbandonato o si sono disimpegnati a causa dell'inazione sistemica. Dobbiamo dimostrare che le nostre scuole non si limitano a stare seduti in classe e ad imparare la matematica o altre materie accademiche, che ci preoccupiamo del loro benessere nel suo insieme.

"Questo è un messaggio molto importante per il nostro Paese da inviare a questa generazione di studenti e alle loro famiglie".